Capítulo Trinta e Seis: Quando o Dia e a Noite se Encontram

Preparar um peixe tão grande para o almoço não era tarefa fácil. Não se tratava apenas de uma questão de habilidade, mas também de força física. Felizmente, o senso de dever do pescador e o entusiasmo em melhorar a dieta impulsionavam Duncan, dando-lhe energia de sobra para lidar com o enorme peixe pescado naquele dia.

Ele passou um bom tempo na cozinha, conseguindo ao fim remover os espinhos ósseos da cabeça feia do peixe, e, com algum tropeço, dividir o corpo gordo do animal em várias partes. A cabeça quase não tinha carne e foi deixada de lado por enquanto; já o ventre e o dorso apresentavam pedaços de carne de excelente qualidade, ideais para se tornarem ingredientes a bordo da Nau dos Perdidos.

Era curioso ver o próprio capitão ocupado na cozinha, mas Duncan divertia-se com isso. Perguntava-se como reagiriam as pessoas comuns, que temiam a Nau dos Perdidos como se fosse uma calamidade, caso testemunhassem tal cena. Ficariam surpresas ao ver o temível capitão fantasma em um momento tão simples e doméstico, ou elogiariam primeiro sua habilidade na pesca?

Enquanto dividia a carne do monstro marinho, Duncan refletiu sobre isso e riu consigo mesmo, de bom humor. Talvez, pensou, um dia pudesse convidar pessoas para visitarem seu navio de forma cordial. A Nau dos Perdidos não precisava ser para sempre sinônimo de desastre, e ele mesmo não pretendia ser eternamente um capitão fantasma frio e impiedoso. Conforme fosse conhecendo melhor o mundo, naturalmente buscaria integrar-se à sociedade civilizada da época.

Quando chegasse esse momento, serviria peixe aos convidados a bordo.

Após o corte simples, Duncan colocou a maior parte da carne em um barril de madeira forrado com sal marinho e empurrou o pesado recipiente para o fundo da despensa da cozinha. Os pedaços menores ele deixaria para preparar e, depois, salgar e secar no convés, esperando que o vento marinho os transformasse em peixe seco.

Era uma pena não ter encontrado aguardente a bordo, pois isso permitiria um preparo ainda mais variado. Comer peixe fresco todo dia certamente era bom, mas Duncan sabia que a pesca dependia muito da sorte. O resultado de hoje fora generoso, mas não podia contar sempre com isso; era preciso pensar em como conservar o excedente.

Afinal, mesmo que as reservas de carne seca e queijo a bordo não apresentassem sinais de deterioração, ele não sabia dizer se isso se devia a alguma propriedade especial da Nau dos Perdidos ou se aqueles alimentos tinham natureza peculiar. Seria um desperdício deixar um peixe tão difícil de pescar apodrecer.

Peixe seco ao menos era melhor que a carne salgada de um século atrás, nem que fosse só para variar o cardápio.

Duncan reservou os pedaços mais tenros e suculentos, jogando-os junto com o charque na panela para cozinhar, usando a carne seca como tempero.

Era um desperdício imperdoável; qualquer chef de verdade explodiria de indignação ao ver aquela cena. O ideal seria preparar sashimi com aquela carne fresca, ou ao menos grelhá-la ou fritá-la. Duncan sabia disso, mas preferia ser cauteloso.

Não ousaria comer cru algo desconhecido vindo do mar, mesmo que, em teoria, peixes marinhos não carregassem parasitas nocivos ao ser humano — e, sendo ele um “capitão fantasma”, talvez também não precisasse temer venenos comuns —, mas não arriscaria. Cozinhar era o método mais seguro para processar ingredientes desconhecidos.

Primeiro testaria assim; se confirmasse que o peixe era seguro, então exploraria outras formas de preparo.

Já era quase meio da tarde quando finalmente terminou o almoço atrasado. Ao servir uma tigela de caldo de peixe, o aroma delicioso abriu o apetite de Duncan, mas, antes de comer, por precaução, espetou um pedaço de peixe, soprou para esfriar e colocou diante da pomba Ai.

É claro que pombas normalmente não comem carne — mas “Ai” estava longe de ser uma pomba comum.

Duncan queria satisfazer sua curiosidade; havia muitas experiências a se fazer a bordo da Nau dos Perdidos. E se a “pomba anômala” realmente fosse envenenada pelo peixe? Ele já tinha um plano.

Primeiro, ele havia preparado o alimento da melhor forma possível e, no caso da pomba, seria apenas um teste. Segundo, se Ai apresentasse qualquer reação adversa, ele poderia imediatamente envolvê-la nas chamas verdes, colocando-a em estado espiritual — já havia testado isso antes. No estado espiritual, Ai reagia tal qual o compasso de bronze, tornando-se apenas um objeto controlado pelas chamas espirituais. Podia até desmontá-la, remontá-la e transportá-la instantaneamente para onde quisesse. Nessas condições, venenos comuns não surtiriam efeito.

