Capítulo Doze: O Capitão Fantasma e o Boneco Amaldiçoado

Dos dois lados da ampla mesa de navegação, o capitão Duncan do Náufrago e a Amaldiçoada Boneca Alice sentavam-se frente a frente.

O clima entre eles (ainda que talvez nenhum dos dois fosse, de fato, humano) não podia ser considerado harmonioso.

A senhorita boneca, que se apresentava como “Alice”, parecia ainda um pouco tensa. Embora o capitão fantasma à sua frente já tivesse lhe prometido segurança temporária, diante do rosto naturalmente imponente de Duncan, nem mesmo uma boneca amaldiçoada conseguia ficar tranquila.

Sentava-se com elegância sobre a tampa de seu próprio caixão, mas os dedos que apertavam discretamente a barra do vestido traíam seu nervosismo.

Duncan permanecia em silêncio, observando atentamente a “senhora” diante de si enquanto refletia.

Uma boneca movida por forças desconhecidas, manifestamente desprovida de carne e sangue, mas capaz de falar, andar e até exalar certo calor — em sua terra natal, certamente seria tema de algum programa científico sensacionalista e renderia, no mínimo, três episódios e meio.

Duncan não sabia a que categoria pertencia uma boneca como Alice naquele mundo, mas, em seus dias de convivência com Cabeça de Bode, já conseguira colher algumas informações de modo indireto: sabia que, embora “fenômenos sobrenaturais” existissem naquele mundo, eles não eram algo corriqueiro. E aquela senhorita boneca à sua frente...

Duncan suspeitava que, mesmo naquele mundo estranho e imprevisível, ela era um ser especial.

Não era um palpite infundado — o navio motorizado que colidira de frente com o Náufrago era novo, possuía uma tripulação bem treinada; ele próprio vira, mesmo diante do medo extremo, muitos marinheiros mantendo seus postos. O navio possuía compartimentos e objetos de utilidade misteriosa, muitos marcados com símbolos complexos, e o estilo desses símbolos era muito semelhante ao que via no “ataúde” de Alice...

Ou seja, era bem provável que a missão daquele navio moderno fosse escoltar — ou “transportar sob custódia” — a boneca amaldiçoada Alice.

Duncan ajustou-se na cadeira, lançando a Alice um olhar ao mesmo tempo sereno e sério — sem dúvida, tinha a bordo um “convidado” e tanto.

Por outro lado, a senhorita boneca não parecia ser alguém realmente assustador; parecia, na verdade, bastante medrosa.

Afinal, mal se encontraram, não fora preciso dizer muito e ela praticamente perdera a cabeça de susto.

“Com licença...” Talvez o silêncio prolongado e o olhar de Duncan fossem pressão demais. Alice não conseguiu mais conter-se e falou, hesitante: “Ainda...”

“De onde você veio?” Duncan finalmente aliviou o peso de seu olhar e perguntou num tom mais ameno.

Alice pareceu surpresa, como se processasse o significado da pergunta. Após alguns segundos, bateu de leve na caixa de madeira luxuosa sob si: “Daqui.”

O rosto de Duncan ficou momentaneamente rígido.

“Estou ciente de que você estava deitada nessa caixa”, ele pigarreou, “mas estou perguntando de onde você veio — o local, entende? Você tem uma terra natal? Ou algum lugar que possa ser considerado seu ponto de partida?”

Alice pensou com cuidado e, com tranquilidade, balançou a cabeça: “Não me lembro.”

“Não se lembra?”

“Bonecas não têm terra natal, não é?” Alice cruzou as mãos sobre o colo, respondendo com seriedade e compostura. “A maior parte das minhas memórias é deitada na caixa. Eu estava ali, sendo transportada de um lugar para outro. Às vezes, percebia pessoas andando ou vigiando do lado de fora... Ah, lembro de algumas conversas em voz baixa, aquelas pessoas que faziam guarda do lado de fora da caixa, falavam em tons de medo e nervosismo sobre algumas coisas...”

Duncan arqueou as sobrancelhas: “Sobre o que conversavam? O que diziam perto de você?”

“Só trivialidades entediantes.”

“Mas fiquei curioso”, insistiu Duncan, sério — acreditava que podiam, de fato, ser trivialidades, mas precisava saber tudo o que fosse possível sobre aquele mundo, até mesmo as conversas banais dos habitantes.

