Capítulo Vinte e Oito: A Pálida Luz da Noite

A vida real é bem diferente das histórias fantásticas; a maior diferença é que, vivendo no mundo real, você se vê obrigado a lidar com uma infinidade de detalhes práticos e banais.

Bonecos amaldiçoados que se movem precisam de manutenção nas articulações? Alice, que vive desmontando suas juntas, corre o risco de um dia se desmanchar pelo caminho? A carne salgada e o queijo seco do navio fantasma ainda estão próprios para consumo?

O super-herói que passa o dia em eventos e à noite enfrenta forças malignas consegue dormir? Os vilões, depois de batalhar com o super-herói, vão ao mercado normalmente?

Nas histórias, nunca se fala sobre isso. Os personagens surgem e desaparecem com leveza, sempre impecáveis, e os bonecos amaldiçoados só precisam saltar de algum canto escuro para assustar; o capitão do navio fantasma jamais se preocupa com carne salgada vencida há um século ou queijo duro demais para comer.

Já o boneco amaldiçoado, na realidade, sente o corpo coçar após mergulhar em água salgada, e tomar banho vira um dilema sobre como tirar os grãos de sal das articulações.

Duncan, parado fora da cabine, suspirou, percebendo com clareza que sobreviver por muito tempo naquele navio exigiria mais que simples determinação.

Ele teria de considerar muitos problemas práticos, especialmente agora que a tripulação aumentara.

O navio fantasma não possuía muitos suprimentos, e Duncan sabia disso. Havia água potável em abundância, mas apenas isso; os alimentos armazenados não se reabasteciam automaticamente, e o que havia era carne salgada e queijo duro. Embora, devido à natureza peculiar do Desaparecido, não mostrassem sinais de deterioração, Duncan suspeitava que estavam ali havia pelo menos um século.

Além disso, não existiam roupas sobressalentes adequadas ao tamanho de Alice (embora a boneca nunca tenha manifestado essa necessidade), nem coisas para distração — nem mesmo um jogo de xadrez ou cartas.

O Mar Imenso era vasto e sem fim, mas o Desaparecido dificilmente recebia suprimentos reais daquele mar, tampouco tinha um porto confiável para atracar e se reparar, e não havia canais de troca com as cidades-estado civilizadas em terra firme.

O Cabeça de Bode nunca pareceu se importar com esses detalhes, mas Duncan agora refletia seriamente sobre como melhorar a situação de escassez a bordo.

Mais ainda, pensava em como estabelecer contato com as cidades-estado em terra firme.

Vaguear eternamente pelo mar, sem direção, era um método de exploração pouco eficiente; as informações sobre o mundo precisavam ser obtidas em terra. Isso ficou claro para Duncan depois de suas caminhadas pelo mundo espiritual.

Além disso, pela própria saúde mental e física, ele precisava tentar se aproximar das cidades-estado, conhecer a sociedade civilizada daquele mundo — caso contrário, temia se tornar um capitão de navio fantasma cada vez mais distorcido, sombrio e solitário.

Pensando nisso, Duncan virou ligeiramente a cabeça, observando o pombo Aye, que se dedicava a arrumar as penas em seu ombro.

Seu olhar focou no compasso de latão preso ao peito de Aye.

O pombo inclinou a cabeça, fitando seu “dono”, e soltou de repente: “Que tal abrir uma base? Espalhar tapetes de fungo? Ei, você sabe operar um negócio?”

Duncan ficou em silêncio; o pombo era geralmente excêntrico, mas às vezes soltava frases tão oportunas que era difícil não suspeitar de uma sabedoria disfarçada.

No momento, parecia que caminhar pelo mundo espiritual era o único meio viável de “chegar” às cidades-estado em terra firme.

Apesar das muitas incertezas, e de ter surgido um ser misterioso como “Aye” na última vez que usou esse método, Duncan sabia que logo faria outra incursão — não apenas para coletar informações, mas para confirmar e dominar uma habilidade útil.

Igualmente importante era a capacidade especial de Aye, que trouxe uma pequena faca ritual de terras distantes.

Se o pombo pôde trazer uma faca, poderia transportar outras coisas? Quais são as regras e limites para os objetos que a ave pode carregar? É possível controlar esse processo?

Após breve reflexão, Duncan decidiu perguntar diretamente ao pombo: “Você sabe como trouxe aquela faca?”

