Capítulo Oito: O Sol

Um manequim, tão primorosamente elaborado que parecia ganhar vida, de tal forma que Duncan quase não conseguiu distinguir à primeira vista — ela jazia silenciosa naquele luxuoso caixão de madeira, como uma dama adormecida em sua urna funerária, à espera de ser despertada por alguém.

Duncan realmente sentiu que ela poderia abrir os olhos a qualquer momento.

Mas era apenas uma ilusão; o manequim permanecia imóvel dentro da caixa, alheio ao ambiente ao redor.

Ele observava aquele estranho… “objeto” com vigilância e cautela: um manequim em si não era algo incomum, mas aquela aparência excessivamente semelhante à de um ser humano, aliada ao caixão que mais parecia um esquife, despertava nele um instinto de perigo. E, ao lembrar-se de como aquela caixa aparecera de modo tão misterioso a bordo do Naufrago, não era de se estranhar sua desconfiança.

Após um longo momento de observação, Duncan finalmente se convenceu de que o manequim gótico e requintado dentro da caixa não saltaria de repente para lhe pregar uma peça, o que lhe permitiu relaxar um pouco. Então, franzindo a testa, perguntou ao Bode de Cabeça: “O que você acha que está acontecendo aqui?”

“Isso deve ser a carga importante que aquela outra embarcação escoltava”, respondeu o Bode de Cabeça prontamente. Embora antes tivesse dito não reconhecer o misterioso caixote surgido no convés, sua experiência no mar era claramente superior à do falso capitão Duncan. “A superfície da caixa possui símbolos que remetem a divindades, além de pinos ao redor para fixação de correntes, o que sugere que esteve sob algum tipo de lacre. Transportar itens selados pelo mar infinito é uma tarefa extremamente arriscada. Aquela embarcação parecia ser de alta importância.”

“Lacre?” A pálpebra de Duncan tremeu involuntariamente e ele lançou um olhar ao tampo da caixa, agora totalmente aberto por ele. Quando chegou ao Naufrago, o tampo já estava danificado, por isso pôde movê-lo com facilidade. Embora ignorasse detalhes sobre lacres ou selos, estava certo de que, seja o que fosse, já não funcionava mais. “Então, isso é algo perigoso?”

“Para pessoas comuns, fracas e indefesas, sim. Mas não creio que represente ameaça para o senhor — anomalias que podem ser lacradas por técnicas especiais não têm poder suficiente para desafiar as habilidades do Capitão Duncan.”

Duncan permaneceu em silêncio, o semblante grave, mas seus pensamentos fervilhavam.

A lisonja do Bode de Cabeça até que soaria agradável — se ele fosse de fato esse tal “Capitão Duncan”, talvez até acreditasse. Mas não era, e por isso sentia-se especialmente inquieto.

Porque as palavras do Bode deixaram claro: aquele manequim deitado no esquife era um “objeto perigoso”! Só não ameaçava o verdadeiro capitão!

Embora agora ostentasse o título de Capitão Duncan, e até parecesse ocupar seu corpo e deter algum poder, “Zhou Ming” tinha plena consciência de suas limitações — não achava que isso o tornava igual ao verdadeiro capitão.

Seu conhecimento sobre aquele mundo, sobre o navio, e até sobre o próprio corpo que agora ocupava, ainda era escasso.

Além disso, notou com acuidade um novo termo estranho nas palavras do Bode: “anomalia”.

Anormalidade, desvio do comum — parecia um termo banal, mas a ênfase com que o Bode de Cabeça o usou o fez suspeitar que ali, naquela realidade, “anomalia” possuía um significado especial.

Talvez, ali, o termo designasse não apenas o inusitado, mas uma categoria específica de coisas. Como… um manequim deitado num esquife.

Infelizmente, não poderia perguntar sobre isso sem levantar suspeitas de desconhecer o que deveria ser “senso comum”.

Reforçando para si mesmo a necessidade de reunir informações e acumular conhecimento com cautela, Duncan lançou um último olhar ao manequim, como se tomasse uma decisão definitiva: “Acho melhor jogá-la de volta ao mar.”

Ao dizer isso, hesitou por um instante, sobretudo ao fitar o manequim, quando a dúvida se tornou mais forte.

Não era simplesmente porque “o manequim era belo”, mas sim porque… “ela” parecia demais com uma pessoa viva adormecida em um esquife. Ao cogitar lançá-la ao mar, Duncan sentiu que estaria atirando uma pessoa real, viva, para longe do navio.

Contudo, essa hesitação acabou por firmar ainda mais sua decisão.

