Capítulo 64: O Encontro com o Velho Huang

A velocidade do Leopardo Trovejante superava até mesmo as expectativas de Chen Tang.

Em apenas uma hora e meia, ele já havia chegado aos arredores do condado de Changze.

Chen Tang desmontou, deu leves tapas no corpo do Leopardo Trovejante e disse: “Pode ir, fique por aqui e não se afaste. Quando eu assobiar, venha ao meu encontro.”

O Leopardo Trovejante era indomável; mesmo amarrado a uma árvore, acabaria por morder as rédeas até se soltar. Era melhor deixá-lo livre para se divertir.

O animal levantou a cabeça em sinal de entendimento.

Sem dar mais atenção a Chen Tang, trotou para fora da estrada e, em instantes, desapareceu de vista.

Chen Tang seguiu em direção ao condado de Changze.

Não demorou para chegar a um local recôndito, onde uma das casas exibia luzes acesas. À porta, um homem mascava um palito de bambu: era Meng Liangyu.

Os dois haviam marcado de se encontrar ali naquela noite.

Chen Tang adentrou o pátio e Meng Liangyu sorriu: “Chegou antes do que eu imaginava.”

“Correu tudo bem?” indagou Chen Tang.

O sorriso de Meng Liangyu se desfez e ele respondeu em tom grave: “A Gangue dos Lobos Covardes recuou, como prevíamos. Mas do lado da Gangue das Águas Negras houve imprevistos; dizem que dois intendentes chegaram da sede, ambos guerreiros de oitavo grau.”

“O nosso plano original era assassinar o chefe da Gangue das Águas Negras, Cong Qingyi, durante o banquete, para instigar uma guerra entre as duas facções. Mas com dois guerreiros de oitavo grau presentes, será difícil agir.”

Chen Tang disse: “Não importa. Desta vez trouxe o arco de três pedras.”

Os olhos de Meng Liangyu brilharam.

O arco de três pedras era muito mais potente que o de uma pedra! À curta distância, nem mesmo um guerreiro de oitavo grau sem defesa poderia escapar.

Meng Liangyu assentiu: “Assim não haverá problemas.”

Chen Tang perguntou: “O velho Huang virá esta noite?”

Antes de partir, Chen Tang pedira a Meng Liangyu que marcasse um encontro com o chefe da prisão do condado.

Embora soubesse, pela boca de Niu Er e Cui Yong, o motivo de Chen Da'an ter sido preso, eles nada sabiam sobre o que ocorrera dentro da prisão.

Chen Tang queria saber o que Chen Da'an vivera em seus últimos dias e se deixara alguma mensagem para ele.

“Virá, daqui a pouco chega”, respondeu Meng Liangyu. “Quer encontrá-lo? Ele vive trancado na prisão, provavelmente não o reconhecerá. Posso dizer que você é um amigo meu.”

“Melhor não. Com um estranho presente, talvez não se abra”, respondeu Chen Tang, balançando a cabeça. “Ficarei no quarto ao lado, ouvindo. Só preciso que você o faça falar.”

“Está bem.” Meng Liangyu sorriu. “Fique à vontade no quarto. Eu trato de sondá-lo, certamente arrancarei algo verdadeiro dele.”

Chen Tang assentiu, entrou no quarto, sentou-se na escuridão e, vagarosamente, puxou a longa lâmina, contemplando em silêncio o último presente deixado por Chen Da'an.

Naquela noite, usaria aquela lâmina para pôr fim a rancores e dar satisfação à memória de Chen Da'an.

...

Nem meia vara de incenso depois, a voz de Meng Liangyu soou à porta.

“Senhor Huang, por aqui.”

“Ah, chefe Meng, não precisa dessas formalidades. Sou apenas alguns anos mais velho, pode me chamar de velho Huang.”

Pela fresta da janela, Chen Tang viu aproximar-se um velho magro, de rosto pálido, talvez por pouco ver a luz do sol, com as mãos enfiadas nas mangas e, ao sorrir, o rosto se enrugava em camadas.

“Chamá-lo de senhor é mais que justo; pode me chamar de Xiao Meng”, disse Meng Liangyu, recebendo o velho Huang com um largo sorriso.

Na mesa da sala já estavam dispostos pratos e bebidas.

“Veja só, quanta fartura”, comentou o velho Huang. “Xiao Meng, você ainda vai ao salão Qingyun esta noite, não?”