Aye pensou, respondendo com voz grave: “Você precisa de mais cristais minerais.”

Duncan: “...”

Ele decidiu desistir, por ora, de tentar conversar com o pombo; seria melhor experimentar pessoalmente na próxima caminhada espiritual.

...

Dentro da cabine, Alice finalmente conseguiu entender, com alguma dificuldade, como usar o cano para tirar água, e também como tomar banho.

Na escassez do navio fantasma, só era possível um banho frio, mas para uma boneca, isso não era problema algum.

Antes de entrar na tina, Alice resolveu cumprimentar tudo que havia no quarto.

Bateu no grande barril de carvalho, deu pequenos toques nas colunas que sustentavam a cabine, chutou de leve o piso, e se esticou para puxar as cordas e ganchos pendurados no teto.

“Olá, meu nome é Alice,” saudou alegremente aqueles objetos inanimados, como havia saudado o senhor Cabeça de Bode, “agora vou morar neste navio.”

Nada respondeu às suas saudações, mas Alice não se importou nem um pouco.

O Cabeça de Bode dissera que o Desaparecido era vivo, e muitos objetos a bordo tinham vida.

Embora não tivessem inteligência nem capacidade de comunicação como o Cabeça de Bode, para Alice isso não era obstáculo; ela via o Desaparecido como um vizinho a ser cumprimentado.

O Desaparecido era um objeto vivo, assim como ela.

Convencida de que fora educada e cortês, Alice ficou ainda mais feliz; só então tirou o vestido luxuoso e, com certa dificuldade, entrou no barril cheio de água.

Primeiro passo: tirar a cabeça para lavar — afinal, a junta do pescoço nunca foi muito firme.

A senhorita boneca achava seu plano perfeitamente sensato.

...

Noite profunda em Pland, finalmente a cidade-estado calou-se após um dia inteiro de agitação; sob o brilho pálido do céu noturno, a próspera “Pérola do Mar” mergulhou em sono.

Mas, no silêncio, vigias observavam a cidade adormecida.

No alto da maior construção, o “Grande Torre do Relógio”, uma jovem mulher de cabelos longos grisalhos, impressionantemente alta e ereta, estava à janela, olhando a cidade abaixo.

Seu rosto era bonito, mas um corte marcante sobre o olho esquerdo intimidava. Era mais alta que muitos homens, vestia armadura leve e saia de batalha prateadas, claramente forte e bem treinada, músculos definidos e proporcionais. Ao alcance da mão, repousava uma enorme espada que emanava um brilho prateado; no punho, runas representando ondas do mar, e na lâmina, reflexos que pareciam ondulações aquáticas.

Atrás dela, o som constante de engrenagens e máquinas — o mecanismo do relógio, movido por vapor, funcionava com precisão, e o intrincado sistema de rodas e hastes atravessava teto e chão, movimentando os mostradores e o planetário mecânico oculto na torre.

Pelo som, aquela máquina grandiosa operava perfeitamente, sem sinais de forças malignas perturbando o núcleo sagrado de vapor.

Mesmo assim, a inquisidora Vanna sentia uma inquietação, uma sensação de que algo estava para acontecer ou já acontecera, e que seria impotente diante disso, uma premonição desagradável que a deixava nervosa.

Passos vinham da escada; a mulher de cabelos grisalhos se virou, vendo um sacerdote vestindo túnica de sumo sacerdote do mar subir, trazendo um incensário de cobre, de onde emanava uma fumaça limpa, envolvendo-o suavemente.

O sacerdote foi até o pilar central do mecanismo, retirou o incensário antigo pendurado na grade, substituiu por um novo, observou a fumaça dispersando entre as engrenagens e hastes, certificou-se de que nada obstruía o caminho, recitou em voz baixa o nome da Deusa da Tempestade, e então voltou-se para a mulher na janela.

“Inquisidora, boa noite — está de vigia novamente?”

“Sinto um pressentimento ruim, tem sido assim nos últimos dias — hoje especialmente.”

“Um pressentimento ruim? De que tipo?” O sacerdote ergueu os olhos, expressão profunda e preocupada. “A deusa lhe enviou um aviso?”

“Não é uma mensagem tão clara,” a jovem inquisidora balançou a cabeça, “é apenas uma sensação… como se algo estivesse se aproximando da cidade.”