Capítulo 74 – O Mercado

Agora, todas as noites, ele usava um verme de linha vermelha no deserto, junto com algumas gotas de essência que atraíam centenas de vermes brancos comuns. Após ser picado, devolvia-os ao deserto e iniciava uma corrida de várias horas, geralmente começando ao cair da noite e seguindo até o final da meia-noite, três horas completas, seu centro de energia ora vazio, ora cheio, percorrendo um grande círculo que chegava a cento e oitenta milhas do abrigo nas falésias.

Quando retornava ao abrigo ao fim da meia-noite, já era madrugada; voltar à cidade não era realista, os portões estavam fechados, e se pulasse o muro repetidas vezes, acabaria sendo descoberto, o que causaria surpresa e não era necessário.

O mais importante era poder deitar-se no topo do abrigo e observar as estrelas! Descobriu ali mais um de seus prazeres: ver as incontáveis estrelas sobre o deserto lhe trazia uma inexplicável sensação de proximidade, como se fossem amigos de muitos anos.

Sabia que era uma doença da alma, causada por vagar pelo universo por tanto tempo!

Já estava habituado àquela solidão profunda; dormir no escritório era completamente diferente de dormir no chão, sob o céu como cobertor. Ali, longe das pessoas e construções, sem traços humanos, sentia-se completamente fundido à natureza. Abrindo os olhos, era como estar envolto pelo céu estrelado; o céu estrelado era ele e ele era o céu estrelado!

Que sensação extraordinária!

Nessa condição, Lou Xiaoyi já estava há mais de três meses, colhendo grandes frutos!

Seu corpo de touro selvagem estava no limite do treinamento, sem saber se devia alegrar-se ou lamentar. A velocidade do Vento Rasgando Armaduras chegara ao máximo, inclusive com melhorias no arranjo das asas de vento, passando por inúmeras versões até encontrar o mais adequado para ele; era apenas temporário, pois com o avanço do cultivo e do entendimento, haveria espaço para melhorias, mas sabia que não precisava se concentrar nisso. Após sentir-se pronto para a fundação, seria hora de abandonar os fragmentos de jade e se deparar com as verdadeiras técnicas de evasão.

Seu cultivo, segundo seu próprio julgamento, estava quase dez vezes mais avançado que ao entrar no deserto. Embora esse número fosse insignificante devido à base baixa, ainda assim acreditava que agora já estava no estágio intermediário de alimentação com energia.

Justamente ontem, seu centro de energia começou a brilhar, com pequenos lampejos, uma transformação qualitativa causada pela quantidade acumulada. Infelizmente, a técnica de circulação de energia não trazia descrições detalhadas sobre esse fenômeno. Tinha que admitir que as técnicas que Lou Sima, seu pai, conseguira eram tão básicas quanto possível, simples ao extremo.

Um simples mortal, mesmo que fosse um alto funcionário, estava separado do mundo dos cultivadores por uma montanha. O que Lou Sima achava extraordinário poderia ser o mais banal entre os cultivadores.

Lou Xiaoyi precisava encarar o fato de que todas as técnicas de cultivo que possuía já não eram suficientes para ele, nem mesmo os poucos pergaminhos sobre água e fogo.

"Está na hora de sair! Mesmo sendo um parasita, quando o saco de arroz acaba, é preciso buscar outro, não é?"

Naquela aventura no deserto, meses atrás, ele conviveu com sete cultivadores por quase dez dias. Além de aprender a controlar e separar os vermes brancos, recebeu deles alguns conselhos, não sobre técnicas específicas, mas sobre princípios de sobrevivência de cultivadores independentes.

Também discutiam técnicas, artefatos, fórmulas e elixires, o que inevitavelmente revelava suas origens.

Entre essas conversas, mencionaram o Monte da Voz das Garças, situado no país de Noite Brilhante, ao pé do qual havia a Vila dos Imortais. No monte, havia uma linhagem reclusa de cultivadores, envolta por neblina o ano inteiro, tornando impossível discernir os caminhos.

Mas a vila era aberta a visitantes, que, na verdade, eram apenas cultivadores independentes da região, jovens e velhos, vindos por causa da loja da linhagem do monte, que vendia produtos feitos por cultivadores e também adquiria itens exóticos de todas as partes.

Com o tempo, a Vila dos Imortais tornou-se um mercado de troca exclusivo para cultivadores, pequeno, com algumas dezenas de lojas, quase todas de independentes. Ali, protegidos pela linhagem reclusa do monte, havia uma garantia de segurança, inexistindo compras forçadas ou roubos.

Assim, a fama da vila cresceu. Pelo menos no país de Noite Brilhante, era um lugar conhecido entre cultivadores.

A conversa foi casual, mas Lou Xiaoyi, completamente alheio ao mundo dos cultivadores, prestou atenção à notícia e gravou o nome do monte.

Era cauteloso, como todo parasita, e não buscou mais informações, evitando revelar sua ignorância. Afinal, se há uma vila no mundo mortal, certamente consta nos registros oficiais; com monte e vila, não seria difícil descobrir a localização.

Ao voltar para a cidade de Pu, usou o pretexto de gostar de viagens para ir algumas vezes à academia. Com a ajuda de um mestre conhecedor de geografia, logo encontrou a localização: ao sul da cidade, mil milhas de distância, fora da província, mas não muito longe, cercada por cidades prósperas e sem grandes riscos.

Lou Xiaoyi sabia que, neste mundo de cultivo inferior, cultivadores independentes eram raros em relação aos mortais, mas em números absolutos, não eram poucos. Locais como a Vila dos Imortais não seriam escassos no país de Noite Brilhante; aquela vila era apenas um pouco mais famosa, e a proximidade era natural.

Todos eram pobres cultivadores de alimentação com energia, com pouca resistência. Seria irreal esperar que soubessem de mercados distantes ou de grandes linhagens de cultivadores.

Ele hesitou por três meses até decidir visitar o lugar. Agora, não havia mais escolha: tinha recursos como os vermes de linha vermelha, mas faltavam técnicas adequadas para aproveitá-los, o que motivou sua partida.

Era apenas uma viagem longa; se tudo corresse bem, voltaria em um mês, apenas para expandir seus conhecimentos e tentar encontrar algo interessante.

Não pretendia buscar um mestre, tampouco queria ingressar numa linhagem, independentemente de ter ou não essa qualificação.

Com os pais vivos, jamais pensou em deixar a mãe para se aventurar; se fosse para partir, só o faria após a morte dos dois idosos.

A alma vagando pelo universo moldou seu caráter solitário; ao encontrar aqueles dois idosos, foi capturado pelo carinho deles. Solitário, mas profundamente desejoso de afeto.

Parecia contraditório, mas ele era assim mesmo!

Às vezes, ponderava sobre o tipo de carinho: receber cuidado de uma esposa ou de dois idosos, qual a diferença? Por que aceitava naturalmente o carinho dos velhos e resistia ao dos jovens?

Depois, entendeu que não queria se prender: esposa, filhos, netos, um ciclo interminável. Se caísse nessa armadilha, nenhum desejo seria realizado, pois as preocupações o impediriam de satisfazer seus próprios interesses.

Além disso, era uma forma de honrar o verdadeiro Lou Xiaoyi deste mundo.

Pensou cuidadosamente e percebeu que, neste mundo dominado por mortais, os cultivadores não eram tão arrogantes; devia haver algo que os restringisse, mas ainda não conseguia perceber com seu nível atual.

Era apenas um mês, uma recompensa por passar no exame imperial, e assim encontrou uma justificativa para si mesmo.