Capítulo Treze: Permanecer deitado por longos períodos faz mal à coluna cervical

O abismo do oceano é digno de temor.

Alice era uma boneca, mas ainda possuía um olhar vívido capaz de expressar emoções e uma gama de expressões que escapavam à explicação racional. Por isso, Duncan podia perceber claramente, em seu semblante, aquele medo e repulsa em relação ao mar profundo... ou melhor, a certas “coisas” que habitavam aquele mar. Ao recordar os fenômenos do mundo espiritual e as anomalias na fronteira que observara durante sua travessia, não foi difícil concluir: aquele vasto oceano escondia horrores incontestáveis.

Apesar disso, o Desaparecido navegava por essas águas infinitas, assim como o navio mecânico que encontrara no mundo espiritual. Isso despertava em Duncan uma curiosidade sobre algo ainda mais distante: como seriam as terras deste mundo? Ou melhor, existiriam terras normais neste mundo?

A boneca diante dele, contudo, não podia responder a essas perguntas. A maior parte das lembranças de Alice era envolta em torpor; Duncan suspeitava que esse era o efeito de um tipo de selo... ou “supressão”.

Ele ainda se recordava do que observara, através da vasta percepção do Desaparecido, ao cruzar com o navio mecânico: runas enigmáticas, arranjos carregados de simbolismo religioso e os símbolos gravados na “urna espiritual” de Alice, todos indicavam uma verdade incontestável:

Aquela “boneca amaldiçoada” era profundamente temida pela “sociedade civilizada”.

Duncan lançou um olhar significativo à senhorita boneca, que lhe devolveu um olhar sereno e tranquilo.

“Só para confirmar: você realmente não se lembra de onde veio, nem de suas experiências passadas, certo?”

“Não me lembro,” respondeu Alice com seriedade. “Desde que tenho memória, sempre estive deitada dentro desta caixa grande. Não sei o motivo, mas parecia que havia sempre um grupo de pessoas nervosas ao redor, temendo que eu saísse. Faziam de tudo para selar a caixa. Para ser sincera, pensando agora, aqueles pregos que você colocou na tampa foram até bem amigáveis... embora depois tenha acrescentado oito projéteis, pelo menos não despejou chumbo lá dentro, não é?”

Duncan ignorou o comentário irônico de Alice e prosseguiu: “E quanto ao seu nome, de onde veio? Quem lhe deu esse nome? Se você nunca saiu da caixa e não teve contato com ninguém, por que tem um nome? Foi você mesma quem se nomeou?”

Alice ficou subitamente atônita.

Parecia realmente confusa, mantendo-se imóvel por vários segundos. Quando Duncan começou a se preocupar se a boneca também teria um “modo travado”, ela finalmente voltou a se mover: “Eu... não me lembro. Desde o princípio, soube que me chamava Alice, mas esse nome não fui eu quem escolhi, eu...”

Ela murmurava, perdida, segurando a cabeça entre as mãos. O gesto fez Duncan estremecer, apressando-se em interromper: “Tudo bem, se não lembra, não force. Não precisa arrancar a cabeça...”

Alice: “...”

Depois disso, Duncan fez ainda muitas perguntas à senhorita boneca, mas infelizmente, a maioria delas não teve resultado.

Como ela mesma relatara, a maior parte do tempo desde que ganhou consciência era passada quase sempre naquele “urna espiritual”, alternando entre sono profundo e semi-vigília. Seu conhecimento sobre o mundo exterior era escasso, limitado ao que escutava em conversas ao redor da urna, entre sonhos e vigília, e essas informações fragmentadas eram insuficientes para Duncan montar o panorama daquele mundo.

Mesmo assim, Duncan não saiu de mãos vazias: no diálogo com Alice, pelo menos conseguiu confirmar algumas coisas:

Aquele mundo possuía uma estrutura de poder chamada “cidades-estado”; este termo apareceu repetidamente no relato da boneca, sendo o eixo de sua viagem, cujo destino original era uma cidade-estado chamada “Prand”.

Aparentemente, era um lugar próspero; os marinheiros diziam que “ocupava posição importante em várias rotas marítimas”.

Além disso, Alice tinha o título de “Anomalia 099”, que parecia ser a designação “oficial” do mundo civilizado. O nome “Alice”, até então, era conhecido apenas por ela e por Duncan, sem qualquer outro que o soubesse.

