Capítulo 34: O Resgate

Após um breve choro, o Gordo levantou-se de súbito e correu até a parede da caverna que já havia marcado, pegou sua pá de areia e começou a cavar. Fazia pequenos buracos onde podia apoiar os pés e subia mais um pouco, cavava novamente, e então caía... Felizmente, não conseguia subir muito alto, no máximo uns três metros, então as quedas não lhe causavam danos graves. O desgaste físico e a pressão psicológica quase o levaram ao colapso. Vendo que era impossível escapar por ali, o Gordo correu até Lou Xiaoyi, com os olhos vermelhos e expressão contorcida.

Ao lado, Li Sanlang discretamente apertou o cabo de uma pá...

— Você é um estudioso, é inteligente, Xiaoyi, me diga agora, o que devemos fazer?
Não quero morrer sufocado desse jeito! E menos ainda quero ver todos partindo, um a um!
Você tem capacidade, não foi para isso que se preparou desde o início?

À fraca luz da lamparina, Lou Xiaoyi suspirou profundamente.

— É claro, uma característica do estudioso é estar sempre preparado para tudo! Até para a morte!
Obviamente que estou preparado, preste atenção!

Lou Xiaoyi tomou um gole pequeno d’água, relutante, cuspiu metade na palma da mão e suavemente passou pelos cabelos desalinhados.

— Mesmo diante da morte, o penteado deve estar em ordem!
O rosto limpo, assim, quando nos encontrarem, pareceremos dignos!
As roupas devem estar ajustadas, compostas! Jamais desleixadas, ou até os fantasmas zombarão de ti!
Sente-se encostado à parede, assim ao morrer não tombará de qualquer jeito!
Mantenha um sorriso! Como num momento de meditação no pátio de casa!
Aja com elegância, nada mais importa, é apenas o começo de outra vida!
Como se ascendêssemos ao céu para a felicidade, enquanto aqueles tolos vivos ainda se apegam ao sofrimento terreno...

Qian Pangzi ficou boquiaberto, bateu o pé e virou-se, afastando-se.

— Você é louco, Xiaoyi! Você é um lunático! Todos vocês, estudiosos, são loucos!

Li Sanlang, ao lado, suspirou profundamente e largou o cabo da pá. Perguntava-se, curioso, como podia um jovem criado na riqueza e conforto da Mansão Sima cultivar tamanha serenidade diante da vida e da morte, tamanha indiferença ao infortúnio e à glória? Isso só se vê em sábios que, tendo compreendido a fundo a existência, vivem com desapego. Pensando bem, além disso, o que mais poderiam fazer?

Li Sanlang imitou Lou Xiaoyi: sentou-se junto à parede, compôs as vestes, ajeitou as mangas, desenhou um sorriso no rosto, esvaziou a mente e imaginou as maravilhas do céu, as fadas sedutoras, ele próprio imerso nesse cenário, até que sutilmente ouviu vozes:

— Se os cavalos estão todos aqui, as pessoas devem estar também! Vasculhem tudo! Cem cavernas, nenhuma ficará sem busca!
— Capitão, venha rápido, aqui há uma caverna profunda!

O peito de Li Sanlang se apertou, depois se aliviou, a tensão de dias relaxou de súbito, a mente vacilou, o corpo tombou de lado, desfalecendo junto à parede da caverna! No íntimo, ainda lamentava: “As pessoas chegaram, deveria manter a dignidade!” Mas o corpo já não obedecia à mente...

...

Na cidade de Pu, recentemente, um acontecimento tornou-se assunto de todos. Um grupo de jovens ricos, tomados por ideias extravagantes, foi ao deserto para um passeio, buscando aventuras e segredos. No entanto, nas cavernas de uma parede de terra anônima na orla do deserto, foram surpreendidos por um desabamento: oito pessoas, duas morreram e vários ficaram feridos, uma tragédia difícil de suportar!