“Não há pressa”, respondeu Meng Liangyu. “Muita gente, muita confusão. Vamos brindar primeiro, só nós dois. Sente-se, senhor Huang, fique à vontade, estamos entre amigos.”

“Dizem que seu nome, senhor Huang, é ainda mais temido que o do magistrado do condado. Por aqui, preferem encontrar o Rei dos Mortos a cruzar com o velho Huang.”

“Haha, só conversa fiada de gente simples”, retrucou o velho Huang.

Entre conversas descontraídas e elogios, Meng Liangyu foi conquistando o velho Huang, que, com as faces avermelhadas pelo efeito da bebida, começou a se abrir.

Após algumas rodadas de comida e cinco de bebida, o velho Huang sorriu: “Xiao Meng, vamos direto ao assunto. Você me chamou aqui por algum motivo, não?”

“Haha!” Meng Liangyu riu alto. “O senhor é mesmo direto, senhor Huang!”

Após uma pausa, Meng Liangyu abaixou a voz: “Na verdade, quero dar um jeito em alguém. Só que o crime dele não é tão grave; imagino que em poucos dias será solto. Queria saber se há algum meio…”

“Ah! Pensei que fosse algo sério. Isso é fácil, basta me avisar”, disse o velho Huang. “Não é por me gabar, mas em Changze, o senhor Sun é o maioral. Mas dentro da prisão, eu sou a lei! Quem entra ali, se sai vivo ou morto, depende só de mim.”

“É mesmo?” Meng Liangyu perguntou. “E se o crime é leve, o que se pode fazer?”

“Crime leve não importa”, disse o velho Huang, despreocupado. “Uma vez lá dentro, sempre há jeito de arranjar problema. Com algumas chicotadas e instrumentos de tortura, até o mais forte se quebra.”

“Por exemplo, há pouco tempo, um caçador chamado Chen Da'an, de pouca culpa, ainda mais com a anistia imperial pelo novo imperador, devia ter sido solto.”

“Mas ele xingou o magistrado Sun diante de todos e o chefe de polícia Cui também pediu atenção especial. Acha que alguém assim sairia vivo?”

Meng Liangyu assentiu: “Ouvi falar disso. Dizem que Chen Da'an era um homem de fibra, se recusou a confessar no tribunal.”

“Hahaha”, zombou o velho Huang. “Até o mais duro tem seu ponto fraco. Quando caiu nas minhas mãos, não demorou a ceder e confessar.”

“Ele confessou?” perguntou Meng Liangyu, erguendo as sobrancelhas.

“Confessou”, respondeu o velho Huang. “Passei-lhe uma rodada de tortura, desmaiou várias vezes, mas não admitia nada. Depois, sentindo que não lhe restava muito tempo, cedeu e pediu para ver o filho uma última vez.”

“Mas eu ia atender seu pedido? Mesmo sem os recados do magistrado Sun e do chefe Cui, eu não podia deixar barato!”

O velho Huang tomou outro gole, sem notar que o semblante de Meng Liangyu se tornava cada vez mais frio.

Meng Liangyu comentou friamente: “Você não tinha nada contra ele. Por que isso?”

“Ele não se submetia! Ainda teve coragem de me desafiar. No fim, para ver o filho, não foi ele que se ajoelhou e implorou?”, respondeu o velho Huang. “Quem cai nas minhas mãos, não escapa do meu juízo.”

“E não chamou o filho dele para a despedida?”, perguntou Meng Liangyu.

“Pra quê? Essas coisas acontecem toda hora lá dentro. Se não tem dinheiro, não vou perder tempo à toa”, disse o velho Huang. “Mas dias depois, ouvi dizer que o filho foi à delegacia buscar Chen Da'an.”

“Mas o que levou foi um cadáver, hehe!”

Ao dizer isso, uma sensação de frio inexplicável percorreu o velho Huang, que tremeu de leve.

Percebendo que talvez tivesse falado demais, ele mudou de assunto: “Deixemos esse assunto. Se quiser dar um jeito em alguém, é só me avisar. Entre os chefes de polícia de Changze, você é o mais jovem e promissor. Só não se esqueça de mim no futuro.”

Meng Liangyu disse: “Tenho um amigo que talvez queira vê-lo.”

Dito isso, levantou-se e saiu do aposento.