Capítulo Quarenta e Cinco: História

A sensação era singular.

Duncan percebia nitidamente acontecimentos distantes — sentia que o Navio Perdido flutuava sobre o mar vasto e sem fim, que o navio fantasma vivente, sob o comando de uma cabeça de bode, traçava novas rotas no mapa náutico, enquanto uma boneca amaldiçoada de mente frágil explorava os camarotes, familiarizando-se com o ambiente como quem se aventura, e o mar profundo e escuro ondulava ao redor, ocultando inúmeras criaturas estranhas e misteriosas.

Mas, em outro olhar, ele estava sentado numa loja de antiguidades nos bairros baixos da Cidade-Estado de Prand, ouvindo o burburinho das pessoas e dos veículos nas ruas, que apenas realçavam a tranquilidade do interior da loja. Uma jovem humana chamada Nina sentava-se à sua frente, degustando pequenos pedaços do bolo mais barato do bairro.

Ele era o Capitão Duncan, soberano do Navio Perdido, o cataclismo ambulante dos mares infinitos — e ali estava, como um homem comum, saboreando seu café da manhã, imerso na serenidade da vida urbana.

Não sabia se era apenas imaginação, mas sentia que uma parte de si, sempre suspensa e inquieta, começava a se acalmar, talvez um reflexo dos nervos tensionados por tanto tempo no navio fantasma, ou algo mais indizível, mas em todo caso, não era algo ruim.

Talvez percebendo o olhar ao seu lado, Nina ergueu a cabeça de repente, curiosa, fitando Duncan: “Tio Duncan, você não vai comer?”

Duncan olhou para o prato dela: “É suficiente para você?”

“É sim, comer muito doce faz mal.”

“Entendo.” Duncan assentiu, pegou um pedaço de bolo e deu uma mordida, apreciando com atenção o sabor que há muito não experimentava, sentindo o doce grosseiro se dissolver lentamente na boca — e então, percebeu claramente o corpo processando o alimento.

Sentiu-se um pouco mais tranquilo, certo de que tudo estava conforme previra.

Aquele corpo era bem mais “útil” que o primeiro que ocupara temporariamente — seus “componentes” estavam intactos, a morte fora recente, e sua alma assumira o controle quase sem interrupção, reanimando-o como se reiniciasse. Nada parecido com o corpo do homem de peito aberto de antes.

Agora respirava, o sangue circulava, o coração pulsava — embora um pouco lento, ainda dentro do normal.

Não devia se preocupar com decomposição, nem precisava recorrer a conservantes, e também era menos arriscado expor-se perante outros.

Contudo, havia algo que Duncan ainda não tinha certeza.

Sabia que aquele corpo sofrera de alguma doença — nas memórias que absorvera, as impressões negativas da enfermidade eram mais marcantes do que qualquer outro fragmento, e o álcool e os analgésicos encontrados no armário confirmavam isso.

Não sabia ao certo qual era a doença, pois os detalhes sobre sintomas e causas eram memórias antigas e nebulosas, mas algo era evidente: naquele momento, além da sensação de fraqueza típica do corpo humano, não percebia nenhum problema físico.

A doença desaparecera? O corpo se curara por conta própria devido à travessia entre planos? Ou será que sua alma projetada não podia sentir certas limitações, e, na verdade, o estado de saúde ainda se deteriorava sem que ele percebesse?

Enquanto ponderava, Duncan continuava a comer com naturalidade, até que lançou um olhar súbito a Nina, que mastigava à sua frente: “Você não tem aula hoje?”

Nina vivia nos bairros baixos, sem grandes recursos, mas Prand já havia alcançado um bom nível de educação básica. Ela estudava numa escola fundada conjuntamente pela igreja e pela prefeitura, focada na formação de engenheiros de máquinas a vapor — uma espécie de “escola técnica”, destinada a preparar artesãos para fábricas e templos.

Metade das mensalidades de Nina era paga por seu tio, a outra metade vinha de subsídios públicos.

Para uma Cidade-Estado industrializada, investir na formação desses trabalhadores era algo valioso — e não se pode negar que escolas como essa, de objetivos claros, ao menos resolviam o problema do analfabetismo entre os pobres.

Nina era aplicada, e nas memórias do tio, destacava-se em todas as disciplinas.