Por fim, Alice estava sendo transferida de uma cidade-estado para outra, e não era a única “anomalia” a passar por esse processo. Em algumas viagens, ouvira os responsáveis pela escolta mencionarem “outros selos”.

Duncan supôs, então, que o próprio ato de transferir as “anomalias” de lugar era um método de mantê-las seladas, evitando que escapassem.

E era evidente que, desta vez, a equipe encarregada de transportar a Anomalia 099 tinha tido muito azar: com o súbito aparecimento do Desaparecido, a “boneca” sob custódia havia escapado.

O que restava saber era: o que havia de tão temível naquela estranha boneca amaldiçoada? O que aconteceria com sua libertação?

Afinal... enquanto estava a bordo do Desaparecido, ela parecia inofensiva.

Para ser franco, Duncan estava decepcionado.

Pensara ter finalmente encontrado uma fonte de informações para compreender aquele mundo, mas a criatura deitada na urna era tão confusa quanto ele.

No entanto, ao mirar novamente o olhar na Alice, ainda sentada tranquilamente sobre a caixa de madeira, sua decepção se dissipou um pouco.

Pelo menos, agora havia alguém com quem conversar a bordo do Desaparecido — mesmo que fosse uma boneca, mesmo que sua cabeça caísse de maneira assustadora, mesmo que guardasse mais segredos, mesmo que às vezes soltasse comentários irreverentes.

Ela era, sem dúvida, mais normal que a cabeça de bode tagarela.

E quanto ao perigo e ao estranho... aquele mar sem fim, o Desaparecido, as coisas bizarras a bordo, nada ali parecia seguro.

Na verdade, do ponto de vista dos outros, o “Capitão Duncan” provavelmente era o ser mais perigoso daquele mar.

Duncan suspirou. Sem perceber, seu semblante relaxou um pouco e, em tom casual, perguntou: “Se eu te jogasse do navio de novo, o que você faria?”

Alice piscou: “Dessa vez vai colocar projéteis também?”

“Não.”

“E pregos?”

“Er... não.”

“E chumbo?”

“Não... cof, o que quero dizer é: se eu te proibisse de ficar a bordo...”

“Eu voltaria para cá,” respondeu Alice, sentada com dignidade e absoluta tranquilidade. “Não quero ser devorada por este mar; pelo menos aqui há um lugar para pousar os pés.”

Duncan ficou surpreso com a franqueza da boneca, sem saber se deveria elogiá-la pela honestidade ou pela audácia. Após ponderar, só conseguiu dizer: “Você poderia ser mais discreta...”

“Mas você já sabe a resposta, não sabe?” Alice sorriu. “Se voltar, talvez eu tente me esconder em algum lugar do navio pra você não me encontrar, não vou mais aparecer no convés. Meu tempo acordada ainda é curto; das outras vezes, não pensei bem, mas agora já sei como agir...”

Duncan a interrompeu: “Minha percepção abrange todo o navio, consigo até saber onde cada onda bate no casco.”

As palavras de Alice foram imediatamente silenciadas: “Ah...”

Duncan continuou, com total calma: “E eu também posso optar por te destruir diretamente, evitando de modo definitivo que você continue me importunando a mim e ao Desaparecido.”

A senhorita boneca parecia nunca ter considerado essa possibilidade; seus olhos se arregalaram instintivamente e, então, um estalo soou em seu pescoço...

A boneca sem cabeça, apressada, segurou a própria cabeça, tentando encaixá-la de volta no pescoço. Duncan, diante da cena, não conseguiu manter a seriedade; suspirou, esperando que Alice se recompusesse antes de retomar: “Por outro lado, acho que ter mais um tripulante não é má ideia — se você se comportar direito, posso arranjar um lugar para você.”

“Devia ter dito antes! Minha cabeça quase caiu de susto!”

Duncan não resistiu e deixou escapar um tremor no canto do olho: “Então, o que acontece com esse seu pescoço?”

Alice respondeu com um ar inocente: “Eu não sei! Não tive tantas oportunidades de ‘me mover’, não faço ideia de por que meu corpo tem esse defeito...”

Duncan olhou para Alice por alguns segundos, sério: “Parece que ficar deitada por muito tempo faz mal para a coluna cervical.”

Alice: “...”

Diante da boneca sem palavras, Duncan sentiu-se subitamente mais leve.

“Enfim, temos um novo tripulante a bordo do Desaparecido — venha, vou te arranjar um lugar para descansar.”