Capítulo Trinta e Dois: O Café da Manhã a Bordo do Naufrágio da Pátria Perdida

Com o recuo da noite, as marcas pálidas que dominavam todo o céu também começaram a se dissipar lentamente. Duncan, de pé na popa do navio, contemplava o firmamento, sem perder um único detalhe daquele instante de transição entre o dia e a noite.

Ele observou enquanto aquela cicatriz se tornava cada vez mais translúcida e etérea, como um sonho do qual desperta aos poucos. O nevoeiro luminoso, de tom acinzentado e esbranquiçado, que se desprendia ao seu redor, foi o primeiro a se fundir com o céu; logo em seguida, o corpo principal da cicatriz também se desfez. Durante todo esse processo, entretanto, a posição da "cicatriz" permaneceu inalterada.

Duncan piscou, e em seu íntimo emergiu uma suposição: se a marca no céu não mudava de lugar, seria possível que ela não fosse algum tipo de estrutura astronômica distante? Talvez fosse apenas uma “impressão” projetada sobre o fundo da atmosfera, um fantasma que se movia em sincronia com o Mar Infinito? Ou seria porque o planeta sobre o qual pairava o Mar Infinito – se é que realmente estavam em um planeta – mantinha uma rotação sincronizada com a cicatriz? Quem sabe a marca estivesse sim em movimento, mas o tempo de observação era curto demais para perceber qualquer alteração a olho nu?

Diversas hipóteses surgiam e se desfaziam em sua mente, mas Duncan sabia, com clareza, que sem provas suficientes e experimentos confiáveis, tudo não passava de especulação. Para cada fenômeno natural, podem existir milhares de explicações possíveis, mas sem teoria e evidência, tudo não passa de palavras ao vento.

O “sol” ergueu-se no horizonte.

Primeiro, uma luz dourada surgiu na linha onde o céu encontra o mar; logo depois, uma imensa estrutura luminosa emergiu abruptamente das águas, acompanhada de uma aurora radiante. O corpo esférico de luz, selado por duplas camadas de runas, apareceu no campo de visão de Duncan.

Enquanto as runas giravam lentamente, o sol ascendia com solenidade, e esse processo majestoso parecia ressoar com um som inaudível – um estrondo profundo, poderoso e arrastado ecoava na mente de Duncan, embora, ao tentar escutá-lo com atenção, o som se dissipasse subitamente.

Ele franziu o cenho, questionando-se se teria ouvido algo de fato ou apenas imaginado, mas a memória daquela sensação era tão vívida que não podia ser negada.

Seria… o anúncio do sol ao mundo ao nascer? Ou apenas mais uma das inúmeras ilusões trazidas pelo Mar Infinito?

Ninguém podia responder às dúvidas de Duncan; o vasto e insondável Mar Infinito continuava a guardar todos os seus segredos.

O pombo Aiyi repousava tranquilo, como de costume, sobre o ombro de Duncan. Subitamente, porém, o pássaro irrompeu em agitação, batendo as asas com força e olhando para o mar enquanto gritaria, altissonante: “Quero batatas fritas! Quero batatas fritas!”

Duncan não conteve o riso. Olhou para aquele pombo excêntrico e, de repente, achou que ter tal criatura por perto não era de todo ruim – as frases desconexas que o pombo disparava de tempos em tempos sempre lhe traziam uma estranha sensação de familiaridade, como se recordasse de casa.

“Uma pena que não há batatas fritas no navio”, comentou, mexendo displicentemente no bico do pombo antes de se voltar para a sala do capitão. “Mas em uma coisa você tem razão: está na hora de comer alguma coisa.”

Instantes depois, o capitão da Nau Desgarrada preparava-se para seu tradicional café da manhã fantasmagórico. No interior da cabine, Duncan usava a mesa de navegação como improvisada mesa de jantar, dispondo alguns pratos no espaço livre ao lado das cartas náuticas. O desjejum era idêntico ao jantar e ao almoço do dia anterior, como em todas as demais refeições: carne seca, queijo e água pura.

Sentado diante da mesa, Duncan ajeitou solenemente o guardanapo no colo. À sua frente, a cabeça de bode permanecia imóvel; à esquerda, encontrava-se Alice, a boneca amaldiçoada que viera cumprimentá-lo logo cedo; à direita, sobre a mesa, o excêntrico pombo observava tudo.

Duncan sentiu, de repente, que aquela cena finalmente combinava com sua imagem de “capitão fantasma” – o bode de madeira simbolizando o demônio, a boneca amaldiçoada impossível de descartar, o pássaro falante detentor de saberes de outros mundos, e no centro, o capitão fantasma em seu posto principal. Uma fotografia dali dispensaria retoques para virar pôster de filme…

Mas somente quem vivia a bordo da Nau Desgarrada sabia a realidade do cardápio.

Suspirando, Duncan olhou para o conteúdo do prato – a cena digna de um cartaz de cinema se desfez, dando lugar à dura rotina a bordo.

Pegou a faca, pressionou o queijo com força, ouvindo o rangido áspero do metal contra a massa rígida. Com o garfo, espetou um pedaço de carne seca, que tilintou no prato ao contato.

