Capítulo 35: De Volta ao Lar

Todos aplaudiram entusiasmados ao ouvirem aquilo, elogiando o gesto como uma grande virtude. Um jovem estudioso, querendo se destacar, falou em tom misterioso:

— Diz-me, tu recebeste essa informação em segredo daquele senhor de Lanwei?

Sem qualquer constrangimento, ele respondeu com naturalidade, pois nada tinha a esconder. Pelo contrário, desejava contar a todos que, apesar de sua pobreza e isolamento, de ter sido agredido na reunião da primavera sem ter a quem recorrer, no propósito mais importante daquele encontro, ele era o verdadeiro vencedor!

— Exato! Se queremos acertar, devemos atacar o ponto vital; errar a direção é motivo de riso. Não só seríamos alvo de escárnio, como também perderíamos o respeito do magistrado. Quanto a esse assunto, não posso mais me envolver. Graças à ajuda da senhorita Menglin, consegui uma vaga para o grande exame em Lanwei. Em breve partirei para a província: primeiro para me ambientar, depois para me dedicar aos estudos. Não posso me ocupar de outras questões!

Um dos estudantes, invejoso, comentou:

— Uma vaga em Lanwei? Teu futuro sogro certamente ajudou nisso, não? Tens mesmo uma esposa devotada! Quanto ao abaixo-assinado, deixa conosco. Observando a agenda do magistrado, veremos que ele passará por Pucheng durante o exame de verão. Se entregarmos nosso abaixo-assinado, talvez ele mesmo permaneça aqui para supervisionar. Com o talento medíocre dos da casa Lou, mesmo que façam uma prova regular, dificilmente serão aprovados, a não ser que se destaquem de forma brilhante. E tu achas que eles têm essa capacidade?

Todos caíram na gargalhada, a conversa seguiu animada até o anoitecer, quando se despediram.

A mãe trouxe-lhe uma tigela de mingau espesso.

— Meu filho, vinho em excesso faz mal ao estômago. Tome esta tigela de mingau!

Ele recebeu com respeito e comeu tranquilamente, enquanto a mãe voltava à cozinha e de lá saía apenas com uma tigela de mingau ralo e transparente...

Sobre a piedade filial, cada época tem sua própria compreensão. Se Lou Xiaoyi estivesse em seu lugar, pensaria: para que estudar? Melhor ser um fora-da-lei e garantir que a mãe nunca passasse necessidades! Como aceitar que uma senhora costure e remende roupas todos os dias para sustentar um filho já crescido, ainda lhe fornecendo vinho? Como poderia beber tranquilamente?

Mas o sentido de piedade filial nesse mundo era diferente: um lado se sacrificava de bom grado, o outro aceitava como algo natural, esperando recompensar no futuro com glórias e riquezas, sem pensar se, ao chegar esse dia, a mãe ainda teria saúde para desfrutar. Esse era o costume geral, não só de Wushuang — todos os amigos pobres tinham atrás de si uma mulher grandiosa: mãe, esposa ou irmã...

Ao beber o mingau, Wushuang franziu a testa, sentindo um leve sabor azedo, próprio de grãos antigos guardados no fundo do armazém. Jamais culpou a mãe por isso, mas tampouco pensou em se esforçar para comprar arroz novo.

Para ele, havia apenas um objetivo: ser aprovado nos exames, conquistar títulos, tornar-se o melhor e, então, devolver ao mundo tudo o que havia passado.

Por isso, não participaria do abaixo-assinado — não por falta de tempo ou de preparação, pois tinha base suficiente para enfrentar tudo isso, mas porque, ao assinar, deixaria uma marca de rebelde perante as autoridades, independentemente do sucesso. O futuro exigia prudência e estratégia, tanto em pequenas questões quanto em assuntos como o casamento.

Aqueles que, após alguns goles de vinho, se inflamam de coragem, jamais terão futuro; no máximo, acabarão ensinando numa escola particular em Pucheng. Mas ele era diferente!

.....................................

Na casa Lou, Lou Xiaoyi já estava de volta havia três dias desde o episódio na caverna escavada na parede de terra. Nesse tempo, as duas senhoras não o convocaram nem uma vez, não perguntaram, não o repreenderam, nem o puniram. Apenas o deixaram de lado.

Esse desprezo era, por si só, uma forma de punição, especialmente para quem tem orgulho e senso de vergonha.

Lou Xiaoyi não sofreu grandes ferimentos, apenas fome nos dias que se seguiram e algumas escoriações que cicatrizaram rápido, graças à juventude. Passou os dias entre comer e dormir, exercitando-se de manhã e à noite, recuperando-se fisicamente, ainda que não totalmente no emocional.

Não saiu de casa, sabendo o quanto sua última imprudência magoara a mãe. Sair descuidadamente poderia abrir fissuras irreparáveis no afeto entre eles. Tempo ele tinha, mas sua mãe talvez não.

Também não havia para onde ir. Provavelmente, seus amigos não o receberiam, assim como a senhora Lou certamente não acolheria ninguém.

Especialmente nas casas de Tiezhu e da senhora Feng, uma visita de condolências agora seria inadequada. Era natural pensar: “Por que você saiu ileso enquanto meu filho morreu tragicamente?” Não havia o que reclamar disso.

Dos seis sobreviventes, alguns cuidavam das feridas, outros estavam de castigo, sem contato entre si. Vieram até funcionários da administração para investigar o ocorrido. Alegavam que, já que saíram da cidade com a cavalaria, precisavam de uma justificativa. Mas Lou Xiaoyi sabia que o processo em si era irrelevante; o importante era descobrir quem havia sugerido e organizado o evento, para que as famílias enlutadas pudessem canalizar sua raiva.

Ele insistiu que fora uma decisão conjunta, sem influência de ninguém, apenas um impulso após uma festa. Esse era o acordo feito entre eles na caverna: não deixar que Qi Er assumisse tudo sozinho, pois seria injusto.

Confiava que nenhum dos sobreviventes tentaria fugir à responsabilidade. Não havia por que fazê-lo: assumir não mudaria nada, não assumir não traria consequências graves. No fim, tudo acabaria esquecido, sem grandes desdobramentos.

No terceiro dia, a mãe ainda não o chamara, nem mesmo nos rituais diários. Após o almoço, Lou Xiaoyi sentiu-se inquieto; julgou melhor esclarecer tudo, não por si, mas para não deixar a mãe remoendo mágoas.

Dirigiu-se ao pátio dos fundos, onde os criados tentaram barrá-lo. Ele, porém, assumiu a postura de jovem senhor da casa:

— Vão anunciar agora. Digam que vim pedir audiência à mãe. Se não o fizerem, podem acertar as contas e ir embora!

Dizendo isso, entrou sem hesitar. Os criados sabiam que não podiam intervir em assuntos de mãe e filho.

Por onde passava, servas, criados e demais funcionários desviavam o olhar, sem impedir ou guiar, inclusive os porteiros de antes.

A senhora Lou estava de pé no jardim, os cabelos prateados reluzindo sob o sol da tarde. Lou Xiaoyi notou, de súbito, que ela estava ainda mais grisalha do que quando ele chegara àquele mundo. Talvez, em poucos meses, ele já tivesse causado mais problemas do que o antigo Lou Xiaoyi em toda a vida.

Aproximou-se com respeito, ajoelhou-se diante da mãe:

— Mãe, o filho ingrato Xiaoyi veio vê-la!