Capítulo Trinta e Quatro: Colheita Abundante

Um súbito estrondo de ondas despertou Duncan de seu sonho. Ele abriu os olhos abruptamente, e as visões que vira entre o sono e a vigília se dissiparam, restando apenas vagas silhuetas. Lembrava-se de peixes nadando pelo ar, e aqueles peixes ao seu redor pareciam incrivelmente apetitosos — mas como eram esses peixes, afinal?

Peixes... nadariam mesmo pelo ar?

Duncan piscou, tomado por um estranho sentimento de confusão, como se a realidade e o sonho se dilacerassem e misturassem. Olhou para as três varas de pesca presas ao suporte, sem sinal de qualquer peixe fisgado. Ao longe, o mar começava a se agitar; uma onda após a outra batia no casco do Náufrago.

Em seguida, as ondas aumentaram. Em um piscar de olhos, vieram cada vez mais fortes, encadeando-se sem cessar. O gigantesco corpo do Náufrago balançava sob o vento e as águas, o som das vagas preenchendo os ouvidos de Duncan.

Ele ergueu o olhar ao céu e percebeu que o tempo ainda estava bom; havia mais vento e marulho, mas nada que indicasse a chegada de uma tempestade extrema.

— Talvez não seja um bom dia para pescar... — murmurou, ponderando se deveria recolher as varas. Mas foi nesse instante que, pelo canto dos olhos, viu uma das varas se curvar abruptamente!

A linha, feita especialmente para pesca marítima, ficou esticada no mesmo instante. A vara curta e robusta vergou-se como um arco, rangendo alto sob a tensão. O suporte de madeira gemeu, arranhado pela força imensa, e tudo isso enviou a Duncan um único e claro sinal:

O peixe chegou! E é grande!

Imediatamente esqueceu a ideia de descansar. O entusiasmo do pescador incendiou seu peito; em dois passos, estava diante da vara em ação, segurando-a firme para que não escapasse do suporte, enquanto ajustava cuidadosamente a tensão da linha.

— Eu sabia! Não existe essa de voltar de mãos vazias! — exclamou, empolgado, e começou a medir forças com o colosso do outro lado da linha. Era uma luta árdua; o que quer que estivesse no fim da linha se recusava a se render. Uma força colossal puxava a vara, e mesmo com sua força combinada à do suporte, a disputa parecia prestes a se romper.

O vento e as ondas ao redor do Náufrago cresciam, mas para Duncan, aquele balanço era insignificante diante da presa que lutava para não ser capturada. Ele se irritava com a teimosia do "alvo" e temia perder, justamente agora, a chance de melhorar sua refeição.

A linha já estava no limite. O peixe quase escapava de suas mãos.

Não se sabe quanto tempo se passou até que Duncan, decidido, deixou que uma chama verde e espectral irrompesse de sua mão segurando a vara.

O fogo verde se acendeu, espalhando-se como água, escorrendo pela vara e linha até mergulhar no mar. Era o fogo do espírito, formando um fio ardente que descia até as profundezas. No instante seguinte, uma silhueta de chamas verdes surgiu nas águas ao redor do Náufrago, delineando uma sombra colossal sob o mar.

A sombra era como uma massa pulsante de carne, estendendo-se por centenas de metros ao redor do navio, e de suas bordas brotavam incontáveis apêndices negros e mutantes, semelhantes a braços, que agitavam o mar e comandavam as ondas invisíveis.

Duncan ouviu ruídos estranhos vindos das águas. Enquanto lutava com a presa, espiou curioso para fora.

Nada viu além das ondas, que pouco haviam mudado.

Além disso, sentiu que a força de oposição na vara diminuía.

A presa começava a perder as forças, e isso lhe arrancou um sorriso radiante. Passou a recolher a linha com vigor, trazendo sua presa pouco a pouco à tona...

...

Alice sobressaltou-se com os estrondos vindos do convés e as sacudidas violentas sob seus pés; o barulho de objetos se chocando no camarote fez com que, rápida, se agarrasse a um corrimão próximo, evitando cair. O rosto carregava uma expressão de inquietação: "O que está acontecendo?"

O Náufrago balançava como se uma tempestade colossal o açoite do lado de fora, e do interior do velho navio fantasma vinham sons graves e sufocados, como se ele próprio rugisse, tentando resistir ao horror das profundezas, lutando contra um monstro marinho que tentava devorá-lo.

