Capítulo 16 – Encontro Arranjado (Parte 5)

Terminada a refeição, os lábios não guardavam vestígios de impureza; ainda assim, o lenço de seda passou delicadamente. Ergueu-se com elegância, colocou os talheres e pratos na cesta de bambu, ajeitando-os com precisão, e só então caminhou até a entrada do pavilhão. Voltando-se, com a postura reta, afastou-se com leveza, como se deslizasse ao vento!

Do início ao fim, não proferiu uma única palavra! Parecia que a boca em seu rosto servia apenas para receber alimento.

Toda a refeição não durou sequer quinze minutos, foi breve, mas os atentos notaram que justamente os pratos mais caros tinham desaparecido em boa parte. Pena que, com tantos ali servindo-se, não se podia saber se fora ele, aquele rapaz de aparência distinta, mas de apetite voraz, ou outro qualquer.

Quando a figura sumiu pelos corredores sinuosos, o Pavilhão do Inverno Aconchegante voltou devagar à sua vivacidade. Após a saída do jovem, alguns que planejavam saciar o próprio apetite sentiram-se constrangidos. Não tinham a mesma elegância, tampouco o descaramento necessário; entre dezenas de donzelas, senhoras e cavalheiros, tornaram-se alvo de olhares.

Com tantos observando, é difícil manter naturalidade à mesa. E faltava-lhes a experiência e o sangue-frio de alguém habituado a devorar um banquete sob o olhar severo da dona do restaurante. Assim, quanto mais tentavam, mais nervosos ficavam; quanto mais nervosos, mais envergonhados…

— De que família será aquele jovem? Que talento! Que despreocupação! Deve ter chegado apressado e não teve tempo de se alimentar pela manhã, não?

As moças, claro, não ousariam perguntar, mas havia sempre alguma senhora experiente para interceder.

Trocaram olhares, claramente pouco familiarizadas com o rapaz. Ele, de fato, raramente aparecia em público, mergulhado em livros, pouco sociável; apenas nos últimos meses mostrara alguma mudança, e ainda assim, só frequentava os círculos populares.

Ali, o Pavilhão do Inverno Aconchegante era reduto das famílias de funcionários públicos, visitantes eram, em geral, esposas e filhas de oficiais da cidade, de comportamento reservado. Para elas, um glutão como aquele era quase uma novidade. Se fosse no Pavilhão da Lótus de Verão, frequentado por comerciantes, já teria sido alvo de escárnio e zombaria. Cada círculo tem seus costumes: entre oficiais, vigora o senso de medida; ninguém deseja trazer problemas à própria família — eis a lição da vida pública.

Por fim, uma criada, talvez casamenteira, comentou com hesitação:

— Parece-me que é o jovem da Casa Lou. Dizem que é de poucas palavras, pouco habilidoso em assuntos sociais, passa os dias imerso em estudos, já com dezessete ou dezoito anos sem ter prestado exame para diplomas... Hoje, ao vê-lo, reconheci seu jeito peculiar. Surpreende, entretanto, que sob essa boa aparência esconda tal apetite!

Ao mencionar o jovem Lou, todos se deram conta. Embora ele raramente aparecesse em locais públicos, o nome do pai, célebre e controverso, era bem conhecido; na cidade, ninguém o ignorava, ainda que sua reputação não fosse das melhores. Diziam, ironicamente, que era típico filho de herói: pouco promissor, vivendo à sombra do pai — exemplo de quem não se desliga da família. Vendo-o hoje, confirmavam o velho ditado: por fora, brilho e polimento; por dentro, oco.

A matriarca da Casa Lou, dizem, é quem realmente sustenta o lar — afinal, com esse apetite, poucas famílias aguentariam!

Mas tudo não passava de uma anedota entre pretendentes. Para um homem, a aparência importa, mas a capacidade, ainda mais. Uma beleza plena sempre perde para uma habilidade plena. As jovens criadas em famílias de oficiais compreendiam isso muito bem: a surpresa inicial logo dava lugar à indiferença. Alguém assim, poderia ser confiável?