Ai inclinou a cabeça, observando a ação de Duncan. Ao perceber que o pedaço de peixe era para ela, bicou a mesa ao lado, olhando de esguelha para Duncan e para o teto: “Você garante que está bom?”

Duncan respondeu: “Só diga se vai comer ou não.”

Ai ergueu as asas, imitando o tom de Duncan: “Só diga se vai comer ou não!”

Depois, abaixou a cabeça e, num piscar de olhos, devorou o peixe já frio, desaparecendo com a comida numa velocidade surpreendente, principalmente para algo que não parecia próprio para pombas.

Ao terminar, esticou vigorosamente o pescoço e desfilou orgulhosa pela mesa, visivelmente satisfeita, dando uma volta antes de voltar-se para Duncan e exclamar em alto e bom som: “Que delícia! Que delícia!”

Duncan ficou boquiaberto diante da pomba, e, sem saber como, uma exclamação lhe veio à mente — aquela criatura reunia agora as três qualidades: pomba, gourmet e repetidora! Um verdadeiro expoente da humanidade (ou da Terra); se ajustasse um pouco as definições, talvez pudesse considerá-la um terráqueo…

Passado mais um tempo, Duncan certificou-se de que a pomba não apresentava reações estranhas e finalmente se tranquilizou.

Assim, o capitão da Nau dos Perdidos e seu animal de estimação se esconderam na cozinha e se esbaldaram na refeição.

O peixe estava realmente delicioso, tal como Duncan vira em sonho.

…

O sol se aproximava lentamente das muralhas da cidade, e as altas chaminés, tubos e torres da Cidade-Estado de Prand eram banhados por uma luz dourada e suave.

No centro da cidade, no alto onde ficava a Catedral da Tempestade, soaram os brados do grande sino, acompanhados pelo assovio agudo do vapor escapando das válvulas. Uma nuvem espessa de névoa branca jorrou do topo das torres laterais da catedral, pairando sobre o céu do planalto tal qual névoa dourada refletindo o brilho do mar.

Esse era o sinal da transição entre dia e noite — um aviso de que o poder do sol estava prestes a desaparecer rapidamente e que a Criação do Mundo tomaria o comando dos céus.

A ordem do mundo terreno, a partir desse momento, passaria da estabilidade à instabilidade, enquanto as influências do “profundo” do mundo se intensificariam com a chegada da noite, perdurando até o nascer do novo sol.

À noite, os prudentes preferiam ficar em casa; quem precisasse sair buscaria permanecer em áreas bem iluminadas — os lampiões de gás abençoados pelos clérigos afastavam ao máximo a malícia que rondava a escuridão.

Ainda assim, esta era uma cidade-estado próspera e estável; sob a proteção sagrada da Catedral da Tempestade, mesmo as influências mais profundas do mundo eram mantidas sob controle, dentro de limites seguros. Os fenômenos anômalos que por vezes ocorriam na cidade eram problemas menores, e os cidadãos comuns sabiam como manter suas casas seguras. Além disso, à noite, patrulhas da Igreja assumiam as funções dos guardas, garantindo a ordem após o anoitecer.

Mas, assim como há sempre sombras onde a luz dos postes não alcança, mesmo sob o olhar atento dos guardiões da Igreja, sempre haveria tolos que nutriam desejos pelo caos e pela escuridão. Temiam e odiavam a ordem vigente e, em seu fanatismo, ansiavam por um “novo tempo” que nem mesmo eles haviam vislumbrado.

Felizmente, em uma cidade-estado onde a ordem imperava, esses subversivos passavam a maior parte do tempo escondidos nas sombras.

Na periferia da cidade, no fundo de uma boca de esgoto abandonada, algumas figuras encapuzadas se amontoavam num canto do aposento. O lugar fora, um dia, sala de descanso para os trabalhadores responsáveis pela manutenção dos esgotos, mas, com as mudanças no planejamento urbano, fora esquecido e abandonado. Agora, servia de refúgio aos cultistas em fuga, um abrigo precário após sua debandada apressada. Uma lamparina bruxuleante estava pendurada na parede, iluminando rostos marcados pela angústia, medo e ódio.

Um homem de cerca de trinta anos, vestido de negro, jazia sobre uma cama de retalhos, dentes cerrados, rosto pálido, respiração fraca e irregular. Os outros sentavam próximos, e um deles murmurava, amaldiçoando: “Aqueles malditos cães da Igreja…”

“Perdemos muitos irmãos, e o emissário também morreu durante o ritual…” disse outro, rouco. “Como um ritual sagrado pode sair de controle assim?”

“Aquele sacrifício… Tudo por causa dele, era claramente um agente dos hereges…”

“Ouçam,” um dos encapuzados fez sinal de silêncio e apontou para cima. “É o som do sino da tarde e da sirene.”

“… A noite está chegando,” murmurou o primeiro, lançando um olhar apreensivo ao companheiro prostrado, cuja condição era ainda pior. “Maldição… Espero que ele aguente até o amanhecer…”