Alice, curiosa, observava; não resistiu e perguntou: “Capitão, a comida de hoje é igual à de ontem?”

“A de amanhã também será igual”, respondeu Duncan, encarando a boneca, “quer experimentar?”

Alice pensou por um momento, pegou um pedaço de carne seca com as mãos e mastigou com afinco, mas logo cuspiu: “Não tem gosto de nada!”

“Mesmo que tivesse, você não conseguiria comer – você por acaso tem estômago?” Duncan retirou o resto da carne seca das mãos de Alice. “Eu deixei você tentar e você realmente tentou.”

Suspirando outra vez, ele voltou a fitar a comida no prato.

O que havia a bordo era só aquilo: carne seca com textura de papelão salgado, queijo semelhante a lenha esfarelada e arenosa, com um gosto estranho que não melhorava, não importava quanto tentasse cozinhá-los, tostar ou fritar. Por mais que se esforçasse, não conseguia melhorar o sabor ou a textura.

A boa notícia é que aqueles alimentos ao menos não apodreciam nem envenenavam ninguém; a má, é que o tempo havia transformado esses mantimentos imperecíveis em algo totalmente intragável – Duncan não duvidava que o queijo era mais velho que ele e que a carne seca, se fosse viva, teria presenciado pelo menos um século de história.

O capitão da Nau Desgarrada talvez não precisasse temer o escorbuto, mas ainda ansiava por uma dieta saudável – ou, ao menos, por algo no prato menos antigo que ele próprio.

Mesmo que fossem da mesma idade, já estaria bom.

Vieram-lhe à mente, mais uma vez, os planos de ontem: “Programa de Suprimentos da Nau Desgarrada” e “Plano de Exploração Terrestre”.

Mas sabia que nada disso se resolveria tão cedo.

Duncan suspirou, retomando o ato de cortar o “lenho” no prato com a determinação de quem busca vingança. O pombo, que observava de cabeça inclinada, aproximou-se curioso. Primeiro olhou para o dono, depois para o prato: “Falta de reservas de cristais?”

Duncan lançou um olhar para o pássaro, pegou um farelo de queijo e atirou na direção dele. Aiyi bicou duas vezes e, de repente, ficou completamente paralisado, como se tivesse travado…

Permaneceu assim por três ou quatro segundos, até que, de súbito, agitou as asas e voou para uma prateleira próxima, resmungando, indignado: “Hoje eu prefiro morrer de fome, pular daqui, me atirar ao mar, do que comer isso…”

Duncan sentiu-se ligeiramente ofendido, enquanto, do outro lado da mesa, a cabeça de bode, que permanecera quieta até então, começou a chiar e ranger, impaciente.

Antes que a coisa resolvesse atear fogo em si mesma, Duncan assentiu: “Diga logo o que quer.”

“Sim, capitão”, respondeu o bode, finalmente com a palavra e já se tornando tagarela. “Desde ontem quero perguntar… O nome dele é ‘Aiyi’, não é? Sempre que ele fala, eu não entendo nada. Passei a noite tentando descobrir: o que significa carregar Q-bits?”

Duncan arqueou uma sobrancelha – não esperava que o bode tivesse aguentado tanto tempo para perguntar, subestimara sua força de vontade!

“Não se preocupe com isso, o pensamento desse pássaro é muito estranho”, disse Duncan, sem parar de cortar o “tronco” no prato, produzindo sons de serragem com os talheres. “Ele parece se comunicar numa linguagem que só ele entende. Com o tempo, acostuma-se e dá para adivinhar o sentido.”

“É mesmo?”, o bode ficou pensativo. “Tenho a impressão de que há uma lógica por trás do que ele diz… Como se aquela língua ocultasse um sistema completo e coerente de conhecimento… Você encontrou Aiyi durante suas andanças pelo mundo espiritual? E se ele for uma projeção oriunda das profundezas? Você sabe, quanto mais fundo se vai, mais se encontram informações de realidades deslocadas no tempo, fragmentos de eras perdidas, talvez até do futuro. E se Aiyi fala de outro tempo e espaço?”

O trabalho de corte nas mãos de Duncan vacilou, quase imperceptível, mas logo retomou o ritmo habitual. Com voz serena, respondeu: “Então, boa sorte em decifrar a lógica da linguagem de Aiyi.”

Talvez o bode estivesse apenas especulando, mas as informações ocultas em suas palavras não deixaram de perturbar Duncan.

Durante as caminhadas pelo mundo espiritual, sua alma teria se aproximado de camadas mais profundas daquele universo? Quanto mais fundo se vai, mais se veem projeções de espaços-tempos desajustados? E essas projeções poderiam mostrar realidades de linhas temporais diferentes?

Duncan nunca presenciara “paisagens de outras linhas temporais” em suas jornadas espirituais, mas o bode não estava de todo errado em uma coisa – Aiyi, de fato, vinha de outro tempo e espaço.

Então… aquele pombo fora trazido por um humano chamado Zhou Ming para esse mundo, ou, como sugeria o bode, teria vindo das camadas mais profundas deste próprio universo?