Tudo no camarote tilintava e ressoava. No começo, Alice achou que era apenas o balanço, mas logo percebeu que muitos dos ruídos vinham de objetos que tagarelavam no lugar — comunicavam-se em uma linguagem que só o Náufrago compreendia, algo indecifrável para ela.

Sabia apenas que havia problemas do lado de fora.

A senhorita boneca decidiu subir ao convés — saiu tropeçando do camarote, apoiando-se nas paredes para não cair, correndo até a escada.

Quase foi derrubada por cordas soltas e barris desgovernados, mas conseguiu chegar ao topo da escada. Abriu a porta de madeira que balançava com o vento e viu o mar, tomado por ondas gigantescas.

O céu era negro como tinta, nuvens espessas pairavam baixas, quase tocando o mar. Ondas como muralhas rolavam sob as nuvens, cercando o Náufrago com fúria.

Era a primeira vez que Alice via algo assim. Não sabia se era normal, mas sabia que precisava encontrar o capitão.

Bastou uma olhada ao redor do convés para avistar Duncan à beira do navio.

...

O vento e as ondas eram incômodos, mas para Duncan, prestes a triunfar, eram meros contratempos. Pelo fio de pesca e pelo fogo verde, sentia claramente que sua presa já não resistia; o colosso estava sendo arrastado para fora da água.

— Venha logo! — gritou, puxando a vara com força uma última vez.

Um peixe enorme saltou do mar — realmente enorme, quase metade do tamanho de um homem.

Por um breve momento, Duncan e o peixe se encararam no ar.

"... Bastante feio", pensou, surpreso.

De fato, era um peixe grotesco: corpo negro, coberto de protuberâncias e crescimentos, com estranhas manchas cinza e brancas se espalhando pelas nadadeiras. A cabeça ostentava espinhos ósseos, e olhos esbranquiçados e ocos fitavam Duncan debaixo das saliências.

Sentiu um desconforto profundo, como se o peixe o observasse com malícia.

No instante seguinte, o peixe estremeceu violentamente, e os olhos que o fitavam explodiram sem explicação, jorrando sangue.

O peixe despencou pesado no convés, debatendo-se como se estivesse eletrificado até silenciar. Sangue escorria da boca e dos olhos rompidos, manchando o convés.

Duncan olhou surpreso para o peixe horrendo que morria rapidamente a seus pés. Lembrou-se vagamente do que lera: a maioria dos peixes de águas profundas são de fato feios e, ao serem trazidos à superfície, morrem rápido por causa da diferença de pressão — então, neste mundo, os peixes também eram assim?

Enquanto se distraía, um estalo repentino o fez olhar. Mais alguns "peixes estranhos", menores, caíram no convés.

Pareciam-se com o primeiro, mas tinham apenas meio metro e, assim como o maior, começaram a sangrar intensamente ao serem vistos por Duncan, morrendo logo em seguida.

Ele ficou atônito por um tempo, até murmurar: — O salvador dos avôs? Veio um, depois outro, e mais outro?

...

Alice segurava o corrimão com força, acompanhando tensa a cena de batalha que faria qualquer um perder a sanidade.

Viu o capitão Duncan à beira do convés, envolto em chamas verdes que se erguiam aos céus. Ele se erguia como um titã flamejante diante do mar. Três correntes se estendiam do convés sob seus pés, uma delas consumida por um fogo assustador.

Viu então uma sombra colossal emergir no mar e, em seguida, um tentáculo quase tão grosso quanto o mastro principal do Náufrago erguer-se das águas. Na superfície do tentáculo abriram-se inúmeros olhos malignos, e entre eles, dentes afiados rangiam e mastigavam, prontos para despedaçar o navio.

Alice quase gritou de susto. Quis avisar o capitão, correr para ajudá-lo, mas antes que pudesse agir, o tentáculo desceu sobre ele.

Viu Duncan erguer o rosto, e, sob as labaredas, seu semblante trazia a alegria de uma colheita farta — ele fitava os incontáveis olhos do tentáculo, e estes o fitavam de volta.

No instante seguinte, todos os olhos explodiram em uma chuva sangrenta, e entre as centenas de dentes ouviu-se um uivo lancinante. Em seguida, o tentáculo rompeu-se no ar — como se a criatura escondida sob as águas tivesse, ela mesma, cortado o membro ferido, largando-o no convés.

O tentáculo caiu pesadamente, e das carnes rasgadas escorreu um líquido viscoso e pútrido, encharcando os pés do capitão.