Capítulo Trinta e Cinco: Serenidade e Normalidade

O mar acalmou-se.

Alice viu o tentáculo cair sobre o convés, e junto dele, fragmentos de carne impregnados de um poder formidável tombaram aos pés do capitão; a vitalidade esvaía-se rapidamente daqueles restos, enquanto, ao mesmo tempo, a monstruosidade submersa sob as águas ao redor do Naufrágio do Exílio começou a mergulhar mais fundo — ao pagar o preço de um tentáculo, afastou-se depressa daquela região, quase como se fugisse em desespero.

Enquanto a imensa sombra sumia nas profundezas, o mar recuperou sua calma a uma velocidade assombrosa, e as nuvens densas e escuras, como tinta espessa, dispersaram-se por completo do céu.

Talvez nem fossem nuvens realmente.

Alice ergueu os olhos. Ela ainda se lembrava daquelas nuvens, recordava seus contornos no momento em que se dissiparam, e vagamente as associou à sombra que vira sob as águas ao redor do navio.

Aquela mancha no céu parecia a projeção de uma criatura colossal do mar, lançada sobre as nuvens.

Estalidos e o crepitar de chamas nas bordas do convés arrancaram Alice de seu devaneio. Ela voltou-se logo para o capitão, apenas para vê-lo já em sua aparência habitual. O homem alto sorria com satisfação, e ao notar Alice próxima, acenou para que ela se aproximasse.

Quando Alice parou diante dele, Duncan deu um leve chute na criatura caída ao chão e disse num tom animado:

— Veja, peguei um peixe enorme!

— Peixe... enorme? — Alice ficou atônita, olhando para o que estava aos pés de Duncan. Entre a carne retorcida e pulsante, inúmeros olhos rasgados pelo sangue ainda fitavam o céu, semiabertos, e dentes afiados e metálicos brilhavam ameaçadoramente entre os globos oculares.

Com o movimento do capitão, metade dos olhos daquele tentáculo piscou de repente, mas logo todos se fecharam.

— Sim, um peixe enorme — confirmou Duncan, satisfeito. — Dá trabalho trazer isso a bordo, sabia?

Mesmo sendo apenas um boneco, Alice sentiu como se músculos invisíveis tremessem em seu rosto. Abriu a boca, mas não sabia como corrigir aquela conversa.

Olhou então para o "peixe" aos pés do capitão.

Ali estava um peixe descomunal e grotesco — escuro como breu, pele irregular e cheia de sulcos, estranhas marcas esbranquiçadas perto das barbatanas, espinhos ósseos protuberantes na cabeça, e um par de olhos sem vida encarando-a.

Havia também muitos "peixinhos" espalhados pelo convés.

De repente, Alice ficou sem palavras e expressão. Olhava fixamente para aquela cena, para aqueles "peixes" espalhados, para aquelas coisas que, um segundo antes, não eram peixes.

A pobre boneca, desprovida de experiência de vida, não compreendia o que era "duvidar da própria existência", mas agora, sentia dúvida sobre tudo. Perguntava-se até se não estaria sonhando — para onde tinham ido o tentáculo e os restos?

Talvez sua perplexidade fosse tão evidente que Duncan logo percebeu. Ele ergueu as sobrancelhas, fitando-a:

— O que foi? Algum problema?

— Eu... — Alice tentou responder, mas antes que pudesse corrigir alguma coisa, as regras que o bode da sala do capitão lhe ensinara vieram à mente.

No Naufrágio do Exílio, o capitão Duncan era a autoridade suprema; suas palavras eram a pura "verdade". Se a realidade contradissesse o capitão, prevalecia o juízo dele.

— Não, nenhum problema! — Alice respondeu rapidamente, tentando disfarçar o nervosismo mudando de assunto. — Capitão, aquela tempestade foi assustadora...

— Tempestade? Você fala das ondas? — Duncan pareceu confuso. — Eram grandes, sim, mas nem de longe são uma tempestade... Bem, você nunca viu uma tempestade de verdade.

— Tem razão — murmurou Alice.

