Capítulo Quarenta e Um: Dentro da Loja de Antiguidades

O interior da loja de antiguidades era exatamente como Duncan havia imaginado — impregnado de desordem, decadência e um ar de negócios fracassados. Bastava observar o acúmulo de poeira próximo à vitrine para que qualquer visitante pudesse imaginar o quão desastroso era o modo de vida do proprietário.

O que chamou sua atenção de imediato foram as prateleiras próximas às paredes laterais. Sobre os tampos baixos e robustos, repousavam vasos de grandes dimensões, esculturas e objetos de aparência totêmica de significado indiscernível. Nas paredes atrás dessas prateleiras, grades serviam para acomodar itens menores, enquanto o balcão principal se localizava bem em frente à porta de entrada — um extenso bar de madeira. Nas prateleiras atrás do balcão, igualmente cobertas por uma fina camada de pó, amontoavam-se molduras de tons escuros e pequenos bibelôs.

Ao fundo, via-se uma escada conduzindo ao segundo andar, envolta numa penumbra que impedia a clareza de seus contornos. Sob a escada, uma pequena porta dava acesso ao depósito nos fundos — segundo as lembranças de Duncan, metade daquele espaço estava tomado por tralhas.

Era difícil imaginar que o cultista ao qual ele agora estava atrelado sobrevivia graças a esse estabelecimento, que ninguém em sã consciência visitaria, e ainda dispunha de recursos para ofertar donativos aos sacerdotes do Deus Sol.

Duncan encaminhou-se ao balcão. O assoalho de madeira rangia sob seus passos. Ao passar pela escada, notou a lâmpada fixada na parede.

Tratava-se de uma lâmpada elétrica.

As sobrancelhas de Duncan franziram-se de leve.

O design era-lhe estranho; a armação de ferro e o abajur de tom acinzentado conferiam-lhe um ar exótico, mas o filamento de tungstênio lá dentro era inconfundível — a luz provinha de energia elétrica.

Então, neste mundo, a eletricidade já se tornara algo corriqueiro? Até mesmo nas casas dos plebeus dos bairros baixos usava-se luz elétrica?

Mas por que, então, nos esgotos usavam-se lampiões a gás, lampiões a óleo, tochas? Por que mesmo os postes de luz nas ruas eram a gás?

A dúvida o incomodou profundamente — não fazia sentido, sobretudo em ambientes como os esgotos. O uso de fogo aberto e gás inflamável era nitidamente inferior à segurança e limpeza da luz elétrica!

Até então, supunha que limitações técnicas obrigavam os administradores da cidade a recorrerem ao gás nos esgotos. Agora, no entanto... ao menos em Prand, a tecnologia já permitia a chegada da eletricidade às casas do povo!

A estranheza incomodava Duncan, que vasculhou as memórias na mente em busca de respostas. Tudo o que encontrava era a noção de que “assim era o senso comum” e “o planejamento urbano determinava desse modo”.

Ou o conhecimento sobre esse tema não era acessível ao público, de modo que o cultista ao qual agora estava ligado nada sabia a respeito, ou era algo tão básico que nem sequer deixara marca profunda em sua mente, tornando-se vago e difuso após a morte, restando apenas a impressão de “óbvio”.

Com essa dúvida sem solução, Duncan acendeu a luz — o interruptor fez um discreto clique e a claridade iluminou a escada e a área próxima ao balcão.

Na parede oposta havia outro interruptor, responsável pela iluminação do restante da loja, mas Duncan preferiu não mexer. Era alta madrugada. Uma única luz acesa, em uma loja fechada, poderia ser justificada como um despertar do dono no meio da noite; mas uma claridade total poderia chamar atenção indesejada.

Aproveitando a luz limitada junto à escada, Duncan examinou os objetos mais próximos. Logo avistou um totem de madeira, com menos de meio metro de altura, pintado com tintas vermelhas e azuis formando máscaras estranhas. Ao lado, um vaso de porcelana antiga — ambos com etiquetas de preço absurdas.

O preço original: quatrocentos e vinte mil; com desconto, trezentos e sessenta.

A aura de desânimo era quase palpável.

Duncan desviou o olhar e percorreu toda a loja.

Se ali houvesse uma única peça autêntica, ele jogaria o Nau Perdido de encontro às muralhas de Prand sem hesitar. Eram falsificações grosseiras, facilmente desmascaradas por qualquer pessoa com um mínimo de discernimento; ninguém acreditaria que uma loja dessas, num bairro pobre, oferecesse verdadeiras relíquias — quem realmente negociava antiguidades abriria mercado ali?

