Capítulo 46 – Decisão Tomada

Os dois conversavam frente a frente, e o assunto invariavelmente retornava àquela antiga expedição ao desconhecido, deixando ambos tomados por um sentimento de pesar. O antigo grupo dos Seis de Yi terminou em tragédia: dois mortos, dois feridos, dois partiram, e o grupo se desfez por completo. Sempre que falavam sobre isso, uma melancolia os envolvia, pois o tempo havia passado e só restava a saudade.

Mudaram, então, de tema. “Xiao Yi, agora em Cidade Pu só restamos nós dois ilesos. Não vou te esconder nada: assim que o confinamento acabar e o velho da minha família se acalmar, não vou poder ficar aqui. Terei que ir para fora, talvez me estabeleça de vez na capital Zhaoye.

Desta vez, o velho realmente se irritou comigo. Ele se enfureceu por eu ser mais velho que vocês e, mesmo assim, agir impulsivamente. Mas também tenho meus motivos. Na verdade, participei daquela expedição com vocês por outros motivos...”

Luo Xiao Yi perguntou direto: “Que motivos? Também sempre achei estranho. Nós dois nem éramos tão próximos, mas acabamos juntos nessa? Terceiro irmão, qual era teu objetivo? Fala logo!”

Li Sanlang ficou visivelmente constrangido. “Para ser sincero, fui a pedido de outra pessoa. Mas depois te explico isso, logo você vai entender!

Mas Xiao Yi, você e eu já nos conhecemos o bastante. Imagino que não veio até mim à toa. Se tiver algo, diga! Daqui a pouco, quando eu não estiver mais em casa, será difícil me achar!”

Luo Xiao Yi não se fez de rogado. Falar com acadêmicos exigia rodeios, mas com comerciantes não havia necessidade. Afinal, ele estava apenas cobrando um favor, e era melhor resolver logo para ambos ficarem em paz.

“Como você sabe, este verão tem exames, jovens talentosos competindo. Minha mãe exige que eu passe, senão terei que casar e ter filhos, perdendo minha liberdade!

No começo, não me importava. Não sou nenhum gênio, mas também não estudei em vão todos estes anos. Passar nesse exame de distrito não seria difícil. Mas desde o incidente na caverna, vivo inquieto, disperso, com medo de perder o controle na hora. Se um filho da família Luo for reprovado, imagina quantos irão falar pelas costas!”

Li Sanlang concordou: “Você tem razão, Xiao Yi. Aliás, preciso te alertar: pelo que soube, alguns estudantes pobres de Cidade Pu estão se unindo para criar confusão. Eles querem denunciar nossa atuação no resgate da caverna, alegando uso indevido de recursos oficiais, e pretendem apresentar queixa ao responsável pelos exames.

Entre os oito que participaram, para os outros não faz diferença, pois não vão prestar o exame. Mas você, sendo estudante e concorrendo neste verão, precisa ficar atento...”

Luo Xiao Yi percebeu o que estava em jogo. “Então estão mirando em mim de propósito?”

Li San riu: “É claro! Quem mandou você acertar alguém com um tijolo, fazendo com que ele ficasse em ridículo?”

Luo Xiao Yi enfim entendeu: aquele sujeito estava por trás de toda a confusão.

“Ele ainda está em Cidade Pu? Tem coragem de articular tudo isso nos bastidores?”

Li San balançou a cabeça: “Ele é esperto! Depois que a matriarca da sua família determinou que ele teria sua reputação manchada por alguns anos, esse estudante deu um jeito de se aproximar da magistrada Lin, do condado Lanwei, e conseguiu ser recomendado para o governo regional. Já foi embora faz tempo.

Os que ficaram para tumultuar são apenas seus amigos, estudantes pobres. Ele mesmo se afastou completamente.

Xiao Yi, não subestime esse indivíduo. Ele é astuto e muito calculista. Se quiser lidar com ele, aja com firmeza agora e elimine o problema de vez!”

Luo Xiao Yi ficou sem palavras, pois não sabia que sua mãe tinha tomado tal atitude depois do ocorrido.

Do ponto de vista dos estudantes pobres, era abuso de poder, corrupção, atos imperdoáveis. Mas, do seu ponto de vista, via apenas o zelo e o carinho de uma mãe.

De que lado ele deveria ficar? Apenas um filho hipócrita se colocaria contra a própria família em nome de uma suposta justiça pública.

