Quarta Parte – Prova Inicial de Caça aos Demônios Capítulo Vinte e Cinco – O Cavaleiro da Penitência Long Haochen (Quarta Parte)

A diferença entre o quinto estágio e o auge do quarto é realmente uma evolução qualitativa! Mesmo que Long Haoran tenha utilizado tantas habilidades poderosas, contando ainda com seu talento para executar técnicas numa velocidade muito superior à de outros cavaleiros do mesmo nível, com percepção aguçada e habilidades impressionantes de Cavaleiro da Penitência, ele ainda assim não conseguiu ferir o oponente antes de derrotar o Cavaleiro número Quatro.

“Eu perdi. Perdi mesmo?” O Cavaleiro número Quatro sentou-se no chão, atônito e com o rosto pálido como a morte. Sendo um Cavaleiro da Terra de quinto estágio, ele sequer conseguiu ficar entre os dez primeiros na seleção para o Grupo de Caça aos Demônios, não podendo assim tornar-se um membro do grupo. Sua idade já atingira o limite, impossível participar da próxima seleção. Esta derrota o excluía instantaneamente de qualquer possibilidade de ingressar no núcleo do Santuário dos Cavaleiros.

Quando ele pronunciou as palavras “eu perdi”, Long Haoran já havia guardado suas duas espadas, caminhando silenciosamente até o canto para recolher o Escudo Radiante. Apesar da vitória, não foi nada fácil; o Cavaleiro número Quatro impôs-lhe uma pressão imensa.

“Não, não aceito, não aceito!” O Cavaleiro número Quatro levantou-se abruptamente, olhos vermelhos, encarando Long Haoran. “Eu nem invoquei minha montaria, nem vesti minha armadura. Tenho uma armadura de nível Demônio Espiritual. Como poderia você ser meu adversário? Como seria possível? Juiz, eu não aceito, quero lutar de novo!”

O árbitro o fitou friamente, já interpondo-se entre ele e Long Haoran, e declarou com indiferença: “Você perdeu.”

O Cavaleiro número Quatro exclamou, exaltado: “Eu não perdi! Como eu perderia para um garoto de quarto estágio?”

Uma voz idosa ecoou da direção da tribuna, carregada de ira: “Diga-me, quais são os Dez Mandamentos do Cavaleiro?”

O Cavaleiro número Quatro ficou surpreso; era algo que todo cavaleiro aprendia desde pequeno, respondeu quase instintivamente: “Humildade, honestidade, compaixão, coragem, justiça, sacrifício, honra, perseverança, caridade, retidão.”

A voz idosa soou grave: “E onde está sua humildade e honestidade? Antes de dizer que perdeu para o número noventa e sete, admita que perdeu para si mesmo. Não vestir a armadura, não invocar a montaria, foi escolha sua. Se não consegue seguir nem os dois princípios mais básicos, seu coração já não está apto a ser um cavaleiro. Guardas, expulsem-no, está banido do Santuário!”

O corpo do Cavaleiro número Quatro tremeu violentamente, o rosto ficou lívido em um instante. Ser banido do Santuário significava o quê? Que nunca mais seria parte do Santuário dos Cavaleiros. Ele também sabia quem era o dono daquela voz. Mesmo as três figuras mais poderosas do Santuário dos Cavaleiros mostravam respeito àquele ancião.

Com um estrondo, o Cavaleiro número Quatro caiu de joelhos, e, trêmulo, suplicou na direção da tribuna: “Grão-Cavaleiro Sagrado, eu errei. Reconheço meu erro, por favor, conceda-me mais uma chance. Nunca mais ousarei desobedecer.”

A voz do Grão-Cavaleiro Sagrado ecoou, lenta e solene: “Você atingiu o quinto estágio antes dos vinte e cinco anos, provando seu talento extraordinário. Mas também deve saber que, no Santuário dos Cavaleiros, valorizamos antes de tudo o caráter, não apenas o poder. Sendo o maior entre os seis grandes santuários, qualquer núcleo do Grupo de Caça aos Demônios que não siga os mandamentos dos cavaleiros só trará vergonha à nossa honra. Diga-me, o que é honra?”

Todos os cavaleiros presentes se levantaram e gritaram em uníssono: “Honra é vida!”

O Grão-Cavaleiro Sagrado declarou com frieza: “Número Quatro, ouviu isso? Honra é vida. Você ainda pode ostentar a honra do Santuário dos Cavaleiros?”

O corpo do Cavaleiro número Quatro tremia intensamente, mas, ajoelhado ali, não conseguiu pronunciar uma só palavra. Ele percebeu que o Grão-Cavaleiro Sagrado estava realmente irado.

