Capítulo 45: O Exame de Verão

Sobre como aproveitar as ferroadas dos insetos para aumentar o cultivo, era necessário um processo de exploração, descobrir a forma mais eficiente de fazê-lo. Seria melhor absorver a energia do céu e da terra durante as horas do amanhecer e do entardecer, ou seria mais vantajoso utilizar os insetos de areia branca? Haveria um limite para o número de vezes que se podia usar os insetos de areia branca? Existiria um gargalo diário? Quantos insetos deveriam ser liberados de cada vez? Com o aumento do cultivo, certamente seria necessário usar cada vez mais insetos; mas qual seria o critério para aumentar essa quantidade?

Todas essas questões só poderiam ser respondidas através da prática diligente, sem pressa. Resolvido o problema do cultivo e dado o primeiro passo, finalmente sua vida parecia ter uma direção; mas agora havia outro obstáculo: como passar no exame do verão? Como poderia permitir que sua mãe não se decepcionasse mais? Isso era igualmente importante — ainda que, a longo prazo, não tivesse real significado, para uma idosa poderia ser tudo. Ele não tinha como mudar a forma de pensar de sua mãe, restando apenas corresponder às suas expectativas.

Seu futuro era ilimitado, mas o de sua mãe não; seria inútil esperar até alcançar sucesso na cultivação e fama para então lamentar não ter satisfeito o desejo dela, acabando como tantos filhos ditos exemplares, que em vida só davam desgosto aos pais e na morte construíam túmulos grandiosos, chorando com desespero. Isso não era piedade filial, mas sim hipocrisia feita para os outros verem.

Dadas as circunstâncias, mergulhar nos estudos novamente era quase impossível. Primeiro, sua alma não se ajustava à cultura deste mundo; segundo, agora que tinha a cultivação como responsabilidade, não conseguiria dedicar-se totalmente aos livros. Para alguém que em vida anterior fora um fracassado, se não conseguisse passar na prova, trapacearia sem peso na consciência ou escrúpulos.

— O jovem senhor vai sair outra vez? A dona está ciente? — perguntou Ping An, preocupado. As mudanças do jovem nos últimos meses eram tão drásticas que, se não o acompanhasse diariamente, duvidaria ser a mesma pessoa. Os temores dos últimos dezessete anos não se comparavam a esses meses recentes, transformando um emprego tranquilo em um verdadeiro desafio. Se continuasse assim, talvez devesse pedir um aumento.

Lou Xiao Yi lançou-lhe um olhar severo. Aquele sujeito já estava acostumado demais ao conforto, sem noção alguma de responsabilidade.

— Ficarei apenas na cidade! Vou à casa de Li San. Não preciso dar satisfações a ninguém, certo?

— Ping An, lembre-se do seu lugar. Não quero mais ouvir esse tipo de pergunta. Consultar ou não minha mãe é assunto meu, não seu!

A razão de visitar a casa do homem mais rico era uma conversa de outros tempos com o grupo de Qi Er; entre os parentes da família Li havia alguns que haviam conseguido títulos acadêmicos, o que sempre levantava suspeitas entre eles. Todos se conheciam bem e sabiam dos podres uns dos outros, por isso desdenhavam de quem, de uma hora para outra, virava estudioso — achavam que a família Li devia ter feito alguma tramoia, subornado examinadores ou conseguido as questões antes.

Lou Xiao Yi ouvira a história sem dar importância — nada tinha a ver com ele. Agora, no entanto, via ali uma oportunidade. Subornar examinadores estava fora de cogitação, pois se sua mãe descobrisse, quebraria suas pernas; o melhor seria conhecer as perguntas antecipadamente. Não precisaria contratar um escritor, pois conseguiria adaptar-se sozinho, já que sua experiência de vida anterior lhe dava a habilidade de reunir e compilar ideias alheias, criando algo próprio — afinal, já escrevera inúmeros textos dessa forma.

Para isso, jamais recorreria a um estudioso. Estes eram perigosos: hoje ajudavam por amizade ou dinheiro, amanhã, por um acesso de consciência, poderiam causar um grande problema. O temperamento dos letrados era imprevisível: famintos, pensavam de um jeito; saciados, de outro. Não eram confiáveis como os comerciantes, que ao menos tinham um princípio — a troca justa.

Além disso, ao menos tinha uma dívida de vida com Li San. Com a família Li envolvida, usando como pretexto o incentivo aos próprios filhos, poderiam passar-lhe alguma informação, sem riscos e com a possibilidade de negarem tudo depois.

Entrou e saiu discretamente pela casa dos Li, pois o escândalo anterior ainda não havia sido esquecido. Entrou por uma porta lateral, guiado respeitosamente por um mordomo.

Li San Lang aguardava à porta de seu pátio. Ao ver Lou Xiao Yi, acenou animado e o puxou para dentro.

— Xiao Yi, não se importe; não posso sair nem um passo deste pátio, senão meu velho perderia a paciência! — explicou, com um sorriso. O pátio de Li San era luxuoso em comparação com o dos Lou, mas dentro da mansão Li era apenas comum.

Sentaram-se no jardim, servidos de chá aromático. Antes que Li San dissesse algo, Lou Xiao Yi retirou do bolso uma peça enrolada.

— É a primeira vez que venho à sua casa e não tenho nada à altura. Os Lou são apenas honrados, não ricos; então trouxe este rolo de pintura como singela cortesia.

Li San ficou surpreso. Sua família era rica, sim, mas a dos Lou era nobre e culta. Normalmente, pessoas de famílias literatas não gostavam de oferecer presentes, consideravam isso vulgar. O fato de Lou Xiao Yi ter vindo já era significativo; trazer um presente, então, era inesperado.

Naquele mundo, riqueza não garantida nobreza, mas nobreza frequentemente levava à riqueza. Assim, embora os Li fossem os mais ricos da cidade, em termos de status social, diante dos verdadeiros poderosos, sentiam-se à margem. A recusa da família Lou, anos antes, de compartilhar caligrafia do antigo Sima Lou, ainda pesava na memória dos Li, embora não pudessem demonstrar.

Ao desenrolar a pintura, Li San não percebeu nada de especial à primeira vista, mas, ao ler o texto inscrito, entendeu de imediato o valor do presente: não o material, mas o significado implícito.

— Xiao Yi, como pôde trazer uma obra de Sima Lou? — exclamou, surpreso.

Lou Xiao Yi sorriu e explicou:

— Não foi minha ideia. Se dependesse de mim, preferiria pagar um banquete no restaurante Wan Shun Lou; essas coisas para você seriam inúteis. Foi sugestão de minha mãe, que achou indelicado visitar pela primeira vez de mãos vazias...

Li San, experiente em relações sociais, entendeu o recado. Aquele presente não era para ele, mas para o chefe da família. Mandou imediatamente chamar um criado para entregar o rolo ao patriarca, equilibrando assim o gesto.

Sabia que, a partir daquele dia, a relação entre as famílias Lou e Li mudaria, algo benéfico para ambos. Ele sabia, e Lou Xiao Yi também.

Era a demonstração do cuidado materno: a mãe desempenhando o papel severo, enquanto Lou Xiao Yi representava o lado afável, assim ele poderia construir sua rede de contatos. Mesmo que um dia ela não estivesse mais presente, haveria quem amparasse o filho.

Essa era a arte dos imperadores: o velho rei reprimia os talentos, e o novo, ao assumir, logo os valorizava, tornando-os aliados de confiança. Era provavelmente a estratégia do pai mais próximo do trono; a mãe apenas a aplicava. Independentemente da razão, o significado desse gesto paterno tocava Lou Xiao Yi profundamente.