Li Sanlang continuou: “A cada verão, o exame é organizado pelas autoridades locais, que definem as questões. Em Cidade Pu, apenas o prefeito e o responsável pelo ensino sabem as perguntas, que são lacradas e guardadas sob vigilância de soldados dia e noite. É praticamente impossível alguém de fora ter acesso.

Ao ver o olhar atento de Luo Xiao Yi, Li San sorriu: ‘Mas nós não somos qualquer um, não é? Se você quiser saber das perguntas, isso é possível. Não se preocupe, deixe comigo. Normalmente, consigo acesso às questões um ou dois dias antes do exame. Entregarei as perguntas na sua casa nesse prazo!

Você nunca me pediu nada, e eu nunca te ajudei de verdade. Antes do exame, mandarei um banquete para te desejar sorte!’”

Luo Xiao Yi riu: “Se você tem acesso assim, por que não presta o exame também? Com o título de ‘vencedor do distrito’, seria bem mais fácil circular por aí!”

Li Sanlang balançou a cabeça: “Eu? Não seria adequado.

Aqui em Cidade Pu, a elite não dá tanta importância para esse título. Você sabe, as famílias de prestígio são poucas, nem sempre têm filhos se destacando todos os anos.

Além disso, ser ‘vencedor do distrito’ não é grande coisa, não é o topo dos exames. Muitos aprovados, é só um nome. Não vale tanto.

Nós, da família Li, prezamos pelo comércio honesto. Temos nossos métodos, mas sempre dentro dos limites. Para quem não gosta de estudar, como eu, se eu conseguisse esse título e alguém criasse caso, dizendo que subornei oficiais, o prejuízo seria maior que o benefício. Por isso, não tem sentido para mim.”

Luo Xiao Yi suspirou: “A família Li sabe até onde pode ir, não me espanta terem construído tal império! No fundo, trilhar o caminho do comércio também é bom, dá liberdade, e ainda assim é bem recebido pelas autoridades. Se escolher a carreira oficial, quem sabe quanto tempo demoraria para entrar de fato na prefeitura?”

Li San refletiu um pouco, talvez sentindo que podia de fato confiar naquele rapaz da família Luo, e continuou, sincero:

“O prefeito jamais faria algo assim. Ele é rico, não precisa de dinheiro e só pensa em subir de cargo. Por isso, é rigoroso com essas coisas!”

Luo Xiao Yi riu: “Então é... Mas sempre achei o responsável pelo ensino muito sério, correto, não pensei que o vazamento viesse dele!”

Li San desprezou: “Quanto mais sério alguém parece em público, mais sujo é em particular. Ou você acha que, vindo de família pobre, sem patrimônio, ele conseguiria casar com três ou quatro concubinas por mérito próprio?”

Os criados trouxeram comida e bebida, mas, ao contrário do que Luo Xiao Yi imaginava, não era um grande banquete, apenas alguns petiscos leves.

Li San sugeriu: “Que tal chamarmos alguém para tocar uma música?”

Luo Xiao Yi sorriu: “Com o velho da sua casa tão rigoroso, ainda pode chamar músicos de fora? Ele deixaria passar?”

Na verdade, ele não tinha interesse pela música desse mundo, apreciava de outra forma, mas como todos gostavam ele não demonstrava indiferença. Era só uma forma de criar ambiente, mas, em um encontro privado, não via necessidade, recusando de maneira educada.

Mas Li San insistiu: “Não é de fora, é alguém da casa mesmo. O velho não vai se importar.”

Como o anfitrião insistiu, Luo Xiao Yi também não viu motivo para recusar.

Enquanto comiam, uma jovem de postura elegante entrou trazendo um alaúde, o rosto coberto por um véu fino, seus movimentos suaves e envolventes, exalando um charme irresistível.

Luo Xiao Yi, atento aos detalhes, percebeu duas coisas fora do comum: primeiro, a expressão estranha de Li Sanlang ao ver a musicista, algo entre desprezo e resignação; segundo, que a artista não cumpriu o protocolo esperado: deveria primeiro cumprimentar os dois, pedir permissão para tocar e só então iniciar a apresentação.

No entanto, ela simplesmente sentou em um banco, afinou o instrumento e começou a tocar...

Talvez, esse fosse o estilo próprio da casa do mais rico da região?