Capítulo 67: Sangue por sangue

O primeiro dos oficiais tropeçou em Chen Tang.

Vendo Chen Tang avançar com a lâmina em punho, o homem firmou os pés no solo, imobilizou-se e ergueu a espada acima da cabeça, tentando usar uma técnica de bloqueio para neutralizar o golpe descendente de Chen Tang.

Um estrondo metálico ecoou quando as lâminas se encontraram. A espada longa do oficial foi lançada longe com um único golpe de Chen Tang!

Num relance gélido, a lâmina rasgou-lhe o rosto. Em um instante, sangue espirrou por todos os lados!

A técnica de bloqueio pressupõe resistir ao primeiro golpe do adversário e então reagir em contragolpe. Se nem ao menos se consegue segurar o primeiro ataque, nada mais resta a fazer.

Chen Tang chutou o cadáver para longe e seguiu adiante, abrindo caminho entre os inimigos.

— Contornem-no! Ataquem pelos flancos e por trás! — gritou Cui Zhao, comandando seus homens.

Dois guerreiros de nono grau, somados a uma dúzia de oficiais armados, seriam capazes de enfrentar até mesmo um guerreiro de oitavo grau. Mas era preciso evitar o confronto direto, aproveitando a superioridade numérica, sem dar chance ao adversário de lutar um contra um.

Cui Zhao, cauteloso, avançou de frente, planejando segurar o inimigo e dar aos demais a chance de agir.

Mais um estrondo metálico: as lâminas de ambos se encontraram. Cui Zhao empenhou toda a sua força naquele golpe.

Tinha visto, há pouco, um colega tombar com apenas um golpe do adversário, tamanho era o poder de Chen Tang. Como poderia, então, poupar forças?

No entanto, ao desferir o golpe, sentiu como se tivesse atingido algodão: não encontrou resistência, e foi como se ele mesmo tivesse empurrado o oponente para longe!

Chen Tang recuou bruscamente, desviando das lâminas dos demais, e num movimento ágil, girou o corpo e atacou para trás!

Um dos oficiais, que acabara de se posicionar atrás dele para atacar, viu apenas um clarão prateado avançar. No instante seguinte, voou longe, com o peito aberto de um corte que ia do ombro às costelas — quase partido ao meio, sangue e vísceras escorrendo pelo chão.

No meio do cerco, Chen Tang não demonstrava temor algum: movia-se ágil, cortando à esquerda e à direita, alternando ataques reais e simulados, levando ao extremo sua técnica de combate.

Cui Zhao e Yan Ji, ambos de nono grau, eram superiores aos demais, mas não conseguiam prender Chen Tang. Pelo contrário, viram-no massacrar seus homens, deixando mortos e feridos por todo lado.

Yan Ji, cada vez mais alarmado, sentia o desejo de fugir crescer.

Num novo confronto de lâminas com Chen Tang, Yan Ji aproveitou o ímpeto para rolar para trás, escapando do combate, e disse em voz baixa:

— Cui, segure-o um pouco, vou buscar reforços!

Sem esperar resposta, virou-se e correu. Os poucos oficiais restantes, percebendo o perigo, também gritaram e fugiram em todas as direções.

— Maldição!

Cui Zhao praguejou interiormente. Vendo que todos estavam fugindo, desistiu de lutar e também correu para longe.

— Para onde pensa que vai?

Não tinha dado nem alguns passos quando ouviu atrás de si um rugido baixo, como o bramido de um tigre selvagem, tão próximo que gelava o sangue.

Cui Zhao gritou, apavorado:

— Por que está me perseguindo?

— Aos outros, talvez eu poupe; mas você, jamais!

A voz de Chen Tang era gélida, provocando arrepios.

Um vento cortante se abateu sobre Cui Zhao. Sem opção, virou-se para aparar o ataque.

As lâminas se chocaram, faíscas voaram. Cui Zhao sentiu o corpo inteiro tremer; uma força colossal percorreu a lâmina do adversário, impossível de resistir. Com um único golpe, seus braços ficaram dormentes, a pele entre o polegar e o indicador se rasgou, quase deixando-o incapaz de segurar a espada.

