Capítulo Dezoito: O Esgoto

Antes de deixar a caverna onde se ocultava temporariamente, Duncan arrancou alguns trapos dos cadáveres próximos e os enrolou ao redor do próprio corpo.

Não era porque não suportasse o frio úmido da caverna, mas sim para cobrir, ao menos um pouco, o buraco escancarado em seu peito — apesar de aquela abertura não afetar em nada sua “sobrevivência”, como alguém de natureza razoavelmente normal, andar por aí com o peito atravessado pelo vento era, sem dúvida, algo demasiado estranho. Vestir-se ao menos lhe proporcionava um certo conforto psicológico e atenuava a sensação inquietante do vento atravessando o corpo.

Além disso, Duncan considerou a possibilidade de, ao perambular por aquele espaço subterrâneo, esbarrar de repente em outra pessoa — era de se supor que um buraco no peito não favoreceria a conversa com desconhecidos...

Assim, após tratar de forma rudimentar o “ferimento”, Duncan deixou com cautela a caverna úmida e sombria, entrando num corredor adjacente e avançando lentamente em direção ao interior.

O corpo que ocupava provisoriamente não era nada “funcional”. O dano letal no peito prejudicava a mobilidade e, além disso, Duncan percebia com clareza a extrema debilidade física daquele corpo, cujos membros magros mal sustentavam uma caminhada rápida — em nada comparável à robustez sobre-humana do “capitão fantasma”.

Ele não conseguia ver o todo do corpo que habitava, mas, pelo que podia observar, supunha tratar-se de um jovem, um rapaz fisicamente debilitado pela desnutrição severa e prolongada — embora agora fosse controlado pela alma poderosa de um capitão fantasma, tal força espiritual parecia incapaz de transcender os limites físicos impostos por tamanha fraqueza.

Infelizmente, não havia escolha. Duncan só podia controlar o que tinha, explorando devagar aquele corredor escuro, ciente de que, no estado atual, qualquer crise seria fatal. Restava-lhe torcer para que o corpo resistisse um pouco mais.

O corredor era profundo, úmido e sombrio, mas parecia contar com aberturas de ventilação ocultas, pois uma brisa tênue circulava pelo local. A intervalos, via-se tochas ou lampiões presos às paredes, sinal claro de que havia movimentação humana ali.

Depois de caminhar bastante, Duncan percebeu que o corredor se alargava e sinais de construção surgiam diante de seus olhos — no final do corredor, havia uma bifurcação; os caminhos divididos exibiam paredes planas e abóbadas semicirculares elevadas, o piso de tijolos era escuro e úmido, e dois canais laterais conduziam águas fétidas.

Nas paredes, aberturas semelhantes a canos de esgoto despejavam mais águas sujas nos canais, levando-as para as trevas adiante.

“...Esgoto?”

Logo percebeu: estava diante de um sistema de esgotos de proporções consideráveis, e o lugar onde antes se escondera entre cadáveres parecia ser uma caverna natural interligada àquelas galerias.

Esgotos imensos, cavernas naturais conectadas a eles, cadáveres escondidos. Mil suposições cruzaram sua mente. Enquanto conjecturava, observava atentamente cada detalhe das galerias.

A estrutura era imensa, de construção refinada, com suportes aparentando ser de concreto armado; em caso de necessidade, talvez servisse até como abrigo subterrâneo.

Para erguer algo assim, a cidade acima devia ser de grande porte, além de contar com tecnologia avançada. A técnica não existe isoladamente — toda obra é sustentada por vasta rede de indústrias e saberes correlatos. Mesmo um simples esgoto pode revelar muito: métodos de construção, planejamento, materiais, manutenção e a mentalidade dos habitantes.

Para Duncan, carente de informações, aquilo era uma fonte valiosa de dados sobre o mundo civilizado.

Seguindo adiante, logo parou, atento a uma parede próxima.

Ali estava presa uma luminária — uma lâmpada de vidro protegida por uma robusta gaiola metálica.

Comparada às tochas e lampiões da caverna, aquela lâmpada era nitidamente mais potente. Por trás do vidro fosco, uma chama brilhante ardia estável, iluminando longos trechos dos esgotos.

Aproximou-se para examinar. Para ele, tudo que vinha de fora do Naufrágio Perdido, especialmente criações da civilização moderna, era extremamente fascinante.

Após longa observação, finalmente entendeu do que se tratava — era uma lâmpada a gás.

Mas, diferente das que conhecia por referências, além do formato, o que mais chamava atenção eram símbolos delicados gravados no vidro.

Pareciam ter sido aplicados já na fabricação, sinuosos, lembrando antigos hieróglifos. Duncan não os reconhecia, mas imediatamente os associou aos misteriosos símbolos vistos antes, tanto no navio mecânico quanto no “caixão” de Alice.

Eram diferentes no conteúdo, mas semelhantes no... “espírito”.

Algo de sacralizado, cerimonial.

Afastou-se um pouco, erguendo o olhar para o interior mais profundo do esgoto, onde, a intervalos regulares, luminárias a gás brilhavam intensamente.

Para uma instalação subterrânea raramente visitada, aquelas luzes eram até excessivas. E cada lâmpada, provavelmente, ostentava símbolos semelhantes.

Isso lhe transmitia a sensação de que aquelas lâmpadas densamente distribuídas não estavam ali apenas para clarear, mas para combater algo — como se a “civilização humana” que simbolizavam lutasse contra alguma ameaça oculta.

Duncan caminhou pela trilha banhada pela luz das lâmpadas, atento a qualquer indício relevante nas paredes, no chão ou nas abóbadas. De repente, algo chamou sua atenção pelo canto do olho.

Parou entre duas lâmpadas a gás, numa parte mais escura do esgoto, e ergueu os olhos para o alto da parede, perto do teto abobadado. Lá, em tinta vermelho-escura, havia um desenho.

Duncan semicerrrou os olhos, esforçando-se para distinguir os traços rudimentares e, enfim, divisou a cena: várias mãos erguidas ao céu, como em adoração, todas voltadas para um orbe radiante que pairava acima delas.

Sob a cena de devoção, via-se uma linha de texto trêmulo, as letras desenhadas com fervor quase fanático. Não eram caracteres de nenhum idioma da Terra, mas Duncan compreendeu instintivamente:

“O falso sol há de tombar, o verdadeiro deus solar ressurgirá do sangue e do fogo! Toda vida pertence ao sol, toda ordem pertence ao sol!”

Duncan permaneceu imóvel no esgoto, contemplando o ponto onde a luz das lâmpadas era mais tênue, observando os desenhos vermelho-escuros e o sol resplandecente e sedento de adoração, como se, há muito, olhasse para outro mundo.

Ficou assim por muito tempo, até que um ruído vindo das profundezas do esgoto o despertou — passos ecoaram.

Ergueu a cabeça, atento à direção do som, e viu figuras de mantos aproximando-se. Os rostos e cabeças estavam encobertos por capuzes, parecendo espectros sinistros a emergir das entranhas poluídas.

Duncan não tentou se esconder — na verdade, aquele trecho reto do esgoto mal permitia isso e, com um corpo tão debilitado, manobras evasivas eram impossíveis. Após breve reflexão, postou-se no centro da galeria, encarando sem hesitação os encapuzados, que, de qualquer ângulo, pareciam suspeitos.

Já que não podia fugir e o corpo era claramente descartável, ao menos tentaria extrair mais informações antes do fim.

No instante seguinte, os encapuzados notaram sua presença.

(Meu Deus!)