Capítulo Trinta e Oito: Desconectado

O cadáver respirava, como se tivesse vagado pela margem do reino da morte e então regressado ao mundo dos vivos.

Os adeptos de túnica negra no quarto observavam, atônitos, aquela cena. Alguns nem perceberam que o homem diante deles havia, na verdade, “morrido” há pouco; o instante de alternância entre vida e morte fora tão breve que, sem atenção minuciosa, sequer seria possível distinguir. Apenas sentiram que o fôlego do “companheiro” moribundo, por alguma razão, tornara-se subitamente estável e vigoroso, algo que causava enorme estranhamento.

No momento seguinte, o homem deitado no chão abriu os olhos.

Parecia ter permanecido na escuridão por tempo demais, a ponto de a luz insuficiente dos lampiões lhe parecer agressiva; piscou os olhos para se adaptar ao brilho, e então, com um lento movimento ocular, notou finalmente os três homens de túnica negra que o rodeavam.

“Graças à proteção do Senhor!” Um dos adeptos, mais jovem, finalmente recobrou o sentido e, tomado de emoção, exclamou, “Você conseguiu! Eu pensei que você iria...”

“Espere! Não, afaste-se!” O adepto de voz grave reagiu abruptamente, impedindo os outros de se aproximarem e lançando ao recém-desperto um olhar de extrema cautela. Recuou enquanto falava, ameaçador: “A respiração dele parou completamente, não me enganei... Algo está errado!”

Duncan finalmente se adaptou ao ambiente ao redor; o ruído ensurdecedor foi se dissipando de sua mente. Ele distinguiu claramente as silhuetas ao seu lado, e a primeira reação foi: — Como é possível que, ao abrir os olhos, ainda esteja com esse grupo? Como ainda estou no esgoto?

A caminhada pelo mundo espiritual deveria ser aleatória; ele escolhera o alvo guiado apenas pela intuição, sem imaginar que por duas vezes acordaria entre esses cultistas. Que tipo de destino era esse?

Logo em seguida, percebeu, pela reação dos homens ao redor, que havia algo errado. Notou também, no instante seguinte, a túnica negra que vestia.

Duncan ficou em silêncio por dois segundos, de repente esclarecido.

Na rodada anterior, fora o sacrifício dos cultistas; agora, ao abrir os olhos, era ele o “cultista”.

Realmente, era um laço de destino com aqueles homens.

“...Algo está errado!”

Nesse momento, uma voz grave e hostil interrompeu o estado de confusão mental de Duncan ao “despertar”. Ele seguiu o som e deparou-se com um olhar frio, de extrema vigilância.

O dono daquele olhar o fitava com severidade, e os outros dois finalmente perceberam o perigo, recuando e adotando postura de guarda.

Duncan hesitou, de repente percebendo — talvez, como da última vez, ocupara o corpo de um cadáver.

Ele havia ressuscitado diante dos cultistas!

Compreendendo a situação, as reações tensas dos cultistas tornaram-se lógicas. Duncan pensou rapidamente; notava que a letargia residual no corpo ainda não se dissipara por inteiro, o movimento era dificultoso. Não seria fácil agir diante de tantos olhos atentos; só restava tentar acalmar os homens. Enquanto buscava saída, fragmentos de memória confusa e dispersa começaram a emergir em sua mente!

Naquela recordação fragmentada, “lembrava” de experiências que não lhe pertenciam — recordava-se de “si” escondendo-se no esgoto, de “si” dedicando as economias ao mensageiro do Sol, de “si” participando de rituais sombrios e sangrentos para curar doenças, bebendo sangue de inocentes para obter a “bênção do Sol”...

No fim da sequência de memórias desordenadas, viu o local do ritual de sacrifício; muitos como ele, vestidos de túnica negra, ao lado de um altar, um jovem sacrifício sendo empurrado ao altar, com uma expressão rígida e estranha, mergulhando todo o ritual no caos...

Viu o “mensageiro do Sol” sendo ofertado com um coração, todos ao redor do altar caindo em frenesi, cultistas matando uns aos outros, chamas intensas brotando do totem solar, gritos de raiva e murmúrios de vazio enchendo o salão, enquanto o dono original do corpo e uns poucos sobreviventes fugiam apressados...

