Capítulo 15: Encontro Arranjado IV

Neste mundo, ainda dominado pelos homens, a posição das mulheres não era baixa; em certos aspectos, tinham até voz ativa. Sobretudo em questões matrimoniais, sua opinião era fundamental — não estavam inteiramente à mercê dos pais ou das casamenteiras, como peças movidas ao sabor dos outros. Para que um casamento se concretizasse, além de compatibilidade social e do interesse mútuo das famílias, era crucial a impressão que a moça tivesse do pretendente; oportunidades para isso eram raras, e o Passeio de Primavera no Lago Pequeno era o evento mais famoso de Pucheng para encontros, atraindo jovens em idade núbil como abelhas ao mel.

Afinal, nenhum homem queria casar-se com uma mulher feia, e nenhuma moça desejava unir-se a um homem pobre, baixo e desprovido de atrativos.

Nos pavilhões ligados por galerias, os rapazes circulavam incessantemente, a maioria com alvos bem definidos. Ainda que buscassem casar-se, não podiam agir apenas conforme o coração; se o filho de um latifundiário se interessasse pela filha de um poderoso, as chances de sucesso seriam mínimas, para não dizer nulas caso cruzassem olhares com a família de um desafeto...

Entre os pretendentes, muitos eram frequentadores assíduos — se não encontraram alguém adequado no ano anterior, voltavam a tentar a sorte no seguinte. Raramente tinham apenas um alvo em mente. Em Pucheng, todos sabiam quais donzelas já haviam florescido e estavam prontas para casar; cada um tinha sua lista, informações colhidas com precisão pelas casamenteiras, pois eram jovens vivas, criadas sob os olhos de todos, não poderiam ser escondidas como nabos em uma adega.

Analisavam suas condições, comparavam-nas às das moças, avaliavam outros fatores: será que as terras de duas famílias poderiam ser unidas? Seriam dois comerciantes capazes de formar um monopólio? Dois funcionários poderiam controlar a administração da cidade? O equilíbrio era delicado, ainda que casos entre diferentes classes existissem, eram raros.

Comparado aos demais, o clã Lou era dos mais simples em intenções: buscava-se apenas uma boa nora, para dar alguns netos e alegrar as duas matronas da casa. Lou Xiaoyi crescera e já não era mais fonte de diversão!

Desde o início da manhã, Lou Xiaoyi já fora atazanado por uma hora e meia. Com o olfato finalmente recuperado, sentiu voltar a fome. Aos dezessete, de apetite voraz, o exercício matinal há muito consumira o parco desjejum.

“Tudo para comer está nos quatro grandes pavilhões, não há em outro lugar?”, perguntou.

Ping An teve de recordar-lhe: “Sim, tudo está nos quatro grandes pavilhões. Mas, senhor, tia Arco-Íris recomendou antes de sair: nada de comer à vontade, para não prejudicar sua imagem; mantenha a compostura...”

Lou Xiaoyi não se impressionou. Diante de si, a cena era igual a um bufê frio de seu mundo anterior: cada um com seu prato, comendo, bebendo e conversando. Não comer o tornaria mais elegante?

“Pagamos a entrada, é claro que vamos comer! Não só eu, vocês também! E nada de escolher só o que gostam, peguem o mais caro! Não podemos sair no prejuízo!”

Sua lógica era a do humilde comedor de bufê: o primeiro mandamento, comer apenas o que for mais caro! Escolheu um rumo e ia avançar, mas Ping An o puxou de volta prontamente.

“Senhor, seu destino não é o Pavilhão do Inverno Acolhedor, mas o da Chuva de Primavera!”

Lou Xiaoyi, teimoso, replicou: “Se, como disse, não é elegante comer antes da beleza, então vou ao Pavilhão do Inverno Acolhedor me saciar, depois vou ao da Chuva de Primavera cortejar a moça. Não é melhor?”

O fiel Ping An sentiu-se confuso. O jovem senhor antes era educado, calmo, acatava todas as ordens da matriarca, só um pouco reservado — o tipo de senhor que todo criado gostaria de servir. Mas, desde que se envolvera com o grupo de Qi Er, mudara: tinha mais opiniões, e uma língua afiada!

