Capítulo Quatorze: O Novo Tripulante Inofensivo

O Navio dos Exilados era imenso, surpreendentemente grande — para um barco movido à vela, seu tamanho quase ultrapassava qualquer necessidade razoável, na opinião de Duncan. Dimensões tão vastas significavam porões maiores, mais canhões, uma estrutura mais robusta e uma estabilidade superior diante das tempestades — tudo isso sugeria que a embarcação estava preparada para enfrentar os mais árduos desafios de uma longa travessia.

Mas, no momento, Duncan não tinha planos para tais jornadas. Aquele navio fantasmagórico, grande além do sensato, só lhe trazia uma sensação de solidão. Portanto, ter ao menos mais um “tripulante” com quem conversar não lhe parecia nada mal.

Afinal, sobravam “cabines de hóspedes” desocupadas naquela vastidão.

Passos ecoaram no corredor silencioso quando Duncan, acompanhado da boneca gótica, desceu a escada de madeira e entrou nos camarotes situados sob o convés de popa. Ali, logo abaixo da cabine do capitão, encontrava-se o que provavelmente era a “ala nobre” do navio, algo bem mais claro e limpo se comparado com as regiões inferiores, sombrias e carregadas de um ar levemente sinistro.

Duncan parou diante de uma das portas e, sem hesitar, empurrou a madeira semiaberta.

Dentro, havia um quarto simples, mobiliado apenas com o essencial.

Havia vários quartos individuais como aquele, todos desocupados há muito tempo, sem qualquer sinal de uso. Durante suas primeiras explorações pelos andares superiores do Navio dos Exilados, Duncan havia notado a existência dessas cabines, mas não lhes dera maior atenção. Agora, como comandante do navio fantasma e conhecedor de seu segredo — a embarcação navegava sozinha —, uma dúvida inevitável lhe ocorria.

Se o navio não precisava de tripulação... para quem serviam esses camarotes?

Os quartos individuais dos andares superiores eram claramente destinados a oficiais como o imediato, o segundo oficial, o contramestre; nos andares inferiores havia beliches para marinheiros comuns, além de refeitórios e salas de jogos desenhadas para uso coletivo. Diferente das velas e cordas que se moviam sozinhas, essas instalações só faziam sentido se fossem usadas por gente de verdade.

Mas o navio não precisava de tripulação.

Duncan franziu levemente a testa. Percebia que, em algum momento de sua história, aquele navio — agora solitário em alto-mar — já tivera uma tripulação.

Ao menos, desde sua construção, fora projetado para abrigar marinheiros de verdade.

O que teria acontecido, então, para que restasse apenas aquele vazio? Para onde teriam ido os antigos tripulantes? O verdadeiro “Capitão Duncan” teria sido sempre o comandante? E aquela estranha cabeça de bode — que segredos esconderia?

“Capitão?” Uma voz hesitante soou às suas costas.

O pensamento de Duncan foi abruptamente interrompido, e ele levou um susto antes de perceber que era a voz da senhorita boneca — por um momento, esquecera-se da existência de Alice.

Nos últimos tempos, acostumara-se a ser o único ser vivo a bordo, e o falatório da cabeça de bode já lhe era habitual. Agora, com Alice ali, sentia-se quase deslocado.

“Chamo-me Duncan, pode me chamar de Capitão Duncan — ou apenas Capitão, se preferir”, disse ele, recuperando a compostura antes de se virar para a boneca que o seguia. “Este quarto será seu daqui para frente, pode entrar e dar uma olhada.”

“Ah, está bem!” Alice acenou com a cabeça, espiou por cima do ombro de Duncan para examinar o interior, depois virou-se, pegou a caixa de madeira que sempre flutuava atrás dela e, com cuidado, a carregou para dentro.

Ao ver a “caixa” inseparável de Alice, Duncan quase não conteve um sorriso. Observou enquanto ela a colocava delicadamente ao lado da cama, inspecionando com atenção o revestimento de veludo em seu interior, antes de começar a examinar o restante do quarto. Finalmente, Duncan não resistiu e perguntou:

“Vai mesmo carregar esse caixão para todo lado?”

“Sim”, respondeu Alice como se fosse a coisa mais natural, “onde mais eu poderia deixá-lo?”

“Essa caixa era o teu selo. Achei que se importaria com isso”, Duncan franziu a testa. “Agora parece que não consegue ficar sem ela.”