Duncan não sabia quanto tempo ficou absorto, talvez apenas um instante; as memórias alienígenas em sua mente aquietaram-se novamente, uma vida miserável e odiosa transformada em uma sequência pálida de fragmentos, deitada em seu íntimo como algum tipo de “nutriente”.

Era a memória do antigo dono daquele corpo — pouco restara, mas a origem era inegável.

Duncan piscou, percebendo uma mudança que não ocorrera na última “caminhada espiritual”.

Da vez anterior, não obtivera qualquer memória do cadáver em que habitou; o “sacrifício” tinha a mente vazia... Por que dessa vez acontecera diferente?

Seria porque ocupara um corpo ainda “fresco”? Ou talvez devido ao fortalecimento do compasso de latão pela pomba “Aye”?

Duncan ergueu-se lentamente do chão. Sabia que, seja qual for a razão, não era hora para distrações; os cultistas, tensos, já haviam notado que aquele retorno à vida era anormal.

Com o movimento de Duncan, os três cultistas recuaram meio passo. O homem de voz grave rompeu o silêncio, segurando a cintura: “Não se mova — diga seu nome!”

“...Ronan,” Duncan recordou levemente e respondeu, com naturalidade, o nome que acabara de obter da memória: “Ronan Strain.”

“Ele se chama Ronan.” O cultista jovem murmurou ao homem de voz grave, líder informal dos três.

Mas o homem não baixou a guarda, apenas fixou o olhar em Duncan, e, de repente, começou a entoar com uma cadência estranha: “Em nome do Sol, que a luz do Senhor brilhe, em nome do Sol, que a bênção do Senhor recaia!”

Ao ouvir o culto, Duncan ficou desconcertado, e logo sentiu um calor intenso no peito. Instintivamente, meteu a mão sob a roupa e retirou o objeto quente — um amuleto dourado do Sol, de onde emanava um calor sinistro!

No instante seguinte, o amuleto incendiou-se em chamas ardentes, chamas que pareciam carregadas de malícia e lançaram-se diretamente ao coração de Duncan!

“A glória do Senhor o devora!” O cultista que entoara o cântico reagiu de imediato, sacando a adaga e gritando: “A alma dele foi substituída! Matem esse profano imundo!”

Os outros dois demoraram um pouco a reagir, mas logo sacaram suas armas — adagas e punhais — e, tomados de fúria, avançaram com gritos: “Matem-no!!”

Duncan segurava o amuleto do Sol em chamas, vendo as três figuras dispararem em sua direção. No instante seguinte, uma sombra surgiu na periferia de sua visão!

Uma ave espectral, envolta em chamas verde-esmeralda, atravessou o ar como um fantasma, arrastando um fluxo gélido de fogo pelo teto; soltou um grito agudo e estranho, espalhando cinzas e fragmentos de penas invisíveis com o bater das asas.

Os cultistas, como era de se esperar, voltaram sua atenção para a “ave espectral”; instintivamente, ergueram os olhos para contemplar “Aye” em forma espiritual.

No momento seguinte, todos os seus movimentos se tornaram lentos, como se o vínculo com o mundo real tivesse se tornado distante e impreciso; as silhuetas dos três de túnica negra arrastaram sombras sobrepostas, como um quadro a quadro de animação, caindo ao chão com gestos ridículos, até ficarem completamente imóveis a menos de dois metros de Duncan.

Os olhos deles transbordavam terror, vendo a ave espectral girar pelo teto e pousar sobre o ombro do “companheiro” de túnica negra. Viram que o amuleto do Sol ainda ardia, mas em seguida, as chamas tornaram-se verdes, iguais às da ave.

Duncan apertou o amuleto, e o fogo espiritual verde se enrolava pelo objeto; o fluxo de chamas que jorrava do amuleto circulou diante dele e, como um animal de estimação, aquietou-se, girando mansamente em seu braço.

Ele segurava o amuleto totalmente tomado e transformado, e, sem pressa, aproximou-se dos três cultistas. Olhou para os olhos aterrorizados deles, lamentando: “Teriam sido mais felizes fingindo não saber de nada.”

No instante seguinte, as figuras dos cultistas piscaram intensamente no ar, e então sumiram.

A ave espectral, envolta em fogo verde e com aspecto de ossos, pulou duas vezes sobre o ombro de Duncan. Entre os estalos das chamas, soltou um grito rouco e agudo: “Ora, ora, a página sumiu, quer tentar atualizar?”