Ele já sabia que aquele mundo estava repleto de coisas estranhas e perigosas — até agora só tivera contato direto com o Naufrago, mas mesmo lá já presenciara uma cabeça de bode falante, mastros que içavam velas sozinhos, uma lanterna que jamais se apagava, o mar inquietante, o inquietante mundo espiritual e o nevoeiro eterno…

E, há pouco, cruzara-se com uma embarcação mecânica que transportava um artefato selado por aquelas águas misteriosas, e o que era transportado acabara, de forma inexplicável, no convés do Naufrago.

Como homem racional e prudente, não se deixaria convencer pela beleza do manequim a manter por perto algo que podia conter perigos insuspeitos.

Com pesar, mas convicto, Duncan fechou novamente o tampo do “caixão”. Desconfiado, foi até o porão buscar pregos e martelo, e cuidadosamente reforçou todo o esquife com uma fileira de pregos de ferro.

Por fim, empurrou a urna em direção à borda do convés.

A voz do Bode de Cabeça ressoou em seus ouvidos: “O senhor pode dispor do seu prêmio como desejar, mas humildemente sugiro que não precisa ser tão cauteloso. O Naufrago há muito não recebe novos despojos…”

“Cale a boca”, cortou Duncan, abrupto, o falatório do Bode.

O Bode silenciou, e Duncan, então, deu um forte pontapé no esquife, lançando-o diretamente ao mar.

A pesada caixa de madeira despencou reto do convés, mergulhando no oceano, que já retomara sua coloração habitual. Após um baque abafado, voltou à tona e começou a flutuar em direção à popa do Naufrago.

Duncan observou a caixa afastar-se com as ondas até que desapareceu atrás da embarcação, só então respirando aliviado. Olhou para o horizonte e viu que a névoa sobre o mar havia se dissipado totalmente, e o oceano azul ondulava suavemente ao redor do Naufrago.

O navio estava, enfim, completamente fora do “mundo espiritual”, de volta ao plano real.

Nos arredores, não havia sinal da embarcação mecânica que cruzara brevemente com eles.

Duncan franziu ligeiramente as sobrancelhas e fez um cálculo aproximado do tempo decorrido desde o encontro dos navios e da velocidade de cada um.

Dadas as condições atuais, não deveria ser possível que o outro navio tivesse sumido tão rápido do campo de visão.

“…Será por causa deste mar estranho? Ou tem relação com a tal ‘navegação espiritual’?”

O pensamento passou-lhe pela mente, mas logo foi arrebatado por outra coisa.

No céu acima do mar, no fundo das nuvens que nunca se dissipavam, surgiu um fio de luz dourada.

A luz do sol, dourada e brilhante, cresceu pouco a pouco, como se uma mão invisível afastasse as grossas cortinas de nuvens, que se dissiparam gradualmente. O mar, envolto em sombras por tanto tempo, começava a ser banhado pela luz — Duncan, na proa do Naufrago, arregalou os olhos diante daquela visão, sentindo, naquele instante, uma estranha emoção.

Desde que soube da existência “deste lado”, desde a primeira exploração daquele navio estranho, nuvens densas cobriam incessantemente o oceano, a ponto de quase acreditar que ali não existia sol, que aquele mundo era eternamente encoberto.

Estivera longe do sol por tempo demais; mesmo “do outro lado”, no apartamento solitário de Zhou Ming, a névoa densa do lado de fora já barrava a luz solar.

Mas agora, o Mar Infinito clareara.

Após tanto tempo, finalmente, naquele lado do mundo, sentia a luz do dia novamente.

Duncan inspirou fundo, quase instintivamente, abrindo os braços na direção onde o sol brilhava. As nuvens espessas, como se respondessem ao gesto, sumiam rapidamente. No instante em que a luz atingiu o auge, ele viu, no céu, um gigantesco orbe envolto por fluxos dourados e retorcidos.

Duncan permaneceu imóvel, braços abertos, recebendo a luz.

Ele arregalou os olhos, fitando o céu. A luz era intensa, mas não doía como a que conhecia; podia ver claramente o objeto suspenso no firmamento, a superfície do orbe repleta de incontáveis linhas intricadas, os fluxos de luz irradiando ao redor, e, sobre o fundo entrelaçado de luzes, duas estruturas anelares, centradas na esfera, girando lentamente em círculos concêntricos.

Apertou o olhar, e lhe pareceu que os anéis eram formados por runas minúsculas e complexas, como se alguma força suprema tivesse gravado no céu um eterno aprisionamento, mantendo “o sol” cativo no alto.

Duncan não pôde abraçar a luz do sol que tanto esperava.

Naquele mundo, não havia sol.

“O que é aquilo?”, murmurou, a voz baixa e gélida.

“Aquilo é, naturalmente, o sol, capitão”, respondeu o Bode de Cabeça, tão calmo como sempre.

(Misericórdia! Nos próximos dias, tentarei manter dois capítulos diários… até que o material acabe ou me faltem energias, rsrsrs.)