“Quem me trancou foram aquelas pessoas, não a caixa”, Alice sentou-se sobre a tampa, dando tapinhas na madeira. “Quer entrar e se sentar também?”

Duncan balançou a cabeça: “Não é preciso. O que acha do quarto?”

“Ah, é ótimo”, Alice parecia bastante satisfeita. Olhava ao redor como se estivesse em um luxuoso salão. “Aquele é um guarda-roupa? Não tenho roupas para trocar, mas é bom ter. Ah, uma mesa! Talvez eu possa pôr coisas em cima, embora eu não tenha muito o que colocar... Talvez minha cabeça? Vai facilitar na hora de pentear os cabelos...”

“Que bom que gostou”, disse Duncan, observando aquela cena inusitada: uma boneca gótica sentada no caixão, planejando a vida — e com ideias duvidosas. Apesar disso, um leve sorriso surgiu em seu rosto. Ele deu um passo para trás, voltando à expressão habitual. “Pode descansar aqui e se acostumar ao ambiente. Exceto pela escada que leva aos andares inferiores, pode circular livremente por este e pelo convés. A estrutura não é complicada, logo saberá onde fica cada coisa. Estarei na cabine do capitão; se precisar de mim, é só me procurar lá. Se não estiver, há uma cabeça de bode falante sobre a mesa de navegação — ele é meu imediato.”

Alice ouvia e assentia, mas ao ouvir as últimas palavras arregalou os olhos: “Cabeça de bode?! Aquela estátua de madeira preta?!”

“Vejo que já notou sua presença.”

“Notei, sim... Mas você disse que ela fala?! E que é seu imediato?” Alice parecia incrédula. “Pensei que fosse só... Isso é inacreditável!”

“...Você é uma boneca que anda e fala”, retrucou Duncan, impassível. “E acha extraordinário uma cabeça de bode falar?”

Alice ficou um instante em silêncio, olhando para as próprias mãos, murmurando: “Ah... faz sentido, não?”

Duncan balançou a cabeça e saiu: “É isso, descanse. Se precisar, me chame.”

A voz de Alice ainda ecoou atrás dele: “Certo, capitão.”

Duncan não foi a outro lugar; voltou diretamente à cabine do capitão e sentou-se à mesa de navegação. Imediatamente, a cabeça de bode virou-se para ele com um rangido:

“Ah! Capitão, voltou! Vejo que já acomodou a senhorita — como eu dizia, ela é uma companhia gentil e inofensiva, não atrapalhará sua viagem, e poderá lhe fazer companhia. Agora que decidiu mantê-la a bordo, já pensou em lhe dar uma tarefa? O Navio dos Exilados não precisa de gente: o convés se limpa sozinho, os canhões se polem, o reservatório se mantém... Talvez ela possa cuidar da cozinha? Sei que nunca gostou muito da comida do navio... Aliás, precisamos repor mantimentos. As carnes salgadas e queijos duros do armazém estão um pouco envelhecidos; marinheiros rústicos não se importariam, mas um grande capitão Duncan...”

Duncan sentiu a cabeça latejar; tinha certeza de uma coisa: com um bode falante tão tagarela, precisava urgentemente de alguém como Alice para conversar de modo “normal”!

“Cale a boca”, ordenou, lançando um olhar fulminante à cabeça, que se calou de imediato. “Enquanto Alice estava aqui, você ficou calado — achei que finalmente tinha aprendido a ficar quieto.”

“Quando o capitão entrevista novos tripulantes, o imediato não deve interromper. É a regra do mar, mesmo que eu seja seu fiel imediato, segundo oficial, contramestre...”

Duncan cortou antes que o bode continuasse (e, de fato, se não o interrompesse, ele jamais pararia): “Observe aquela boneca com atenção nestes dias.”

“Ah... Ah? Vigiar a senhorita? Ainda desconfia dela? Bem, um pouco de cautela é próprio de um capitão...”

“Ela guarda muitos segredos e não os revelou todos — talvez nem saiba, talvez esconda algo de propósito. De qualquer modo, é uma ‘boneca amaldiçoada’ e leva o título de ‘Anomalia 099’”, disse Duncan calmamente. “Naquele outro navio, fizeram de tudo para impedir que Alice saísse da caixa de madeira, e agora a boneca selada circula livremente no meu navio. Preciso de um tempo para ter certeza de que Alice não representa perigo — ao menos, não aqui, no Navio dos Exilados.”

(Meu Deus!)