Capítulo Cinco: Entrelaçamento

Aquela sombra imensa avançou esmagando tudo, e cada pessoa a bordo do Carvalho Branco testemunhou um instante que jamais esqueceria. Era um navio de guerra de três mastros, antigo e majestoso—num tempo em que embarcações a vapor já não eram raridade, aquele veleiro emergindo da névoa parecia ter saído de uma pintura de outro século. Seus mastros erguiam-se alto, o casco era íngreme, e a madeira negra ardia com uma luz verde espectral, enquanto as velas tremulavam no vazio, incendiadas por gritos e chamas ilusórias—uma cena digna apenas das mais aterradoras lendas de naufrágio nas vastidões do mar.

—Vamos colidir!

Um marinheiro gritou, e até aqueles homens endurecidos pela vida no oceano, famosos por sua bravura e rudeza, perderam o controle diante de tamanha monstruosidade. Gritavam, corriam, alguns procuravam refúgio no convés, outros agarravam-se a qualquer coisa que pudesse firmá-los, e havia quem, em meio à turbulência e ao vento, caísse de joelhos, rezando com fervor nunca visto e murmurando o nome da Deusa das Tempestades, Gamona, ou do Senhor da Morte, Bartok.

No mar sem fim, as bênçãos dos deuses haviam enfraquecido, mas apenas esses dois ainda podiam olhar por todos os seus filhos com igual poder.

Nem todos perderam a calma; o primeiro imediato voltou-se de imediato para o capitão, em quem depositava sua confiança. Ele sabia que navegar no oceano infinito era sempre perigoso, e um capitão experiente era a chave para o destino de toda a tripulação. Lawrence, com mais de trinta anos de mar, já não era tão vigoroso quanto na juventude, mas talvez sua experiência pudesse oferecer uma chance de sobrevivência.

Aquele navio emergindo da névoa não parecia pertencer ao mundo real, e sim crescer do reino espiritual ou de algum lugar mais profundo. Se era um fenômeno sobrenatural, talvez só pudesse ser enfrentado por meios sobrenaturais.

Os capitães veteranos do mar infinito tinham alguma vivência contra fenômenos assim.

Mas o imediato só viu terror e espanto no rosto do capitão. Lawrence estava imóvel, agarrado ao leme, como se não percebesse que o navio estava completamente mergulhado na sombra. Olhava fixamente à frente, para a silhueta esmagadora do navio, com o rosto tenso como uma estátua, até que finalmente murmurou palavras mais frias que o vento do mar:

—…É o Desaparecido…

—Capitão?!

O imediato ficou assustado ao ouvir aquele nome, que já conhecia das histórias contadas por marinheiros mais velhos e supersticiosos.

—O quê?! Então…

—O Desaparecido!

Lawrence parecia não ouvir, apertou o leme do Carvalho Branco com força, como se rugisse de raiva, e no instante em que terminou de falar, o imponente casco do Desaparecido tocou a proa do navio.

Quase todos os marinheiros gritaram.

Mas o esperado choque devastador não veio—o grande navio em chamas verdes parecia uma ilusão grandiosa, varrendo o convés do Carvalho Branco com luz e fogo espectral. O casco grosso, as cabines sombrias, os corredores escuros, a quilha e pilares ardendo… Os marinheiros assistiram, horrorizados, enquanto colidiam com a imagem fantasmagórica do navio, e as chamas verdes varriam como uma rede, passando ao seu lado.

Lawrence também viu as chamas se aproximarem, mas antes disso, viu o fogo envolver o imediato à sua frente—em meio à chama ilusória, o imediato transformou-se num espírito, seus ossos ardendo como lenha. Viu também o sacerdote junto ao altar de oração, com as chamas vacilando sobre ele, como se o deus por trás dele ainda o protegesse com uma bênção tênue contra o Desaparecido.

