Capítulo Trinta e Três: Peixe

O café da manhã parecia serragem — e com uma textura ainda pior.
Ao terminar a refeição, Duncan não se sentiu melhor por ter o estômago cheio; pelo contrário, as informações que a cabeça de bode mencionara sem querer apenas aguçaram ainda mais suas confusas suposições, deixando-o levemente irritado.
Lançou um olhar à pomba Ai Yi, que passeava tranquilamente por uma prateleira próxima, e sentiu que seus devaneios ficavam cada vez mais absurdos.
Sempre acreditara que essa pomba, falante do “idioma da Terra”, havia surgido porque ele carregava uma alma terráquea; pensava que, ao realizar sua travessia pelo mundo espiritual, o indivíduo chamado Zhou Ming reagira com a bússola de bronze, dando origem a essa estranha ave.
Mas e se... não fosse isso?
E se, como dissera a cabeça de bode, a pomba não passasse de uma ilusão vinda de “lugares mais profundos”, que por acaso assumira forma ao seu lado?
Nesse caso, as palavras “da Terra” que Ai Yi soltava de vez em quando nada teriam a ver com as memórias de Zhou Ming, mas seriam reflexos de algum episódio da história deste mundo, registrados em sua essência...
A possibilidade o deixava inquieto.
Alice se levantou e sua voz o tirou dos pensamentos:
— Precisa que eu lave a louça?
Duncan lançou-lhe um olhar surpreso; a senhorita boneca coçou a cabeça, constrangida:
— Imaginei que, agora que estou a bordo, deveria me ocupar com algo; caso contrário, vou parecer alguém que só está aqui pra comer...
— Mas você nem sequer come — lembrou Duncan. — Ainda assim, agradeço sua disposição. Leve os pratos até a sala d’água, converse com a pia; se ela não se importar, pode lavar.
Sem esperar a resposta de Alice, levantou-se e, ao dirigir-se à porta da cabine do capitão, disse casualmente:
— Vou inspecionar o convés. Se não for importante, não me incomode.
A pomba, que caminhava pela prateleira, voou de imediato para seu ombro, acompanhando-o para fora da sala e deixando Alice a sós com a cabeça de bode, olhos arregalados um para o outro diante da mesa de navegação.
— O capitão não parece muito bem-humorado, não é? — Alice perguntou, hesitante.
— O humor do capitão é como o clima do mar infinito: não tente adivinhar, apenas aceite — respondeu a cabeça de bode com voz grave.
Antes que o bode continuasse, Alice apressou-se:
— E... sobre conversar com a pia? Como faço isso?
— Simples: vá lavar a louça. Se acabar toda molhada, é porque a pia não gostou de você. Aliás, sabe lavar pratos? Se não souber, tenho alguma experiência teórica...
Mal terminara de falar, Alice já havia recolhido os utensílios e corria para a porta, gritando:
— Não precisa, eu aprendo, obrigada, senhor cabeça de bode, até logo!
A cabine do capitão se fez silenciosa. Só restou a cabeça de bode escura sobre a mesa, fitando com olhos vazios a direção por onde todos saíram.
Após algum tempo, ouviu-se um suspiro vindo da mesa de navegação:
— Ah, se eu tivesse pernas...
Logo voltou sua atenção ao mapa marítimo.
A névoa ao redor do Náufrago continuava a se dissipar vagarosamente; a tarefa de manter o leme, delegada pelo capitão, ainda precisava ser bem cumprida.

Sob controle preciso, o grande e “vivo” navio-fantasma ajustou com agilidade o ângulo das velas, retomando sua travessia pelo mar infinito, enquanto a cabeça de bode entoava uma canção marítima de tempos imemoriais — um canto áspero e rouco, quase como ruído, que ecoava na cabine do capitão:

“Ergam as velas, ergam as velas, os marinheiros seguem sem olhar para trás;
Entre ventos e vagas, entre gritos e rumores, só uma tábua nos separa da morte;
Recolham as velas de proa, abram as principais, soltem os cabos, segurem na amurada! Estamos no coração do oceano!
Fiquem longe dos peixes, longe dos peixes, marujos devem evitar as trilhas das crias marinhas;
Fiquem longe dos peixes, longe dos peixes! Queremos chegar à terra a salvo — aguardam-nos o vinho forte e a lareira...”

