Capítulo 33: O Verme da Areia Branca

Dentro da caverna, os jovens não tinham noção clara de quanto tempo já haviam passado ali. Sem ver o céu, não era possível distinguir entre o dia e a noite, e naquela espera monótona, a ausência de luz era o que mais testava a resistência de cada um. Ansiedade, irritação, desespero, fome e sede: tudo isso desafiava o espírito desse grupo.

Contar histórias ou conversar seria uma boa maneira de passar o tempo, mas havia um problema crucial: a água era limitada. Diante desse dilema, nada parecia fácil.

Luo Xiao Yi mastigava lentamente um pão seco. No deserto, o pão não estraga, mas endurece pela falta de umidade, tornando-se difícil de engolir, apesar do aroma apetitoso. Cada um recebia diariamente um pedaço do pão, do tamanho de meia mão, e o comia junto com um pouco de água, a única vez em que podiam beber no dia.

Luo Xiao Yi comia devagar, minuciosamente. Cada vez arrancava um pedacinho, amolecia-o na boca, mastigava o máximo possível e tentava engolir apenas com saliva, só recorrendo à água se fosse impossível. O pão, que antes seria devorado em minutos, agora levava uma hora para terminar.

Há muito não havia necessidade de urinar ou defecar, todos estavam assim, e por ironia, apesar do local ser um canto esquecido, não havia cheiro desagradável.

Para economizar energia, ninguém se movia muito. Dormir era a melhor estratégia, mas nem mesmo o sonolento Qian, o gordo, conseguia dormir o tempo todo.

Luo Xiao Yi sabia que, depois do que dissera há alguns dias, já havia dúvidas entre eles. Alguns pensavam que deveriam ter tentado subir enquanto ainda tinham água e comida. Talvez falhassem, mas pelo menos teriam lutado, o que era melhor do que esperar pela morte de forma tão resignada.

Esses sentimentos ainda estavam sob controle, mas por quanto tempo? Se os socorristas não chegassem, era certo que explodiriam.

Mastigando o pão e perdido em pensamentos, Luo Xiao Yi não acreditava que ali seria seu fim. Era frustrante, pois não era forte o suficiente para escalar sozinho aquelas paredes de terra, sem saber como eram por dentro, nem para determinar para onde subir, como cavar apoios para os pés, ou se sobreviveria a uma nova queda, ou se não haveria outro desmoronamento.

Para ele, era mais seguro esperar pelo resgate do que arriscar-se. Estavam a pouco mais de cem quilômetros de Pu Cheng, e apenas algumas dezenas de quilômetros dentro do deserto. Um buraco daqueles não passaria despercebido pelos moradores locais; se procurassem, encontrariam, era só questão de tempo.

Um som sutil ecoou, pequeno, mas perceptível naquele silêncio. Luo Xiao Yi parou de mastigar para ter certeza de que não era ele quem fazia o barulho.

O som vinha de perto, quase na direção da lanterna. No escuro, sob desespero, o farfalhar de algo na caverna fazia arrepiar até a alma... Luo Xiao Yi conteve o medo e decidiu descobrir o que era, pois não conseguiria sossegar enquanto não soubesse.

Imaginou que poderia ser uma cobra ou escorpião do deserto, criaturas venenosas comuns ali, por isso foi cuidadoso, enrolou panos nos braços e mãos, pegou a pedra de fogo, localizou o barulho e acendeu a lanterna.

A luz fraca iluminou o local, mas nada de estranho apareceu. Teria fugido para o subsolo?

“Não se mexa, Xiao Yi, é um verme da areia branca!” — disse Qi Er, que se aproximou ao perceber que ele acendia a lanterna. Com sua orientação, Luo Xiao Yi finalmente viu uma anomalia na areia: um verme de pouco mais de um centímetro, branco, gorducho, parecido com um casulo, todo enterrado, só a cabeça minúscula exposta. Com a luz precária, era difícil enxergar.

“O que é isso? Parece inofensivo. Qi Er, tua visão é incrível, de longe conseguiste perceber!” — admirou-se Luo Xiao Yi.

Qi Er respondeu com seriedade: “Não subestime. Não é um verme comum, é um verme espiritual. Não vi por causa da visão, mas porque senti a vibração espiritual que ele emite.”

“Quando ameaçado, ele emite ondas de energia para assustar predadores, como cobras e escorpiões, que acabam recuando. É instinto. Não tem olhos, então não sabe que somos humanos.”

“Verme espiritual? Existe isso no Reino Zhaoye? Se capturarmos, poderia ajudar no teu treinamento?” — perguntou Luo Xiao Yi, sem entender do assunto.

Qi Er suspirou: “Há criaturas espirituais, mas são raras e primitivas. Este verme da areia branca é típico do deserto de Pu Cheng, age por instinto, sem inteligência, vive devorando raízes espirituais no subsolo, é ágil, se esconde ao menor sinal. Difícil capturar.”

“Cada um tem pouca energia espiritual, não serve para treinamento, só se fossem capturados em grande quantidade, o que é impossível. Nunca ouvi falar de um método eficiente para capturá-los, talvez verdadeiros sábios saibam, mas para eles, esses vermes não têm valor.”

Luo Xiao Yi ficou curioso: “Se ameaçados, mordem?”

Qi Er balançou a cabeça: “A boca é limitada, não mordem. Quando em perigo, agem como escorpiões, usam o ferrão da cauda. Uma ferroada dói dias, se forem muitas pode ser fatal.”

“Mas não vejo ferrão em sua cauda!” — observou Luo Xiao Yi.

Qi Er explicou: “Não dá para ver agora. O ferrão fica escondido, só aparece em perigo. Após ferroar, ele o deixa no corpo do adversário, como uma vespa, só que não voa.”

Luo Xiao Yi compreendeu: “Ah, como as vespas, que deixam o veneno esperando para agir.”

Qi Er assentiu: “É mais ou menos isso. Mas o verme da areia branca não é venenoso. O ferrão é toda sua energia espiritual, ao ferroar, ele libera tudo. Para humanos comuns, energia espiritual também pode ser tóxica.”

Do lado dos feridos, ouviu-se um gemido. Qi Er orientou que deixassem os vermes em paz, pois eles iriam embora, e foi em direção aos feridos.

Três gravemente feridos: o Macaco estava um pouco melhor, mas Tie Zhu e Han Lao Yao não tinham perspectivas. Só podiam beber água, não conseguiam engolir o pão, nem mesmo esfarelado e misturado à água. Tentaram de tudo, mas era impossível improvisar sem recursos, e no escuro, sendo leigos, pouco podiam fazer.

Luo Xiao Yi ficou imóvel, observando os vermes e seus movimentos, ao menos era uma distração. Percebeu mais dois vermes juntando-se ao primeiro, sem saber ao certo o que faziam.

Com o tempo, começou a entender algo, mas antes de testar sua hipótese, ouviu um choro contido, era o gordo.

Deixando de lado os vermes, Luo Xiao Yi foi até lá.

Tie Zhu havia partido. O companheiro, sempre tão firme, nunca recuperou a consciência desde a queda, e a falta de tratamento o condenou.

Era o segundo a morrer: primeiro foi Feng, depois Tie Zhu, quem seria o próximo? Han Lao Yao? Ou todos eles?

Ele não sabia quanto tempo havia passado, sempre parecia muito, uma sensação causada pelo ambiente opressivo, mas pelos cálculos, com os suprimentos de água e comida, não durariam mais que dez dias.

Por que o resgate demorava tanto? Até Luo Xiao Yi começava a duvidar de si mesmo.