“Hoje de manhã não tenho aulas,” respondeu Nina, “só duas de história à tarde. Também preciso avisar dona White que não vou dormir no dormitório nos próximos dias…”

Duncan parou o movimento das mãos, encarou Nina com seriedade e perguntou: “Você não acha que cuidar de alguém como eu atrapalha sua vida? Você poderia morar na escola, o que talvez ajudasse seus estudos.”

Nina ficou sem reação, olhando para “tio Duncan” com um olhar vazio, e logo se irritou: “Não deveria falar assim! Você só está doente, basta seguir as recomendações dos médicos — papai e mamãe confiaram você a mim…”

“São seus pais que confiaram você a mim,” corrigiu Duncan, organizando as palavras com base nas memórias, “naquela época, você tinha só seis anos.”

“Mas agora tenho dezessete,” Nina inflou as bochechas, espetando com força o último pedaço de bolo, “Você nem consegue cuidar de si mesmo melhor do que eu — se eu realmente me mudasse, em três dias você deixaria o quarto uma bagunça. Além disso, eu poderia ajudar a cuidar da loja, pelo menos limpar; as vitrines estão tão sujas que mal dá para enxergar…”

Duncan ouviu, resignado, a “lição” da garota, surpreso com a reação intensa ao seu comentário casual.

Mas, aos poucos, não pôde evitar um sorriso.

Sentia, através de Nina, uma espécie de calor… um calor suave, como se estivesse banhado pelo sol.

“Bem, só falei por falar,” disse, balançando a cabeça enquanto mexia a última porção de sopa, “A aula de história… como está indo?”

“Tio Duncan, você está bem mesmo?” Nina arregalou os olhos, surpresa, “Você nunca… bom, pelo menos nos últimos dois anos, nunca perguntou sobre meus estudos.”

Duncan abriu a boca, prestes a dizer algo, mas Nina continuou, animada: “Estamos estudando história antiga, o senhor Morris está contando sobre o período após o Grande Cataclismo… Para ser sincera, é bem interessante; a história antiga parece cheia de narrativas, muito mais divertida do que a moderna.”

Duncan refletiu, mantendo o semblante sério: “Então você está indo bem? Então vou te testar: quais são os conceitos relacionados ao Grande Cataclismo?”

O tio Duncan estava estranho hoje. Não sabia dizer exatamente como, mas havia algo de diferente.

Nina, porém, não se preocupou com isso — mais do que o comportamento incomum do tio, alegrava-se ao vê-lo animado e de bom humor.

Estava feliz, e mais ainda porque a pergunta era sobre um tema que acabara de aprender.

Com um sorriso orgulhoso, começou a explicar:

“O Grande Cataclismo ocorreu há cerca de dez mil anos — embora, por motivos desconhecidos, povos com tradições singulares como os Elfos, os Sengenianos e os Gyprolianos registrem datas diferentes em seus calendários, a arqueologia concorda que aconteceu ao fim da Era da Ordem, há dez mil anos…”

Duncan escutava calmamente.

Por dentro, estava cheio de dúvidas.

Elfos? Sengenianos? Gyprolianos? O que era aquilo? Então, havia outras espécies inteligentes além da humana nos continentes? E Elfos… seria o mesmo conceito que ele conhecia? Existiriam cidades élficas no mundo do vapor, em pleno Mar Infinito?

Imagens de traço estranho surgiam em sua mente, enquanto Nina prosseguia:

“… As crônicas das cidades-estado divergem quanto ao Cataclismo, mas, em geral, concordam que a Era da Ordem era mais próspera, estável e segura que a atual; existia um vasto continente, o mar não era tão imenso, e não havia ‘fronteiras da realidade’ como temos hoje, nem limites definidos entre terra e água…

“A era após o Grande Cataclismo é chamada de ‘Era do Mar Profundo’, que dura até hoje e não dá sinais de terminar. A principal característica é que o Mar Infinito cobre quase todo o mundo, restando menos de dez por cento das terras do passado, fragmentadas em ilhas ou ‘regiões de névoa’. As cidades-estado atuais se assentam nessas ilhas estáveis, e navios de grande porte conectam os territórios, facilitando o comércio e o contato.

“No início da Era do Mar Profundo, os sobreviventes do antigo mundo foram devastados, as civilizações anteriores quase desapareceram, e o ‘Antigo Reino de Creta’, surgido das ruínas, foi a primeira civilização documentada dessa era. Embora tenha durado menos de um século, deixou um legado profundo, incluindo as primeiras classificações das anomalias e fenômenos do Mar Profundo, além de experiências valiosas para a sobrevivência…”