Mal sabia ele que a mudança nada tinha a ver com o grupo de Qi Er, e sim com a alma de um humilde e astuto forasteiro que agora habitava o corpo do jovem senhor, sarcástico e espirituoso!

Agora, servir-lhe era tarefa árdua, bem diferente dos tempos tranquilos de outrora. O velho soldado ao lado, porém, parecia indiferente a tudo — como se nada fosse com ele.

Lou Xiaoyi entrou de cabeça erguida, impondo sua presença no Pavilhão do Inverno Acolhedor, onde dezenas de pessoas já conversavam animadamente. As damas sentavam-se junto às balaustradas, cercadas por criadas — que as serviam e também as protegiam dos olhares atrevidos dos rapazes. Só diante de um jovem que lhes agradasse afastavam discretamente o leque do rosto e as criadas abriam uma brecha, num jogo de olhares e gestos perfeitamente sincronizado.

A entrada de Lou Xiaoyi, tão destacado, logo atraiu olhares de admiração das damas e de hostilidade dos rapazes. Afinal, se um bando de cães vira-latas exibia seus dotes, como reagir diante da entrada de um pastor imponente? Era inevitável que se sentissem diminuídos.

Lou Xiaoyi não tentou dissimular; foi ele mesmo, afinal não queria que o encontro desse certo. Desprezava a hipocrisia daquele ambiente: vieram ali para se conhecerem e, ainda assim, escondiam o rosto atrás de leques e as criadas bloqueavam os olhares, como se um simples olhar lhes custasse a honra. Se não queriam ser vistos, por que vieram? Hipócritas!

Um comedor de bufê começa sempre sondando o ambiente, identificando os melhores pratos antes de se servir, ao invés de sair pegando qualquer coisa.

Dando uma volta, viu dezenas de leques se moverem e criadas se inclinarem, mas o jovem bonito simplesmente pegou um grande prato de porcelana e foi direto aos quitutes mais refinados: ignorou legumes e doces, escolheu apenas carnes exóticas e iguarias de rios e montanhas, apanhando um pedaço de cada. Sorriu aos presentes, achou um canto e pôs-se a comer com elegância.

Isso era uma degustação! Com valor equivalente, é preciso escolher o que melhor agrada ao paladar. Aparência não diz tudo: algo pode parecer delicioso e ser decepcionante; e, na frente de todos, se não gostar, vai jogar fora? Se jogar, vão falar que desperdiça comida; se não jogar, ocupa o estômago à toa, um desperdício!

Quando Lou Xiaoyi entrou, todos estavam entretidos compondo versos, mas sua atitude singular fez com que damas e jovens casadas prestassem mais atenção ao seu modo de comer do que aos poetas.

Os pretendentes se sentiram desanimados, mas alguns mais espertos pensaram: se as moças apreciam a espontaneidade, por que não imitá-lo? Afinal, todos estavam com fome; se ele podia comer, por que eles não?

Mas comer, para cada um, é diferente. O porte elegante de Lou Xiaoyi, moldado pela rígida supervisão de tia Arco-Íris desde pequeno, não era fácil de imitar. Comer devagar parecia forçado, rápido soava vulgar...

Mas Lou Xiaoyi não: bocados pequenos e rápidos, língua e céu da boca trabalhando juntos, mastigava sem mostrar os dentes, engolia sem levantar o pomo de Adão. Um gole de água entre as mordidas, num ritmo harmonioso, como se seguisse o compasso da natureza.

Levantava o copo de tempos em tempos, sorria para todos, franzia levemente a testa ao encontrar um osso, acenava em aprovação quando algo lhe agradava. Seu comer era como um discurso silencioso, cheio de nuances; quem o via comer, mesmo sem fome, sentia vontade de provar também.

Os hashis nunca deixavam sua mão, o prato nunca ficava vazio; entre sorrisos e gestos, as iguarias sumiam como fumaça diante dos olhos atentos.