Capítulo 3: Mãe

Luo Xiao Yi acabou escolhendo um rosário de contas aparentemente comum, sem brilho ou esplendor. Antes, teria buscado algo mais vistoso, mas seus critérios haviam mudado. As contas, embora opacas, tinham o valor da autenticidade: gastas pelo tempo e pelo manuseio constante, carregavam uma aura de antiguidade e profundidade. Era uma intuição vinda dos sonhos, que agora lhe parecia perfeitamente razoável.

A mansão da família Luo localizava-se no leste de Pu, numa área reservada às famílias abastadas da cidade. No entanto, a casa dos Luo era discreta, nada ostentava de especial. Essa era a postura reservada da família, mas também um reflexo de suas limitações.

Um criado veio imediatamente conduzir o cavalo, enquanto Ping An foi logo prestar contas à senhora da casa. Já Luo Xiao Yi, como o jovem senhor, precisava primeiro banhar-se e trocar de roupa antes de ver a mãe. Tal era o costume em lares tradicionais: retornar de um banquete, impregnado de álcool e carnes, era considerado desrespeitoso para com a mãe devota.

Na verdade, havia apenas dois verdadeiros donos naquela casa: a senhora e o filho.

A família Luo não prosperara pelo comércio nem possuía grandes cargos em Pu. Sua reputação vinha toda do patriarca falecido há muitos anos: antigo Marechal do Reino Zhaoye, notório literato e poeta, um dos poucos nomes de destaque nos anais da cidade. Era o cartão de visitas de Pu, celebrado por todos, mas sem real influência. Com o passar do tempo, talvez Luo Xiao Yi ainda pudesse usufruir da glória paterna, mas para a geração seguinte, nada seria garantido—afinal, o mundo era de uma crueza implacável.

O pai de Luo Xiao Yi morreu cedo; desde que se lembra, jamais o conheceu. Ele e a mãe apoiavam-se mutuamente, unidos por laços profundos. Embora não herdasse o brilho extraordinário do pai, para a mãe bastava que o filho vivesse em paz—o resto era secundário.

Talento incomparável não garante longevidade; ao contrário, tende a abreviar a existência, como ocorrera com o pai. Sobre isso, a mãe de Luo já tinha plena consciência, e jamais depositou grandes expectativas no filho.

O nome do rapaz foi escolhido justamente para evitar o destino funesto que pairava sobre os gênios. “Xiao Yi” significa “pequena formiga”—simples, discreto, resistente à adversidade. Não era diferente de apelidos como “Cascudo” ou “Totó”, que insinuavam a mesma proteção pela humildade.

As criadas já haviam preparado o banho com água fresca, e depois se retiraram. Em casas abastadas, era comum haver criadas para auxiliar, mas não ali. A senhora da casa era rígida: exigia que Luo Xiao Yi cuidasse sozinho desses assuntos. Mesmo as poucas criadas de sua ala eram mulheres robustas e sem atrativos, uma escolha deliberada para evitar que o filho se envolvesse cedo com frivolidades.

Ele já estava habituado, e não se importava. Aliás, o espírito do sonho parecia aprovar tal simplicidade. Para um homem, o banho era rápido; o trabalho estava no cabelo longo—soltar, lavar, prender novamente—, tarefa à qual se dedicava quase todo o tempo.

Vestiu uma túnica clara de estudante, prendeu o cabelo com uma fita de seda. Luo Xiao Yi não herdara a beleza lendária do pai, mas os traços familiares lhe conferiam natural distinção.

A mansão era de tamanho médio; após algumas voltas, alcançou o pátio onde vivia a mãe. O silêncio era absoluto; criadas de todos os tamanhos perfilavam-se com respeito. A senhora Luo era austera: o ambiente exalava a atmosfera refinada de uma casa letrada, muito distinta dos ricos arrivistas da cidade.

Uma criada de confiança guiou-o até os aposentos principais. Não seria necessário tanto protocolo entre mãe e filho, mas as regras impunham algum constrangimento. Desde a morte do marido, a senhora assumira tudo sozinha, cuidando de cada detalhe. Isso lhe dava autoridade, mas também a tornava inflexível.

Sob as asas maternas, Luo Xiao Yi não tinha escolhas. Antes, sentia por ela mais temor do que afeto; agora, porém, começava a questionar tal rigidez—sem saber bem de onde vinha essa nova coragem.

A senhora Luo, de sobrenome Yao, já passara dos cinquenta. Ele fora um filho tardio, gerado com dificuldade. O tempo e as agruras da vida deixaram marcas em seu rosto, mas ainda restavam vestígios da antiga beleza: a filha do general, a dama culta da corte, com um porte imponente que não precisava de esforço para se impor.

— Mãe, desejo-lhe saúde. Xiao Yi veio prestar-lhe respeitos.

Luo Xiao Yi saudou a mãe com toda cortesia. Não chegou a se ajoelhar, mas seguiu rigorosamente o cerimonial. Apesar de agora esboçar certa resistência, achando excessivo entre parentes, os hábitos de mais de dez anos eram difíceis de abandonar, e em nenhum momento faltou ao respeito.

— Reuniu-se hoje com os rapazes da família Qi? Como foi? Eles o trataram bem?

A senhora Luo perguntou sorrindo. Ping An relatara apenas em linhas gerais, sem saber o que ocorrera de fato no salão de Cháo Feng. Para uma mãe, ver o filho reservado sair para beber com colegas era motivo de preocupação. Os jovens respeitavam a casa Luo, mas ninguém podia prever o que faria um grupo após alguns tragos.

— Mãe, correu tudo bem. O segundo irmão Qi e os outros foram muito atenciosos. Sou um pouco calado, não participei muito das discussões sobre espadas, mas, com mais encontros, logo me entrosarei. Não precisa se preocupar.

A senhora Luo ficou satisfeita, não tanto por não ter sido maltratado, mas por notar que o filho parecia mais comunicativo, até disposto a sugerir novos encontros. Era um avanço animador.

O rapaz sempre fora reservado, evitava estranhos. Quando criança, isso era fácil de controlar; com o tempo, tornara-se fonte de angústia. Afinal, um dia ele teria que assumir a casa, e ela não poderia protegê-lo para sempre. Sem amigos, como enfrentaria sozinho um mundo tão complexo?

Foi ela mesma quem, discretamente, colocou Xiao Yi nesse grupo de jovens, para que se abrisse ao convívio. Em Pu havia muitas turmas; após cuidadosa investigação, escolheu aquele pequeno círculo de bons antecedentes familiares. Eram jovens impulsivos, mas de bom coração, incapazes de prejudicar o filho.

Sobre o cultivo espiritual, ela não era leiga. Como filha de general, sabia mais do que muitos, embora jamais tivesse revelado tal conhecimento. Xiao Yi era introspectivo, nunca manifestara interesse pela prática. Por isso, ela nunca tocara no assunto na presença do filho. Mas, cerca de meio mês atrás, ouvira de Ping An que o rapaz começara a demonstrar curiosidade. Daí veio a ideia de promovê-lo àquele grupo de amigos.

No fim das contas, o excesso de quietude não era bom. Cultivar-se talvez não levasse a lugar algum, mas era excelente para fortalecer o corpo e o caráter. Além disso, Xiao Yi não era de se envolver em confusões.

Por isso, ela preferiu, discretamente, incentivar.