Capítulo Quarenta e Dois: O Que Se Viu no Livro

Uma cidade sob toque de recolher não é apropriada para explorações noturnas, por isso Duncan permaneceu a noite toda dentro da loja de antiguidades. O entusiasmo de finalmente pisar em terra firme o impulsionava, fazendo com que, incansavelmente, investigasse cada canto daquele edifício.

O antigo dono desse corpo era, de fato, um membro de um culto proibido, mas, ao mesmo tempo, era também alguém que precisava viver em sociedade, usufruindo das facilidades que a civilização moderna oferece: mantimentos, comunicação, bens essenciais para o cotidiano.

Era alguém que precisava se relacionar com a cidade inteira.

E tudo isso deixava para trás uma infinidade de pistas, suficientes para que Duncan, mesmo com as memórias fragmentadas e nebulosas, pudesse deduzir como sobreviver na cidade-estado de Prande, além de compreender aproximadamente o nível de tecnologia e as condições de vida daquela época.

No compartimento secreto atrás do balcão do térreo, ele encontrou uma quantia modesta de dinheiro vivo: moedas dispersas e algumas notas azuis e verdes de diferentes valores. Eram moedas oficiais usadas na maioria das cidades-estado, certificadas e emitidas em conjunto pelos governadores e pela Liga dos Mercadores do Mar Sem Fim. A unidade principal era chamada de “Solla”, havendo ainda o “Peso”, equivalente a um décimo da unidade principal. Somando tudo o que encontrou, havia pouco mais de duzentas Sollas, o que, segundo suas lembranças, seria suficiente para sustentar uma família de três pessoas nos bairros baixos por cerca de um mês.

Pelo visto, mesmo com o mau desempenho no comércio e tendo doado a maior parte dos bens à igreja, o antigo dono desse corpo ainda mantinha um padrão de vida básico — o que indicava que a “loja de antiguidades” tinha uma clientela regular.

O térreo da loja era dividido em duas partes: dois terços do espaço eram ocupados pela área de atendimento, à frente da escada, enquanto o restante era um “depósito” localizado atrás de uma pequena porta junto à escada. No fundo do depósito, havia uma porta traseira, provavelmente usada para entrada e saída de mercadorias.

O segundo andar apresentava uma estrutura um pouco mais complexa: além de um lavabo, havia dois quartos — um maior e outro menor — e uma sala de tubulações compartilhada com o prédio ao lado. Os quartos, um de cada lado da escada, estavam razoavelmente limpos.

Além disso, havia uma pequena cozinha no segundo andar, mas parecia abandonada havia pelo menos quinze dias, já que tudo estava coberto de poeira.

Depois de averiguar tudo, Duncan retornou ao quarto principal do segundo andar. Observou o espaço, ainda menor que seu antigo apartamento de solteiro, e seus olhos repousaram sobre o pequeno criado-mudo ao lado da cama.

Ali havia um porta-retrato, contendo uma fotografia em preto e branco.

Na imagem, via-se uma família de três pessoas: um casal jovem, de vestes simples, com uma menininha de quatro ou cinco anos. Eles posavam diante de um cenário de jardim artificial, sorrindo suavemente, olhando para a câmera.

Duncan se aproximou, tomou o porta-retrato nas mãos e, enquanto examinava atentamente, tentava alinhar aquela cena às lembranças nebulosas que tinha.

O antigo dono desse corpo não estava na foto.

As pessoas retratadas pareciam ser parentes muito próximos daquele corpo, talvez os mais próximos.

Ao fitar o casal jovem, Duncan sentiu uma pontada de saudade emergir do fundo da memória.

Contudo, qualquer informação mais detalhada sobre aquela fotografia permanecia turva, como se as lembranças tivessem se dissolvido com o último suspiro do antigo proprietário do corpo.

Ele devolveu a foto ao lugar, ponderando sobre o custo de um retrato em preto e branco para um morador dos bairros baixos, refletindo sobre o avanço da técnica fotográfica naquele mundo e sobre os princípios por trás dos equipamentos usados.

Ao mesmo tempo, seu olhar recaiu sobre a cama perfeitamente arrumada, despertando uma leve suspeita.

Um seguidor fanático do culto solar teria tanto tempo para manter o quarto tão limpo e organizado?

O salão do térreo estava nitidamente negligenciado; como o quarto era mantido em tamanha ordem?

Saiu então do quarto principal e dirigiu-se ao menor, em frente à escada. Também lá encontrou a cama feita e a escrivaninha arrumada.

Remexendo nas memórias, confirmou que o antigo dono do corpo deixara a loja há alguns dias, indo ao local secreto de reunião dos devotos do Deus-Sol — e que aquela fora sua última partida. Os detalhes da despedida eram vagos, mas não havia lembrança de ter limpado ou arrumado o quarto antes de ir.