Logo o fogo atingiu Lawrence, e ele viu seu corpo sofrer a mesma mudança, sentindo uma fadiga, submissão e temor intensos. Seu amuleto do mar começou a agir, alternando calor e frescor para manter sua lucidez, e com o pouco de razão que restava, ele “atravessou” os compartimentos e corredores do Desaparecido.

As cabines sombrias passaram rápidas, com colunas antigas envoltas em cordas podres e cracas ardendo em verde. Viu um enorme porão, onde repousavam objetos estranhos que deveriam estar enterrados no fundo do mar; viu uma cabine luxuosa, com uma cabeça de bode de madeira sobre a mesa central.

A cabeça de bode virou-se, encarando Lawrence com indiferença.

Por fim, Lawrence ergueu a cabeça com esforço, viu a figura junto ao leme—ao lado do timão clássico, um ser alto em uniforme negro de navegador, majestoso e aterrador como um senhor de pesadelos. Ele dominava todas as chamas espectrais, e até mesmo o mar, profundo no reino espiritual, parecia curvar-se diante dele, abrindo uma fenda atrás de sua presença.

Lawrence resignou-se e fechou os olhos—sabia que agora era parte do Desaparecido, e aquele capitão de pesadelo precisava de sacrifícios para saciar sua eterna solidão.

Mas no segundo seguinte, reuniu coragem e abriu os olhos novamente, sentindo toda sua bravura e loucura convergir para aquele momento. Lembrando-se de tudo que sabia por livros e lendas, encarou o terrível capitão com o máximo de sinceridade e calma.

—Não precisa levar todos—leve-me, poupe minha tripulação.

A figura imponente não respondeu, apenas lançou-lhe um olhar frio, com um traço de curiosidade—como se se perguntasse por que um capitão mortal ousava negociar.

Lawrence não se conteve e gritou:

—Eles têm famílias!

O capitão finalmente reagiu, olhando para Lawrence como se dissesse algo, mas um som estrondoso irrompeu ao lado. Lawrence ouviu apenas fragmentos, sem conseguir distinguir palavras.

A resposta do Desaparecido se perdeu no ruído das ondas—

—O quê?! O vento está forte, não consigo ouvir!

No instante seguinte, um estrondo ensurdecedor invadiu os ouvidos de Lawrence, misturando vozes, vento, ondas e gritos dos marinheiros. Pelo canto do olho, viu as chamas verdes desaparecerem rapidamente, e o último vestígio do Desaparecido esvanecer-se como névoa.

Lawrence respirou fundo, notando que suas mãos, antes consumidas pelo fogo verde, estavam intactas, e os outros na cabine também voltavam a ser carne e osso. O sacerdote, junto ao altar, ofegava e repetia o nome sagrado da Deusa Gamona, enquanto a fumaça negra e púrpura do incenso dissipava-se, dando lugar a uma névoa branca e pura.

Demorou muito até Lawrence conseguir respirar normalmente, olhando ao redor com incredulidade, sem acreditar que o pesadelo havia acabado, até ouvir o imediato:

—Capitão! O Desaparecido se foi!

Lawrence, ainda aturdido, murmurou após alguns segundos:

—Ele realmente nos poupou?

O imediato não entendeu:

—Capitão, o quê?

—O capitão Duncan… —Lawrence murmurou, mas em seguida, como se tivesse dito algo proibido, deu um tapa em si mesmo e ergueu a cabeça para o imediato.

—Faça a chamada, rápido! Veja se falta alguém na tripulação!

O imediato assentiu e ia sair, mas Lawrence o deteve:

—Veja também se há alguém a mais!

O imediato hesitou, mas logo compreendeu, com um olhar de temor. Respirou fundo, murmurou o nome da Deusa das Tempestades, e correu para o convés.

No Carvalho Branco, ainda navegando no reino espiritual, o som do sino de chamada ecoou como um toque de morte.

(Teoricamente, haverá mais ao meio-dia~~)