Duncan deu uma volta pelo depósito de suprimentos, depois pela cozinha, e só então retornou ao convés central do Náufrago.
Por mais que procurasse, não havia nada mais apetitoso a bordo do que carne seca e queijo.
A boa notícia é que não precisava comer biscoitos infestados de larvas como faziam os marinheiros da era dos veleiros na Terra; a má notícia é que não havia sequer biscoitos com larvas à disposição.
Deixou de lado, por ora, suas conjecturas e, acompanhado da silenciosa Ai Yi, foi até a amurada do convés.
Fitando o mar sem fim, ponderou:

“... De todo modo, preciso encontrar uma forma de reabastecer os itens essenciais a bordo do Náufrago... Não que se deva exigir grande qualidade de vida num navio-fantasma, mas tampouco posso viver como um espectro...
Alice talvez precise de roupas para trocar, e não há nada adequado para ela aqui.
Preciso estabelecer contato com alguma cidade-estado em terra firme o quanto antes... O Náufrago já vaga pelo mar há anos demais; as cidades podem ter se desenvolvido a tal ponto que nem mesmo a cabeça de bode poderia prever, a julgar pelo que vi nos esgotos de antes, pelo menos a cidade-estado de Prand parece forte e avançada, e o fato de os cultistas carregarem revólveres mostra que a tecnologia humana evoluiu...
Um antigo navio-fantasma pode não ser mais tão invencível diante de uma sociedade civilizada desenvolvida há um século; o Náufrago ainda impõe respeito, mas se restar só o nome, será um problema...”

Duncan lançou um olhar a Ai Yi, pousada em seu ombro.
Talvez... depois de repousar hoje, devesse tentar mais uma travessia pelo mundo espiritual.

— Coo coo? —
Ai Yi inclinou a cabecinha, finalmente emitindo um som condizente com o de uma pomba comum.
Duncan não conteve um sorriso; mas, nesse momento, percebeu de relance um brilho súbito na superfície do mar próximo.
Aquele movimento lhe chamou a atenção e ele olhou várias vezes para fora da amurada, notando que havia realmente algo se movendo sob a água.
Após hesitar um instante, Duncan bateu com a mão na própria testa.

“Mas que reação a minha...! Estou no mar! No mar há peixes, não há?”
A possibilidade repentina animou Duncan. Ele percebeu que estabelecer contato com a terra firme e garantir suprimentos regulares para o Náufrago não era algo que se resolvesse em um dia, mas... não poderia o vasto oceano ajudar em algo?
Há peixes no mar — e ele já estava farto de carne seca e queijo!
Reanimado, lembrou-se de que havia varas de pesca pesada em um dos depósitos sob o convés, e que a amurada tinha suportes para as varas; quanto à isca... será que carne seca e queijo serviriam?

Assim, enquanto a boneca amaldiçoada lavava pratos na sala d’água, a cabeça de bode conduzia o navio com atenção e o capitão do Náufrago se ocupava entre convés e cabines.
Duncan logo encontrou o que precisava; carregou três varas de pesca robustas e um pouco de “isca” de volta ao convés, fixou tudo, de maneira um pouco desajeitada, nos suportes da amurada, preparou as iscas, lançou as linhas e arrastou um balde vazio para servir de assento enquanto esperava.
Na verdade, nunca pescara em alto-mar — toda sua experiência limitava-se a açudes e à beira de um riacho em sua cidade natal —, e nem sabia se aquele impulso renderia frutos, mas, afinal, não tinha nada melhor a fazer... e vai que desse certo?

Seria, ao menos, uma pausa antes da próxima travessia pelo mundo espiritual, além de manter viva a esperança de melhorar as refeições do futuro.
Sentou-se entre as varas, e, com o tempo, sua inquietação foi se dissipando.
O mar estava calmo naquele dia, o céu encoberto por algumas nuvens, mas sem sinal de tempestade.
Sentado sobre o balde, encostado no guincho para cabos, Duncan fechou os olhos enquanto o navio balançava suavemente.
Sem perceber, caiu num estado entre o sono e a vigília.

Sonhou que caminhava descalço pela superfície serena do mar — a água azul, o sol ameno.
Aquele sol familiar, “normal”, pairava alto no céu: brilhante, mas não abrasador.
Ouviu o som da água salpicando, olhou para o lado e viu peixes saltando da superfície tranquila.
Eram pequenos peixes dourados, do tamanho da palma da mão, soprando bolhas no ar, abanando as caudas, nadando no vazio como se ainda estivessem na água, rodopiando ao seu redor.
Enquanto esses peixes nadavam pelo ar, aproximavam-se cada vez mais de Zhou Ming, que os observava com curiosidade: seus olhos redondos, as escamas reluzentes, as bocas abrindo e fechando, as finas linhas ondulantes que se espalhavam atrás deles como pequenas ondas.
De repente, Zhou Ming achou aqueles peixes lindos e, além disso...

Que aroma delicioso.

Devem ser, sem dúvidas, incrivelmente saborosos.