Assustadoramente forte!

Sem dar-lhe tempo para respirar, o segundo golpe veio em seguida. Com os braços ainda dormentes, Cui Zhao não conseguiu se defender. Num ato de desespero, rolou no chão, escapando por um triz do golpe fatal.

Mesmo assim, seu braço foi cortado, tingindo sua roupa de sangue. Se tivesse sido um pouco mais lento, teria perdido o braço inteiro.

Pálido, coberto de suor frio, Cui Zhao viu Chen Tang avançar de novo com a lâmina erguida e lamentou o próprio infortúnio. Por que, entre tantos, logo ele fora escolhido como alvo?

Outro golpe veio, rápido como o vento.

Recuperando um pouco do fôlego, Cui Zhao percebeu que não havia mais para onde fugir: só restava aparar o golpe. Mas o movimento de Chen Tang era uma finta; a lâmina, num ângulo inesperado, cortou-lhe o pulso.

Sentindo uma dor lancinante, Cui Zhao viu a mão que segurava a espada ser decepada. Sangue jorrou da ferida, a espada e a mão caída ao chão.

— Ah! — gritou Cui Zhao, cambaleando para trás, segurando o coto sangrento, o rosto desfigurado pela dor.

Chen Tang, com olhar gélido, avançou de lado e desferiu um chute certeiro no joelho esquerdo de Cui Zhao.

Um estalo seco: o osso da perna se partiu de modo grotesco.

A dor intensa fez Cui Zhao cair sentado diante de Chen Tang, contorcendo-se no chão, gritando como um animal ferido.

Assim fora também com a perna de Chen Da'an, quebrada por Cui Zhao tempos atrás.

Sangue por sangue, dente por dente!

Chen Tang aproximou-se e, com outro chute, fez Cui Zhao desmaiar. Rapidamente tirou uma corda do peito, amarrou-o firmemente, enfiou-o num saco e fechou com vários nós.

Mal terminara de amarrar, surgiram à distância vários homens correndo.

— Maldito ladrão, encontramos você!

— É ele! Matou dois dos nossos!

— Irmãos, matem-no!

Ao erguer os olhos, Chen Tang viu que eram todos membros da Gangue das Águas Negras. À frente, brandindo uma espada ensanguentada, estava Cong Qingyi, o chefe da filial local, com olhar assassino.

Yan Ji, ao fugir, não ficara inerte: buscara reforços da Gangue das Águas Negras.

Ao saber que o assassino dos dois intendentes estava ali, Cong Qingyi viera pessoalmente, trazendo dezenas de homens.

A Gangue dos Lobos Selvagens já não era ameaça. Embora contasse com mais de trezentos membros, em comparação à Gangue das Águas Negras, perdiam em força e ferocidade. Até mesmo Hu Wan, o protetor dos Lobos Selvagens, jazia morto, esfaqueado.

Restava apenas Gou Ying, com alguns poucos homens, resistindo em vão.

O mascarado deveria morrer primeiro!

Vendo o avanço furioso daquela multidão, Chen Tang percebeu que não escaparia de uma batalha sangrenta. Mas já estava preparado.

Que venham! Esta noite, mataria até saciar-se!

Com um grito, Chen Tang avançou sozinho, a lâmina em riste, mergulhando no meio da multidão.

Num instante, reluziu o aço, sangue e carne voaram.

Cercado por uma dúzia de homens, Chen Tang ainda conseguia lutar, movendo-se com destreza. Mas, diante de dezenas, a cena mudou de figura.

Antes, ainda havia espaço para esquivas e manobras. Agora, cercado por todos os lados, via apenas lâminas e sombras humanas.

Não havia por onde escapar; de todos os lados, armas o ameaçavam.

Além disso, os homens da Gangue das Águas Negras eram ainda mais brutais que os oficiais enfrentados antes.

Girando sobre si mesmo, Chen Tang brandiu a espada em círculo, bloqueando as armas alheias, forçando-os a recuar por um instante.

Aproveitou o momento, abateu um deles com um golpe certeiro.

Mas, antes que pudesse desferir o segundo, a multidão se fechou sobre ele outra vez.