Capítulo Nove: Partidas e Retornos Repetidos

A luz do sol era intensamente brilhante. Se aquele corpo luminoso suspenso no céu fosse de fato o sol, então sua luz... era realmente ofuscante. Duncan não sabia por quanto tempo ficou olhando para o céu, até que seus olhos começaram a arder insuportavelmente; só então ele desviou o olhar das nuvens. Contudo, a imagem daquele “sol” permaneceu gravada em sua retina e no fundo da mente—mesmo de olhos fechados, podia recordar nitidamente sua forma: a esfera irradiando uma tênue luz dourada, os fluxos de luz distorcidos ao redor, e as estruturas de anéis concêntricos tranquilamente orbitando o corpo celeste.

O sol não era assim; o sol nunca deveria ser assim—no mundo que conhecia, mesmo sob o céu de outros planetas, as estrelas jamais assumiam tal aparência.

Mas agora era preciso aceitar os fatos.

Ele encontrava-se numa terra estrangeira, muito mais distante do que imaginara. Até mesmo o sol tomara uma forma incompreensível.

Duncan, instintivamente, voltou-se para a porta diante da sala do capitão.

Bastava empurrar a porta para retornar ao quarto onde vivera tantos anos, ao seu apartamento solitário.

Mas fora daquele cômodo, uma névoa espessa já encobria todo o mundo; sua “terra natal” familiar, de certo modo, restava apenas naquele último cubículo de trinta metros quadrados.

Aparentemente, bastava abrir a porta para voltar para casa; na verdade, era apenas outro barco solitário navegando o mar do exílio.

Após um longo silêncio, a voz da cabeça de bode ecoou nos ouvidos de Duncan: “Capitão, para onde iremos agora? Tem algum plano de navegação?”

Plano de navegação? Como Duncan poderia ter algo assim? Por mais que desejasse formular imediatamente um plano perfeito para explorar esse mundo e definir o próximo percurso, não possuía sequer um mapa náutico decente, mal sabia se existiam terras ou poderes naquela vastidão, tampouco se o oceano infinito teria algum fim.

Só há algumas horas aprendera como pilotar o Navio Perdido.

Mesmo assim, refletiu e, minutos depois, perguntou em pensamento: “De onde veio aquele navio que colidiu com o Navio Perdido?”

“Quer ir até aquelas cidades-estado?” A voz da cabeça de bode soou surpresa, mas logo aconselhou: “Sugiro que não se aproxime das rotas controladas por aquelas cidades-estado... pelo menos por enquanto. Apesar de ser o grandioso Capitão Duncan, o Navio Perdido já não está como antes, e as forças da marinha e da guarda do templo lutarão com tudo para repelir sua... invasão.”

Duncan ficou momentaneamente sem palavras; estava curioso para saber o que o antigo “Capitão Duncan” fizera para ser tão odiado, a ponto de sua mera aparição provocar uma mobilização de uma raid de vinte e cinco pessoas...

E, pelo tom da cabeça de bode, Duncan percebeu que tanto o Navio Perdido quanto sua posição como “capitão” não eram tão grandiosos quanto os elogios costumeiros sugeriam—será que o capitão fantasma e seu navio só dominavam o oceano porque não ousavam retornar aos portos do mundo civilizado?

Era, na verdade, uma viagem ao fim do mundo, sob outro nome!

Duncan sentia-se inquieto; precisava urgentemente encontrar um canal para compreender aquele mundo, uma forma de contato com a “sociedade civilizada”—fosse para sobreviver ali por muito tempo ou para desvendar os mistérios e retornar ao seu “lar” familiar, não podia continuar à deriva nesse oceano interminável. O problema era que...

A “sociedade civilizada” desse mundo não parecia pensar da mesma forma.

Aos olhos dos locais, o “Capitão Duncan” era um boss mundial vagando fora da cidade principal, cuja presença exigia uma raid de vinte e cinco pessoas para enfrentá-lo...

Duncan suspirou—se ao menos houvesse um livro a bordo, não estaria tão perdido; sua única fonte de informação era aquela cabeça de bode enigmática, mas no momento não ousava revelar demais sobre si mesmo.

Por outro lado... como era possível que um navio tão grande não tivesse sequer um livro?

A solitária e longa jornada pelo mar impõe extrema pressão aos que vivem nele; é preciso algum meio de aliviar esse peso. Os marinheiros comuns talvez não tenham tempo para ler, mas o “Capitão Duncan”... não poderia ser analfabeto, certo?

Afinal, “capitão” é um cargo técnico de alto conhecimento; mesmo os piratas mais brutos precisam entender mapas náuticos, astrologia e cálculos de rota.

Com essa dúvida, Duncan perguntou casualmente—com toda cautela, como se fosse só uma observação. A cabeça de bode respondeu sem hesitar:

“Livros? Ler no mar é perigoso; as entidades das profundezas e do subespaço esperam por brechas na mente dos mortais. Os únicos livros seguros são os ‘clássicos’ publicados pelo templo; são seguros, mas tão entediantes que é melhor limpar o convés... Você nunca teve interesse pelas coisas do templo, não é?”