“Grão-Cavaleiro Sagrado!” Nesse momento, uma voz clara soou. Todos os presentes voltaram seus olhares curiosos.

Era Long Haoran quem falava. Com a mão direita fechada sobre o peito esquerdo, fez uma reverência respeitosa em direção à tribuna.

“Fale”, respondeu o Grão-Cavaleiro Sagrado, com a voz visivelmente mais suave, sem ocultar o afeto por Long Haoran.

Long Haoran olhou para o Cavaleiro número Quatro, ajoelhado ao seu lado, e disse respeitosamente: “Senhor Cavaleiro Sagrado, quando eu era pequeno, minha mãe sempre dizia que ninguém é perfeito. O número Quatro apenas perdeu o equilíbrio momentaneamente ao ser derrotado. A arrogância é um erro, sim, mas transformar este episódio em um ponto de inflexão fatal em sua vida me parece injusto. O caráter depende do ambiente em que crescemos, não é apenas culpa dele. Por favor, conceda-lhe outra chance. Com esta lição, acredito que ele mudará.”

Ao ouvir essas palavras, o Cavaleiro número Quatro levantou o olhar surpreso para Long Haoran, com uma expressão de emoções conflitantes.

O silêncio pairou sobre a tribuna. Todos aguardavam a decisão. Afinal, um talento que alcançara o quinto estágio antes dos vinte e cinco anos era raríssimo até mesmo no Santuário dos Cavaleiros.

Após um momento, a voz do Grão-Cavaleiro Sagrado finalmente soou, num suspiro: “Está bem. Já que você intercede por ele, darei uma chance. Número Quatro, ouça: se deseja permanecer no Santuário, a partir de agora será o escudeiro do número noventa e sete. Se até o início da próxima seleção do Grupo de Caça aos Demônios cumprir fielmente suas obrigações, permitirei que volte ao Santuário.”

Num primeiro instante, o número Quatro ficou atônito, mas logo explodiu em alegria: “Obrigado, Grão-Cavaleiro Sagrado, por me conceder esta oportunidade.” Dito isso, levantou-se, virou-se para Long Haoran e, após um breve conflito interno, caiu de joelhos com uma perna só diante dele: “Senhor, Han Yu obedecerá às suas ordens. Ainda não sei seu nome.”

Long Haoran, um pouco embaraçado, respondeu: “Bem, eu…”

“Ele se chama Long Haoran.” Uma voz fria veio da área de descanso. Long Haoran virou-se e viu que era o mestre Ye Hua quem falava.

Han Yu declarou respeitosamente: “Pela luz do Deus da Luz, eu, Han Yu, juro servir Long Haoran como meu senhor pelos próximos cinco anos. Sua honra será minha honra. Caso eu quebre este voto, que venha o castigo divino.”

Durante as batalhas, Long Haoran sempre se mostrava calmo, mas afinal ainda era um jovem de catorze anos. Diante daquela situação, ficou um pouco atordoado e tratou de dizer: “Levante-se, por favor”, ajudando Han Yu a se erguer.

Han Yu, respeitoso, disse: “Senhor, ainda tenho assuntos a resolver em casa, irei cuidar deles agora e amanhã retornarei para acompanhá-lo. Nos próximos cinco anos, juro segui-lo até a morte.”

Depois do golpe anterior, sua arrogância havia desaparecido por completo; embora seus olhos ainda traíssem alguma insatisfação, ao lembrar as consequências terríveis de ser expulso do Santuário, conteve o desconforto e, após uma última reverência a Long Haoran, se retirou. Orgulhoso, sim, mas com grandes sonhos; fora do Santuário dos Cavaleiros, como poderia realizá-los?

Long Haoran, ainda sem entender direito o que acontecia, confiou no mestre Ye Hua, que certamente tinha seus motivos. Protegendo-se com uma barreira de luz, retornou ao local de descanso.

“Maninho, você foi incrível!” Li Xin correu e o abraçou calorosamente. Já os demais participantes do Santuário dos Cavaleiros, ao olharem para Long Haoran, mostravam agora um certo temor.

Em duelos um a um, o Cavaleiro da Penitência levava clara vantagem sobre o Cavaleiro Guardião. Embora Han Yu tenha sido derrotado por sua própria arrogância, ninguém podia ignorar que Long Haoran, naquela sequência de ataques, não deu ao oponente nenhuma chance de reação — algo que um Cavaleiro da Penitência comum jamais conseguiria. Aquela explosão momentânea de poder, especialmente a combinação da mente dividida com a Espada Sagrada, foi o verdadeiro segredo de sua vitória. Um ataque que nem mesmo um Cavaleiro de quinto estágio foi capaz de bloquear!