Então... havia outra pessoa ali?

Alguém mais vivia com esse “herege”? Um parente, talvez?

Duncan franzia ligeiramente a testa, buscando pistas na mente enquanto se aproximava da escrivaninha do quarto menor. Seus olhos passearam pelos papéis e materiais de escrita organizados, até repousarem sobre um livro.

O volume estava em destaque sobre a mesa, com capa azul-escura adornada por engrenagens e bielas. O título, em belas letras cursivas, dizia:

“A Arte do Vapor e das Engrenagens — Manual Universal III”

Duncan franziu o cenho, pressentindo que este era o quarto de “outra pessoa”, mas mesmo assim pegou o livro por instinto.

A bordo do Naufrágio, não havia qualquer livro para ler, tampouco encontrara algo semelhante no quarto principal ou em outros cômodos da loja. Talvez aquele volume o ajudasse a compreender melhor o mundo à sua volta.

Ao abrir a capa, deparou-se com páginas ilustradas — de fato, era um manual de engenharia e princípios das máquinas a vapor, repleto de anotações do dono do livro entre os parágrafos.

A caligrafia fina e delicada sugeria tratar-se de uma jovem.

Duncan massageou a testa. O antigo proprietário do corpo parecia não ter muitos parentes ou amigos; suas memórias eram, na maior parte, frias e solitárias. Entretanto, após vasculhar diversas vezes suas lembranças, conseguiu finalmente resgatar a imagem de alguém... uma garota de cabelos castanho-escuros.

Pelo que parece, esse era o único laço que restava na mente de Ronn, o nome do cultista, ao morrer.

O olhar de Duncan repousou sobre as páginas. Em vez de se deter nos detalhes técnicos e diagramas, preferiu ler os prefácios, discussões de conceitos e comentários.

De repente, uma passagem chamou sua atenção:

“…O fogo — ou, mais precisamente, a chama liberada pela combustão de óleos das profundezas marinhas e cristais minerais costeiros — é o alicerce que sustenta o funcionamento da sociedade moderna e protege nossa civilização...

“A prosperidade e a ordem da civilização atual dependem do fogo e do vapor... A energia elétrica, por mais limpa e prática que seja, não pode substituir o poder exorcizante do fogo, nem garantir o funcionamento prolongado e estável de grandes máquinas... Experimentos confirmam que o vapor é a forma de energia mais estável quando submetida à influência dos espaços profundos...

“Neste capítulo, discutiremos as três principais arquiteturas do núcleo a vapor, esclarecendo seus princípios mecânicos e fundamentos do design...”

Os olhos de Duncan ficaram imóveis por um instante.

Recordou-se das inúmeras lamparinas de gás, tochas e lampiões que vira nos esgotos, e dos lampiões a gás nas ruas, bem como da estranheza que sentiu ao ver a lâmpada elétrica na loja.

Então, era por isso que aquelas aparentes “peculiaridades” existiam?

Mesmo correndo riscos, usavam fogo aberto nos esgotos; mesmo com a eletricidade já desenvolvida, mantinham lampiões a gás nas ruas. Tudo porque o “fogo” podia, de certa forma, conter a propagação de determinados perigos e horrores?

Duncan sentiu uma sensação estranha e indefinível ao perceber aquilo. Continuou lendo, mas só encontrou diagramas complexos, anotações densas e comentários minuciosos feitos pela dona do livro.

Eram máquinas que ele simplesmente não compreendia.

Definitivamente, não eram as “máquinas a vapor” que ele conhecera em sua vida anterior.

Engrenagens minuciosas, cilindros de complexidade extrema, redes de tubos e válvulas que iam além do conceito de máquina a vapor — pareciam mais com algo saído de um compêndio de artefatos fantásticos, transbordando uma beleza contraditória e insólita.

Aquele era o coração que sustentava o avanço da civilização daquele mundo.

Imerso em pensamentos, Duncan recolocou o livro em seu devido lugar.

Ele simplesmente não conseguia compreender nada daquilo.

Mesmo tendo sido professor na Terra, não fazia ideia do que eram aquelas máquinas a vapor levadas ao extremo.

Ainda assim, uma vaga compreensão começou a emergir em sua mente:

A civilização daquele mundo parecia seguir um caminho completamente distinto de tudo o que conhecia.

Para sobreviver num mundo cercado por perigos, o reino dos mortais assumira formas bizarras e extraordinárias. Mas, por mais estranho que fosse aquele universo, se ali havia algo digno de ser chamado de “civilização”, então certamente existia uma lógica e uma razão para seu desenvolvimento até ali.

As lamparinas de gás ardendo nos esgotos, a luz elétrica na loja, as máquinas descritas nos livros — frutos de incontáveis mentes brilhantes —, todas pareciam manifestar uma única coisa: resiliência.