Se, para Duncan, a tormenta que quase engoliu o mar todo era apenas "ondas", então eram ondas. Se o que ele trouxe a bordo era "peixe", então eram peixes.

— Você parece nervosa. Tem certeza de que está bem? — Duncan percebeu algo estranho no tom dela. — Está enjoada? Bonecas sentem enjoo?

— Estou bem, só senti um pouco de tontura com o balanço... — Alice fitou o capitão, sem saber se sentia alívio ou mais medo, então arriscou outro assunto: — E o que pretende fazer com esses... "peixes"?

— Ora, comer, claro! — Duncan riu alto.

Alice congelou:

— Comer...?

— Claro! Não percebeu como nossa despensa é monótona? — O capitão estava visivelmente animado. — Vou abrir esse grande, cozinhar uma parte, assar outra, e os menores salgar para virar peixe seco...

Ele descrevia seus planos com confiança, mas, na verdade, estava longe de certo de que conseguiria. Sua habilidade culinária era mediana, nunca tratara peixes tão colossais, e só tinha noções teóricas sobre fazer peixe seco.

Mas como saber sem tentar?

O único receio era... acabar com dor de barriga.

Mesmo na euforia da fartura, Duncan manteve um pouco de prudência. Observou o peixe caído, questionando-se se aquele presente da natureza seria venenoso.

A solução mais sensata seria encontrar alguém para experimentar antes.

Primeiro pensou no bode da sala do capitão, mas logo descartou a ideia. Depois, olhou para a boneca amaldiçoada do outro lado — também não serviria.

Alice não tinha estômago.

Por fim, dirigiu o olhar ao pombo empoleirado em seu ombro.

O pombo também o olhou, inclinando a cabeça.

Aye não parecia exatamente um ser normal, mas, se havia uma criatura de carne e osso a bordo, era essa.

Pouco depois, Duncan, levando sua "colheita", deixou o convés — o almoço se aproximava, e ele mal podia esperar para melhorar a dieta no Naufrágio do Exílio.

Alice ficou ali parada por um tempo, até decidir-se a ir à porta da sala do capitão.

Não pretendia procurar o bode, pois, desde que conhecera a tagarelice do "imediato", passara a respeitar profundamente a sala inteira.

Se pudesse, evitaria cruzar aquela porta.

Mas o que acontecera naquele dia era estranho demais, e julgou necessário consultar o experiente senhor bode, para saber se aquilo era mesmo normal a bordo.

Não estava quebrando nenhuma regra — só queria se informar, não era tabu.

Hesitou por longos segundos, até criar coragem e abrir a porta.

De imediato, surpreendeu-se ao ver o bode já virado na direção da entrada, os olhos cravados nela — como se a esperasse.

— O que aconteceu lá fora? — perguntou, de modo inusitadamente direto.

Alice notou a estranheza no comportamento dele. Fechou a porta atrás de si, aproximou-se da mesa de navegação e relatou tudo que vira.

Depois de ouvir, o bode mergulhou num silêncio anormal — por um minuto inteiro, não disse uma palavra.

A cabeça entalhada não podia expressar emoções, mas Alice sentiu claramente... que talvez as coisas tivessem escapado ao controle do imediato.

Ela ficou tensa, inclinando-se inconscientemente:

— Então, isso não é normal no Naufrágio do Exílio? Será que o capitão realmente...

— Está tudo normal — o bode despertou do silêncio abruptamente, respondendo rápido, como se quisesse tapar uma brecha antes que Alice pudesse terminar. — Escute, está tudo normal, sempre normal, e o grande capitão Duncan segue como sempre!

— Mas... é que sua reação...

— As coisas fugiram um pouco à minha previsão — respondeu o bode, com a fala ganhando fluidez. Parecia se recompor da surpresa, e logo sua voz tornou-se entusiasmada e vibrante. — Sim, o grande capitão Duncan! Ele deve ser ainda maior e mais forte! Nada de anormal, senhorita Alice, escute bem: tudo segue como sempre! Deixe o capitão fazer o que achar certo, não fale mais disso... Apenas guarde este fato a partir de hoje:

— Na cozinha do Naufrágio do Exílio há peixe, e peixe é um alimento delicioso.