Provavelmente, o objeto mais antigo daquela loja era a própria placa na entrada...

Mas Duncan não se surpreendia com a existência de tal estabelecimento — o dono sabia que vendia falsificações, e os clientes tampouco esperavam adquirir artefatos milenares autênticos. Todos estavam cientes da farsa. Os habitantes dos bairros baixos também precisavam de meios para satisfazer suas necessidades espirituais — a placa de “loja de antiguidades” não era para os outros, mas para que os próprios clientes alimentassem suas ilusões.

Afinal, até debaixo das passarelas da Terra vendem-se “jade” em pulseiras ditas de “gelo antigo”, que se espatifam ao menor impacto na porta de casa. Será que compradores e vendedores realmente desconhecem o que estão negociando?

A vida desastrosa do antigo dono da loja não interessava a Duncan. Ele se importava apenas com um ponto: aquela loja poderia servir como seu primeiro “porto seguro” em terra firme.

Um posto avançado para conhecer o mundo terrestre, a sociedade e a civilização moderna.

Já havia decidido: desde que as condições do “Caminho Espiritual” permitissem, manteria aquele corpo e usaria a loja como fachada para agir dentro de Prand. Se o treinamento de Ai fosse bem-sucedido, e ela pudesse, de modo estável e controlado, transportar objetos entre o Nau Perdido e Prand, a loja também serviria como um discreto depósito de suprimentos.

Duncan sentou-se atrás do balcão, acomodando-se numa cadeira, e começou a revisar cuidadosamente os fragmentos de memória em sua mente, buscando possíveis ameaças ocultas.

O antigo dono daquele corpo era devoto do Deus Sol, mas ocupava o nível mais baixo dentro da igreja. Devido à repressão constante das autoridades de Prand, os cultistas do Deus Sol mal tinham espaço para sobreviver na cidade. O contato entre membros era extremamente cauteloso: usavam capuzes e máscaras completamente fechados em qualquer reunião, e muitos, nos níveis inferiores, tinham contato apenas com um ou dois “intermediários” designados pela liderança. Para Duncan, isso era excelente.

Significava que, mesmo entre os próprios cultistas, apenas uma pessoa sabia sua verdadeira identidade e como contatá-lo. Se essa pessoa desaparecesse, ninguém mais saberia de seu papel herético.

Ele poderia caminhar abertamente diante das autoridades, com a reputação de um cidadão íntegro.

Melhor ainda, ao revisar sua memória, Duncan percebeu que essa maior ameaça já não existia.

Seu intermediário era justamente um dos três cultistas de manto negro que ele vira ao despertar...

Aqueles três azarados já haviam sido eliminados pela pomba.

Aliviado, acomodou-se de forma mais confortável na cadeira.

Com o maior perigo eliminado, restava-lhe apenas uma preocupação: os demais devotos do Deus Sol que participaram do ritual de sacrifício no subsolo, e, acima deles, a poderosa e enigmática Igreja do Deus Sol.

Segundo suas memórias, há quatro anos, Prand havia conduzido uma repressão severa àquela igreja, reduzindo-a a quase nada dentro da cidade. Desde então, mal conseguiam esconder-se e evitar as patrulhas dos guardiões da fé; realizar rituais tornou-se impossível.

Agora, porém, aqueles cultistas extremamente discretos haviam ousado algo ousado demais.

O objetivo do ritual era agradar a divindade e, também, reunir poder ou fortalecer sua influência no mundo — mas, tanto os participantes daquele encontro, quanto o sacerdote “mensageiro” que o liderava, eram apenas membros rasos da igreja. Eles próprios teriam organizado algo tão grande por conta própria?

Mesmo que as lembranças de Duncan fossem fragmentadas, e ele, como um cultista menor, não tivesse acesso aos segredos da seita, era possível deduzir: aqueles cultistas agiam sob ordens superiores.

Aquela seita herética que adorava o “Verdadeiro Deus Sol” queria realizar algo grandioso em Prand. O ritual de sacrifício, frustrado por sua intervenção, talvez fosse apenas o prenúncio de algo muito maior.

Duncan não nutria apego algum por “Prand”, mas, se pretendia estabelecer ali sua base, precisava considerar o impacto que fanáticos como os “cultistas do Deus Sol” poderiam causar em seus planos.