Dizem que muitos deles foram levados de carroça para casa, e ainda não se sabe se ficarão com sequelas permanentes. Entre esses jovens abastados, havia um filho de oficial — o famoso herdeiro da família Lou, de Pu —, mas ninguém sabe ao certo o estado em que ficou. Como um jovem de família tão distinta, amante das letras, foi se misturar com esses pequenos demônios da cidade?

No bairro oeste, numa modesta casa com pátio, um jovem estudioso brindava com alguns colegas. O vinho era dos mais baratos, comprado numa mercearia da esquina, o prato, simples feijão temperado. Apesar da simplicidade, nada impedia discussões acaloradas sobre política e o destino do país.

Apesar da pobreza, nunca se deve esquecer da pátria, nem por um dia sequer!

— Ouvi dizer que, desta vez, a cidade de Pu mobilizou centenas de soldados e cavaleiros, tudo para interesses particulares, usando recursos públicos para fins privados! Deveríamos reunir assinaturas e enviar uma carta formal ao inspetor de educação, para denunciar estes abusos. Talvez não consigamos derrubar o magistrado, mas pelo menos o incomodaremos, para que pense duas vezes antes de favorecer tanto os poderosos, especialmente a família Sima Lou!
Já tenho até um título: “Os tributos públicos são para a nação, não para uso privado! Se continuar assim, a cidade deixará de ser cidade, o país deixará de ser país, as armas servirão apenas aos interesses dos oficiais locais!”

Um dos estudantes falava inflamado, outro logo apoiou:

— Concordo plenamente! Quero assinar também!
A atmosfera em Pu precisa mudar. Um antigo Sima, sem cargo há quase vinte anos, ainda manda e desmanda, e ninguém ousa levantar a voz contra ele? Que absurdo!
Estudamos para cultivar o caráter, servir à família e à pátria. É hora de agir! Vamos chamar amigos, colegas, juntar forças! O exame nacional se aproxima, vamos causar boa impressão ao inspetor, pode ser o primeiro passo para nossa ascensão!

Todos aprovavam, entusiasmados, e após o alvoroço, voltaram-se para o anfitrião, Wushuang. Eram amigos íntimos dele; falar de pátria e ambição era só fachada, desculpa para se apoiarem. A verdadeira razão era o tratamento injusto que Wushuang sofrera no Festival da Primavera à beira do lago e, depois, a pressão e exclusão veladas por parte das autoridades de Pu.

Não era mais convidado para eventos oficiais, e até nas reuniões dos notáveis era mantido à distância. O pior: este ano, na seleção para o grande exame do outono, Wushuang foi preterido, enquanto outros, menos capazes, foram escolhidos. Todos sabiam: era retaliação da família Lou, por ele ter falado sem reservas no festival.

Entre os estudantes pobres, tal atitude da família Lou era muito mal vista, e daí surgiu o pretexto para a carta conjunta ao inspetor. Neste mundo, em Zhaoye, os estudiosos ainda tinham grande prestígio, talvez para contrabalançar a influência dos cultivadores. Mesmo sendo de nível inicial, tinham direito de enviar tais cartas, ainda que não fossem oficiais nem obrigassem resposta das autoridades.

Na maioria das vezes, essas cartas expressavam insatisfação, protesto, uma posição. O inspetor podia ignorá-las, ou mencionar o caso ao magistrado local para ganhar reputação de justo. Mas jamais levaria tão a sério a ponto de se indispor com colegas só por causa de um grupo de estudantes pobres.

Wushuang sorriu suavemente.

— Prudência! Pelo que sei, desta vez, o destacamento não usou recursos do tesouro; foram os próprios comerciantes que financiaram. Portanto, acusar de desvio de fundos não procede!
Na minha opinião, a carta é ótima, mas devemos buscar outro argumento. Por exemplo: “As armas do Estado são o pilar da nação; como podem ser mobilizadas ao sabor dos interesses dos comerciantes?”
Assim, o nível do protesto se eleva, fica mais contundente e impossível de rebater!