Dragão gera dragão, fênix gera fênix; nas famílias de funcionários, quem manda é quem tem pulso. Se o filho é fraco, a sogra será dominante; casar-se ali seria difícil!

No meio político, distingue-se bem entre quem está ou não no poder. Uma antiga casa de altos oficiais pode ser símbolo, mas já perdeu relevância prática.

O Pavilhão do Inverno Aconchegante retomou seu ritmo habitual. As buscas e avaliações prosseguiram: quem teria mais futuro? Que sogro poderia impulsionar uma carreira? No fim das contas, como o Pavilhão da Lótus de Verão, ali também era um mercado de interesses.

Lou Xiaoyi, de barriga levemente saliente, caminhava satisfeito pelos corredores. Ao menos, parte do ingresso estava compensada. Pena que Ping An e Lao Jun recusaram-se a participar. Ele compreendia: aquilo não era lugar para criados. Ele mesmo podia comer à vontade, mas se os empregados fizessem o mesmo, diriam que a Casa Lou não tinha educação.

Ping An apressou o passo, corrigindo-lhe o rumo:

— Jovem Senhor, já comeu e bebeu. Agora é hora de tratar do que importa.

O Festival de Primavera no Lago concentra-se nas horas da manhã; à tarde, com o sol forte, as moças, frágeis, pouco aguentam. Falta menos de uma hora para o fim. Se não for logo, perderá a tarefa que a senhora confiou — talvez para o senhor não importe, mas para mim e Lao Jun, pode ser nosso fim!

Diante do argumento de Ping An, Lou Xiaoyi entendeu que não podia mais adiar. Enfrentar logo seria melhor do que delegar aos criados. Sem discutir, seguiu para o Pavilhão da Chuva de Primavera.

Ao longo do caminho, ouvindo as explicações de Ping An, finalmente compreendeu as diferenças dos grupos no festival. O Pavilhão do Inverno era círculo exclusivo dos oficiais; quem não tinha família de peso, não ousava entrar. Ali, o poder é mais importante que riqueza: nem mesmo a família Li, os mais ricos da cidade, se atreviam a forçar presença.

O Pavilhão da Lótus de Verão era feudo dos comerciantes, insuperável em luxo e elegância.

O Pavilhão do Vento de Outono, por sua vez, era uma mistura de todos: quem não se encaixava nos outros grupos, ali buscava abrigo — o grupo de menor prestígio social.

Já o Pavilhão da Chuva de Primavera, para onde se dirigia Lou Xiaoyi, era o mais refinado. Ali, podiam estar filhos de oficiais, de comerciantes ou de qualquer origem, desde que fossem estudiosos: moças e rapazes precisavam exibir algum talento — música, xadrez, caligrafia, pintura ou títulos acadêmicos.

Era um círculo de grande potencial, pois dali poderiam sair futuros funcionários. Por isso, era também o único onde plebeus tinham entrada, desde que possuíssem diploma ou talento reconhecido pelos intelectuais da cidade.

Lou Xiaoyi, com sua aparência, poderia sobressair entre os funcionários ambiciosos do Pavilhão do Inverno ou entre os comerciantes do Pavilhão da Lótus. Mas no Pavilhão da Chuva de Primavera, não chamava tanta atenção.

Seu despojamento era notável, mas ali havia quem fosse ainda mais modesto — ele fingia simplicidade, outros a viviam de fato. Filhos de plebeus, orgulhosos e talentosos, não se impressionavam com os luxos ao redor; muitos exibiam nos olhos um desprezo silencioso, uma certeza de que poderiam ocupar o lugar de qualquer um.

E, ironicamente, era justamente isso que atraía as jovens de espírito mais culto.

Moça rica e estudante pobre: combinação perfeita!

É uma história repetida à exaustão, mas que nunca perde o encanto. Que jovem, afinal, não sonhou em um dia se apaixonar por um estudante sem posses, vê-lo ser aprovado nos exames imperiais e tornar-se uma lenda celebrada por todos?