Duncan arqueou as sobrancelhas.

Como assim ler no mar pode ser perigoso? Só os “clássicos” do templo são seguros? Que tipo de maldição há nesse oceano sem fim?

Parecia que aprendera algo mais sobre aquele mundo, mas vieram novas dúvidas; forçou-se a reprimi-las e caminhou até a borda do navio, contemplando o mar e céu infinitos.

O sol dourado lançava milhares de raios, refletindo sobre as ondas como delicadas folhas de ouro em movimento—se desconsiderasse a aparência estranha do astro, era de fato uma bela paisagem.

“Gostaria de ouvir seu conselho,” ponderou Duncan, finalmente falando com cautela à cabeça de bode. “Estou cansado dessa navegação sem rumo, talvez...”

Mal terminara a frase, uma sensação estranha emergiu do fundo de seu ser, vinda de seu vínculo com o Navio Perdido—algo “alheio” parecia tocar o navio. Logo em seguida, ouviu um “tum” vindo da popa, como se algo pesado tivesse caído no convés.

Duncan franziu o cenho, sacou rapidamente a pistola de pederneira já carregada à cintura e, na outra mão, desembainhou a espada longa de uma mão, correndo em direção ao som.

Logo chegou ao convés da popa, onde algo o deixou estupefato.

Era aquele luxuoso caixão de madeira, semelhante a um relicário.

Era o estranho boneco.

Um arrepio percorreu Duncan enquanto encarava o caixão ainda úmido, como se ele fosse se abrir sozinho a qualquer momento. Notou que os pregos ao redor da tampa haviam sumido.

Eram os pregos que ele colocara antes de lançar o caixão ao mar, deveriam estar firmemente presos.

Após vários minutos vigiando cautelosamente, Duncan finalmente decidiu agir; segurando a pistola, enfiou a espada na fresta da tampa e a abriu com força.

A tampa rangiu ao se abrir; o boneco gótico permaneceu imóvel, envolto em veludo vermelho, como uma princesa adormecida.

Duncan olhou por vários segundos e falou em tom severo (convencido de que exibia autoridade): “Se estiver vivo, levante-se e fale comigo.”

Repetiu duas vezes, mas o boneco não se mexeu.

Com expressão séria, Duncan concluiu: “Muito bem, então vou devolvê-la ao mar.”

Sem hesitar, fechou a tampa, martelou uma nova camada de pregos cruzando o caixão, prendeu uma corrente de ferro nos ganchos e fixou firmemente a tampa.

Após terminar, Duncan levantou-se e bateu as mãos satisfeito, olhando para o “relicário” amarrado e reforçado: “Desta vez, não vai se levantar do caixão.”

Logo chutou o caixão novamente para o mar.

Observando o caixão cair na água e flutuar ao sabor das ondas, Duncan suspirou aliviado e virou-se para sair da popa.

Mas, ao caminhar, virou-se de repente para olhar novamente na direção do caixão.

A caixa ainda flutuava no mar.

Duncan assentiu e continuou andando, mas novamente parou e olhou para trás.

O caixão ainda flutuava, mais e mais distante.

“Talvez devesse colocar um projétil dentro, assim afundaria...” resmungou Duncan, finalmente voltando devagar para a sala do capitão.

“Foi severo com aquela senhora,” disse a cabeça de bode em sua mente.

“Cale-se—chama um boneco amaldiçoado de ‘senhora’?”

“Parece mesmo um boneco amaldiçoado... mas que maldição no mar pode se comparar ao Navio Perdido e ao grandioso Capitão Duncan? Capitão, aquela senhora é bastante dócil e inofensiva...”

Duncan: “...”

Por que a cabeça de bode falava com tanto orgulho das maldições e reputação do Navio Perdido e do Capitão Duncan?

Talvez percebendo o humor sombrio de Duncan, a cabeça de bode mudou de assunto: “Capitão, queria ouvir meu conselho, especificamente sobre...”

“Depois falamos, preciso descansar—navegar no mundo espiritual esgotou minhas energias, fique quieto por enquanto.”

“Sim, capitão.”

A cabeça de bode silenciou. Duncan voltou à sala do capitão e dirigiu-se à mesa de navegação, lançando um olhar casual ao mapa náutico.

No instante seguinte, seu olhar se fixou.

O mapa parecia ter mudado sutilmente—os pontos cinza e branco que antes cobriam todo o papel, se movendo como se fossem vivos, haviam se dissipado um pouco; a área ao redor do Navio Perdido estava mais clara!

Aquele mapa... estaria atualizando as informações dos mares em tempo real conforme o Navio Perdido navegava?

Duncan rapidamente se aproximou, concentrando-se nas mudanças.

Mas logo foi interrompido.

No fundo de sua mente, o Navio Perdido enviou novamente o sinal de “contato com objeto estranho”. E logo, Duncan ouviu um “tum” vindo do convés lateral da sala do capitão.