“...Muito bem, o que mais ouvia era um termo: Anomalia 099 — pareciam usar isso para se referir a mim e à minha caixa, mas eu não gosto, tenho um nome.” Alice rememorava em voz alta. “Além disso, às vezes falavam sobre selos e maldições, mas minhas lembranças são vagas. Eu dormia enquanto estava na caixa e não prestava muita atenção ao que acontecia fora.”

A boneca falava calmamente, até que pareceu lembrar de algo: “Mas de uma coisa recente eu me lembro. Deve ter sido antes de eu chegar ao seu navio. As vozes do lado de fora da caixa mencionavam com frequência um lugar, a Cidade-Estado de Prand; parecia ser o destino deles... talvez meu destino também?”

“Cidade-Estado de Prand?” O olhar de Duncan se estreitou, registrando mentalmente o nome.

Finalmente aprendera algo útil, embora não soubesse quando, exatamente, aquela informação lhe seria proveitosa.

Levantou então o rosto, voltando-se para a boneca diante de si: “E além disso?”

“Além disso, passei a maior parte do tempo apenas dormindo, capitão”, respondeu ela, com toda seriedade. “Quando alguém te tranca numa caixa fúnebre como essa, rodeada de sussurros que quase te levam ao torpor, o que mais há para se fazer além de dormir? Fazer abdominais dentro do caixão?”

Um leve tremor percorreu o canto dos lábios de Duncan.

Elegante e impecável, uma verdadeira dama quando a cabeça se mantinha no lugar, mas, de repente, era capaz de atravessar mares sobre a tampa do caixão e soltar comentários mordazes, quase letais.

Rapidamente, Duncan formou uma nova imagem daquela Alice em sua mente.

Por fora, contudo, manteve o porte solene e austero de capitão e apenas murmurou de forma indiferente antes de seguir: “Portanto, além de cochilar dentro da caixa, você não sabe nada do mundo exterior, não pode me contar como está o mundo hoje, nem sequer indicar a localização de um porto ou cidade-estado.”

“Temo que seja isso, capitão”, respondeu a boneca, séria. De repente, pareceu lembrar de algo e arregalou levemente os olhos, olhando para Duncan com nervosismo. “Então... você pretende me jogar fora do navio de novo? Porque não sou mais útil?”

Antes que Duncan pudesse responder, Alice continuou: “Bem, eu entendo, afinal é o seu navio. Mas desta vez, por favor, não encha a caixa de balas de canhão? Sério... oito balas foi um pouco demais...”

Era claro que a senhorita boneca não estava de bom humor — mas também não ousava protestar.

Duncan também se sentiu constrangido. O motivo era que, quando enchera a caixa de balas de canhão, jamais pensara que depois teria de discutir isso tão calmamente com a interessada. Naquele momento, via Alice apenas como uma boneca amaldiçoada típica de filmes de terror, e todas as imagens em sua mente seguiam essa linha... Nunca imaginara que a boneca amaldiçoada não saíra de um filme de horror, mas sim de uma comédia de cortiço.

Assim, todos os preparativos feitos para enfrentar uma maldição aterrorizante tinham agora se tornado mero embaraço.

Felizmente, Duncan era dotado de uma boa dose de descaração, e seu rosto severo e sombrio parecia esculpido em pedra; desde que os nervos não o traíssem, conseguiria manter a compostura. Ignorou deliberadamente o constrangimento das oito balas e, com naturalidade, respondeu: “Ainda não decidi se vou jogá-la fora; afinal, você parece sempre encontrar um jeito de voltar ao navio. Fico apenas curioso: por que faz tanta questão de retornar ao Náufrago? Percebo que teme a mim e ao navio — sendo assim, por que não foge desse perigo?”

“Este navio se chama Náufrago? Bem, é verdade que tenho um pouco... de medo de você e do seu navio, mas, diante disso, não é o mar profundo muito mais perigoso?” A boneca fitou calmamente o capitão fantasma à sua frente. Em sua visão, atrás do homem alto havia uma vastidão de trevas e vazio, que se misturava à realidade do convés, como se dois mundos fossem forçados a coexistir. Mas, por mais sufocante que fosse aquela sombra imensa, o que vinha das profundezas do mar infinito parecia-lhe, enquanto Anomalia 099, ainda mais ameaçador. “Neste mundo, há algo mais aterrorizante que o abismo do oceano?”

(Misericórdia!)