Terceiro Volume: O Dragão Ergue as Velas Capítulo Vinte e Um: O Primeiro Combate (Parte Um)

— Mantenham a calma — disse Noite Radiante, lançando um olhar severo para Li Xim. — O torneio de seleção do Grupo de Caçadores de Demônios reúne os talentos mais destacados de toda a Aliança dos Santuários. O surgimento de um Cavaleiro da Terra não é motivo de surpresa; quase todas as edições contam com pelo menos um. Não se esqueçam: nosso Santuário dos Cavaleiros é o mais respeitado entre os seis. Não apenas nós temos profissionais de quinto nível, mas os demais santuários também. Na fase final do torneio, quando se disputa o top dez, o palco pertence quase exclusivamente aos profissionais de quinto nível. Não pensem que, por serem excelentes em Cidade Lua Brilhante, terão o mesmo destaque aqui. Ajustem suas expectativas; seu objetivo é alcançar o top dez da fase preliminar, garantir vaga na final e tornar-se membros do Grupo de Caçadores de Demônios.

Apesar de o torneio deste ano reunir muitos jovens poderosos, Noite Radiante não estava particularmente ansioso. Long Haochen tinha apenas catorze anos e ainda poderia participar de mais duas edições. Seu desejo era apenas que o querido discípulo ganhasse experiência desta vez. A disputa por posições ficaria para o próximo torneio. Com mais cinco anos de preparação, Cavaleiro da Terra? Hmph, seria ao menos um Cavaleiro da Terra no auge.

Naturalmente, Noite Radiante não revelou isso a Long Haochen, para não abalar sua determinação.

— Em certos aspectos, a fase preliminar é mais cruel que a final. É eliminatória por sorteio. Os participantes acima do quinto nível ficam de fora nas duas primeiras rodadas. Além disso, o santuário garante que só se encontrem na disputa pelo top dez, assegurando bons resultados para nosso Santuário dos Cavaleiros na fase final. Por isso, mantenham total concentração e não cometam erros, senão podem ser eliminados logo na primeira rodada.

— Sim, senhor — responderam Long Haochen e Li Xim com respeito.

— Muito bem, voltem aos seus quartos e descansem. Não saiam antes do início da competição; quanto mais aumentarem sua energia espiritual, maiores serão suas chances de sucesso.

Long Haochen retornou ao seu quarto, mas antes mesmo de começar a meditar, Noite Radiante apareceu.

— Mestre — Long Haochen cumprimentou-o com reverência.

Noite Radiante indicou que ele se sentasse. — Conte-me detalhes da provação que enfrentaram desta vez.

Long Haochen não hesitou e relatou em detalhes como caçaram os membros da tribo Rukh, da tribo Dek e, por fim, o Demônio das Lâminas Verdes. Também narrou o encontro com Lin Xin e o sacerdote Sima Xian.

Ao ouvir sobre a vitória contra o Demônio das Lâminas Verdes, Noite Radiante não pôde deixar de sorrir. Mas logo seu sorriso deu lugar a irritação.

— Imbecil! Por que aceitou o acordo daquele sujeito? Você foi enganado.

Long Haochen ficou surpreso. — Mestre, Lin Xin pareceu muito sincero, e os elixires que me deu são excelentes!

Noite Radiante suspirou e tocou a testa. — Você ainda é muito jovem. Imagino que pensou não ter grandes chances de chegar ao top três e, por isso, não viu problema em aceitar, certo?

Long Haochen não respondeu, mas sabia que era exatamente isso que pensara.

— Que posso dizer? Se ele tem a habilidade de discernir, certamente percebeu sua idade e nível. Você tem catorze anos; não conseguiu agora, mas na próxima edição poderá alcançar o top três. Aposto que aquele rapaz tem menos de vinte anos e também poderá participar mais uma vez. E, pelo visto, sua habilidade mágica não é tão limitada quanto aparenta.

Long Haochen abaixou a cabeça. — Desculpe, mestre. Eu errei.

Noite Radiante respirou fundo. — Não importa, já prometeu, não há o que fazer. Um homem honra sua palavra. Mostre-me os elixires que ele te deu.

Long Haochen rapidamente entregou as três garrafas de elixires e a pílula de força para Noite Radiante.

— Ora, o rapaz até que tem consciência. São elixires de quarto nível. Juntos, valeriam ao menos cem mil moedas de ouro. Se foram realmente preparados por ele, mesmo que sua magia não seja tão poderosa, pode ser um bom companheiro de equipe. Guarde-os bem e, nestes dias, dê o máximo de si. Meu objetivo para você é simples: chegar à final.

O Torneio de Seleção do Grupo de Caçadores de Demônios não permite espectadores. Os futuros membros enfrentariam os demônios, então suas informações são mantidas em segredo. O povo sabe da existência do evento, mas desconhece o processo e os resultados.

O número de Long Haochen era noventa e sete, igual ao valor de sua energia espiritual inata; Li Xim era noventa e oito.

O dia da competição enfim chegou. Logo pela manhã, Noite Radiante conduziu ambos ao Grande Campo de Prova da Aliança Sagrada.

O campo fora construído pensando nos seis santuários, então há seis arenas distintas, cada uma pertencente a um santuário. Long Haochen e Li Xim dirigiram-se direto à arena dos cavaleiros, mostrando seus números de inscrição, enquanto Noite Radiante, como mestre, apresentou a carta de recomendação do governante de Cidade Lua Brilhante e a confirmação do Santuário dos Cavaleiros de Lua Brilhante, autorizando sua presença. Cada cidade só pode enviar um mestre por profissão.

A verificação da idade já fora feita no dia anterior, então, hoje, bastava apresentar o número para entrar.

— Noite Radiante, nos encontramos novamente — disse Sombra Fantasma, acompanhado de seu filho Fantasma Guerreiro, que estavam logo atrás de Long Haochen e Li Xim.

O olhar de Noite Radiante tornou-se frio. — É melhor rezar para que seu filho não cruze o caminho de Haochen — respondeu, entrando com seus discípulos.

Sombra Fantasma retrucou friamente: — Quem deveria se preocupar é você.

Noite Radiante parou brevemente e, sem virar-se, disse: — Ah, e limpe bem seu rosto, para não sujar minhas mãos quando chegar a hora.

— Você... — Sombra Fantasma ficou furioso, quase explodindo, mas Noite Radiante já havia seguido adiante com Long Haochen e Li Xim.

O Grande Campo de Prova da Aliança Sagrada não era a céu aberto. Acima de cada arena, a vinte metros de altura, havia uma cúpula imensa, cobrindo todo o espaço de trezentos metros de diâmetro. De cima, via-se seis grandes protuberâncias semicirculares.

Ao entrar na arena dos cavaleiros, uma onda intensa de elementos mágicos envolvia o ambiente, quase palpável, sem ser agressiva, mas trazendo uma pressão invisível.

No alto da cúpula, símbolos mágicos gigantescos podiam ser vistos; complexos círculos de magia estavam por toda parte, cada um com uma função específica.

No centro da arena, havia uma praça circular de duzentos metros de diâmetro, coberta de terra amarela. Dizem que sob ela existe um círculo mágico capaz de restaurar o solo rapidamente, não importa o dano.

Ao redor da praça, uma série de arquibancadas, sendo uma delas extremamente destacada: o pódio principal.

— Que intensidade de elementos! — exclamou Li Xim, admirada.

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