Capítulo 79: O Contato

O mercado de cultivadores da Vila Vinda-dos-Imortais estava todo concentrado na única rua central da vila, exatamente ao lado da pequena loja de massas onde Lou Xiaoyi costumava comer. Era um lugar diminuto, porém muito conveniente — em termos simples, um local regional de trocas entre praticantes do caminho, com influência bastante limitada. Talvez tivesse alguma fama nas redondezas da Prefeitura da Paz Serena, mas, mais distante, seu nome se perdia.

Não havia multidões, nem o movimento incessante de carros e pessoas. Se fosse considerado um mercado comum, seria um exemplo de fracasso comercial. No entanto, tudo muda quando se trata do caminho dos imortais: mesmo que uma loja passe o ano inteiro sem fechar uma única venda, ninguém se importa com o aluguel ou com os salários. A moeda dos cultivadores e a moeda dos mortais pertencem a sistemas completamente diferentes, impossíveis de comparar.

Esse é exatamente o motivo pelo qual os habitantes locais não rejeitam o mercado dos cultivadores: é silencioso, gera renda e causa poucos transtornos — que comerciante não gostaria de algo assim?

Na verdade, as supostas dezenas de lojas de cultivadores na Vila Vinda-dos-Imortais não passavam de um mito. As que realmente lidavam com praticantes somavam apenas dezessete, refletindo o quão pouco desenvolvido era o cenário da região de Paz Serena e arredores.

Mas para Lou Xiaoyi, era o ideal!

Ele começou pelo lado oeste da rua; a primeira loja chamava-se Salão Vinda-da-Fênix. O nome impressionava, mas a construção não tinha nada de salão. Salão, afinal, pressupõe ao menos dois andares, mas na Vila Vinda-dos-Imortais não havia edifícios de dois andares!

O interior era sombrio. Talvez porque ainda fosse cedo, ou porque havia pouca gente mesmo. O espaço, pequeno, tinha apenas um cliente absorto em algo, ignorando completamente a entrada de Lou Xiaoyi.

A disposição era simples: um balcão alto com um atendente — não se sabia se era empregado ou proprietário — limpando o balcão com desânimo; sete ou oito bancos espalhados de qualquer jeito, uma estante velha encostada na parede. E só.

Esperar por um atendimento cordial como nos estabelecimentos de sua vida anterior era impossível. Não havia luzes brilhantes, donos entusiasmados nem produtos arrumados. O ambiente lembrava o mercado fantasmagórico das madrugadas no mundo mortal.

Lou Xiaoyi não se surpreendeu. No dia anterior, na pequena loja de massas, ele já havia obtido uma boa noção do mercado local; aquela conversa casual não tinha sido em vão e ele aprendera bastante sobre o funcionamento dali.

Aproximou-se da estante encostada na parede onde repousavam, alinhados, cinco tubos de bambu. Pegou um ao acaso, sentou-se e, em silêncio, começou a examinar com atenção.

Essa era uma característica do mercado da Vila Vinda-dos-Imortais — talvez de todo esse mundo: itens reais, manuais de técnicas, jade de transmissão de habilidades, pílulas, talismãs, nada disso ficava exposto. O que as lojas ofereciam eram apenas catálogos. Interessando-se por algo, bastava avisar ao atendente para ver o objeto real. Esse era o procedimento padrão.

Claro, se o cliente fosse alguém de posses, poderia despejar um saco de pedras espirituais e exigir ver tudo em lote. Privilégios existem em todo lugar — tudo depende do poder.

Lou Xiaoyi tinha algum poder, mas não ousava mostrá-lo, então só podia consultar os catálogos, tentando entender que tipos de objetos estavam ao alcance dos cultivadores errantes desse mundo e quais eram seus preços.

Os catálogos eram detalhados, trazendo descrição dos itens, usos, qualidade, preços, e assim por diante. Naturalmente, as descrições dos vendedores sempre exageravam. Se o cliente realmente se interessasse por algum artefato, poderia pedir para vê-lo, mas esse pedido tinha limite: após ver dois ou três itens sem comprar nada, dificilmente teria permissão para ver mais — era preciso ter bom senso.

O problema de Lou Xiaoyi era não possuir uma compreensão sistemática sobre as técnicas do período de absorção de energia, nem saber se essas técnicas tinham limitações quanto à linhagem ou se poderiam influenciar seu caminho futuro. Além disso, havia dúvidas sobre a diferença entre técnicas superiores e inferiores — seria apenas uma questão de preço?

Sem orientação de alguém experiente, a vida de um cultivador errante era dura nesses aspectos.

Cada loja, por ser pequena, tinha um foco próprio. Por exemplo, o Salão Vinda-da-Fênix negociava técnicas e habilidades secretas, além de oferecer materiais básicos para forjar instrumentos. Outras lojas priorizavam talismãs, pílulas, forja ou formação de matrizes — áreas que, neste momento, Lou Xiaoyi não tinha como acessar.

A menos que passasse a morar ali, não teria como obter constantemente os materiais para alquimia, talismanaria ou formação de matrizes. Ir e vir seria trabalhoso. Entre os insetos de linha vermelha da Cidade Universal e os recursos de Vinda-dos-Imortais, teria de escolher apenas um.

Lou Xiaoyi nunca pensou em se tornar alquimista, mestre de talismãs ou de matrizes. Achava simples: se o cultivo fizesse de si um artesão ou um comerciante, que sentido teria o cultivo?

Ele preferia técnicas mágicas grandiosas, gostava da vida livre, sem o peso esmagador de obrigações ou a rotina mesquinha de contabilidade diária.

Assim, limitado pela sua situação e por seus desejos, ignorava completamente essas áreas importantes do caminho. Veio até ali para encontrar uma técnica básica que lhe permitisse progredir até o estágio de indução da fundação, sem buscar nada extraordinário, apenas algo equilibrado e compatível, sem definir ainda seu rumo.

Com o caminho definido, restavam apenas seis ou sete lojas possíveis, incluindo a maior, mais completa e antiga de Vinda-dos-Imortais: o Pavilhão Vinda-da-Fortuna, sustentado pela linhagem do Monte do Canto-do-Grou.

Lou Xiaoyi gastou dez dias analisando cuidadosamente os catálogos de quase todas as lojas. Não podia afirmar conhecer em detalhes todo o sistema de cultivo local, mas, no geral, tinha uma boa noção.

Os lojistas eram, em sua maioria, silenciosos, mas havia também os que gostavam de conversar e ensinar. E aí estava a oportunidade de Lou Xiaoyi: mostrava-se sempre humilde, fazia perguntas, colocava-se numa posição inferior, permitindo ao outro sentir-se mestre e, assim, extraía ensinamentos.

Satisfazia o outro e enriquecia a si mesmo — que melhor combinação poderia haver?