Capítulo 6: Os Sentimentos dos Mais Velhos

Tiezhu acenou, aceitando o ensinamento, e perguntou novamente:
— Chefe, lembro-me de que na prisão da cidade, recentemente foi encarcerado um praticante de Qi, não foi? Já que o jovem senhor Lou tem interesse nisso, talvez pudéssemos...
O chefe Niu o interrompeu:
— Espere! Como ainda não entendeu?
Querer agradar a Família Lou é um pensamento correto, mas é preciso saber onde aplicar seus esforços!
Já que o cultivo está fadado a não durar, por que desperdiçar energia?
Agora quem manda na Família Lou é a velha senhora, você sabe qual é a posição dela? Quem pode dizer até quando o jovem senhor Lou continuará interessado? E se esse praticante de Qi tiver más intenções e acabar prejudicando o futuro do jovem senhor Lou, será você o responsável?
Mesmo que tudo corra normalmente, esse tal praticante de Qi, preso como está, quem pode garantir que realmente possua habilidades? Só serviria para atrapalhar o rapaz!
O segredo para bajular alguém é saber exatamente onde está o alvo e em que ponto o elogio será mais útil...

No pátio interno da Mansão Lou, o mordomo Tu permanecia em silêncio, de pé. No assento de honra, Lou Yaoshi estava de olhos fechados, sem dizer palavra. Ao lado dela, uma mulher da mesma idade a acompanhava — Caihuan, a criada que veio como dote. Décadas de convivência a transformaram em quase uma das donas da casa. Das criadas que vieram junto, só restou ela; as demais se casaram ou partiram ao longo dos anos. Sem filhos, Caihuan via o jovem Lou como próprio filho, sendo até mais rigorosa do que a própria Lou Yaoshi.

A razão de uma criada como Caihuan ser escolhida para vir como dote era o rigor absoluto na educação e nas regras de etiqueta. Ensinaram-lhe desde pequena, e ao crescer, desejava ensinar os outros. Os demais da Mansão Lou não se importavam, mas o jovem Lou tornou-se o alvo das duas velhas, crescendo entre regras e disciplina. O resultado foi o seu caráter fechado, introspectivo e silencioso — responsabilidade direta dessas duas parentes tão próximas.

Agora, o rapaz queria bater asas e voar sozinho?
Lou Yaoshi fez um gesto para que o mordomo se retirasse. Caihuan falou suavemente:
— Senhora, o jovem senhor tem estado estranho ultimamente, seu temperamento mudou bastante, o que não é natural! Mesmo que uma criança amadureça, as mudanças de caráter são graduais, nunca tão rápidas assim! Ele quase não sai de casa, não será que... caiu sob alguma influência maligna?

Lou Yaoshi balançou a cabeça. Entre elas, havia confiança de irmãs, por isso Caihuan podia ser tão direta.
— Que bobagem! Em pleno dia, preocupando-se com essas superstições! Nossa família é feita de geração de eruditos, não acreditamos em fantasmas ou demônios!
Ela já tinha experiência; antes de se casar, era inquieta, gostava de ficar no escritório do pai, lendo livros proibidos e ouvindo conversas importantes. Sendo a filha mais nova, era mais querida do que os irmãos. No Reino Zhaoye, discussões sobre forças sobrenaturais eram proibidas nas altas esferas. Ainda que houvesse cultivadores, o nível era baixo, e até mesmo os poucos praticantes de Qi não podiam enfrentar a máquina organizada do Estado. Para proteger o poder secular, a atitude do reino sempre foi de não proibir nem incentivar os praticantes. Porém, jamais permitiam sua participação no governo.

Ela tinha, portanto, noção das habilidades desses supostos possuidores de poderes. Podiam parecer extraordinários para os comuns, mas jamais ousariam mexer com descendentes de um antigo Grande Marechal. Os custos seriam altos demais. Jovens talentosos não faltavam; seu filho frágil estava longe do padrão desejado.

— Caihuan, você sabe. O pequeno Yi sempre foi bom menino, só quieto demais. Não sai do escritório, não gosta de ir a lugar algum!
Isso não é bom. O falecido senhor era habilidoso nas seis artes, destemido no campo de batalha e brilhante nas decisões. Se não tivesse partido tão cedo, o menino não seria assim. Preocupa-me sua saúde; agora ainda não se nota, mas quando crescer, a falta de exercício pode trazer doenças ocultas.
É raro que, desta vez, ele queira mudar de hábitos sem nossa pressão. Se o impedirmos de novo, talvez nunca mais queira tentar por iniciativa própria!
Quanto ao cultivo, sabemos que pouquíssimos alcançam algo. Já que o resultado não importa, é melhor deixá-lo sair, conhecer gente, viver como um jovem normal. Pelo menos será bom para a saúde.
Vejo o menino claro de espírito, comportamento normal. Não fosse pela comparação com antes, pareceria igual aos outros rapazes da idade.
Deixe que viva como quiser; só peça às criadas que fiquem mais atentas.

Lou Xiao Yi iniciou suas estranhas atividades físicas. Reformar o pátio não foi difícil; bastou retirar as peças de decoração literária e reforçar o solo, nada complicado.
Aquela consciência, aos poucos, tomou o controle, sem provocar grandes resistências da anterior, pois insistia que eram a mesma pessoa, apenas de tempos diferentes.
Na verdade, não era bem assim.
O processo continuaria até dominar totalmente o corpo. Nesse tipo de situação, não há espaço para coexistência; se houvesse, seria caso de dupla personalidade.

Sobre como fortalecer aquele corpo, a nova consciência também não era especialista. Nunca imaginara algo como atravessar mundos, então só podia recorrer à experiência própria: exercícios básicos como corrida, flexões, abdominais e levantar pesos semelhantes aos usados ali.
O objetivo era apenas deixar o corpo menos frágil, não realizar proezas — se de fato o mundo tinha cultivadores, haveria métodos muito mais avançados do que esses treinos simples.
Bastava que parecesse um jovem normal, não alguém a ser ridicularizado no Lou da Fênix — afinal, ele queria pagar pelo serviço.
Como alma experiente, valorizava o conceito de pagar pelo que se deseja.

No dia em que o campo de treino ficou pronto, Ping’an finalmente trouxe notícias:
— Existem três formas de entrar em contato com o cultivo em Pucheng.
A primeira, um templo chamado Templo das Nuvens Brancas, ao norte da cidade. O monge residente seria um praticante, mas ninguém jamais o viu demonstrar habilidades, e ele passa a maior parte do ano viajando. Nossos enviados foram lá, mas o noviço disse que ele está ausente há meses, sem previsão de retorno.
A segunda, a família mais rica da cidade, os Li, que mantém um praticante na antiga residência, mas...
A terceira, os irmãos Qi. O senhor já tem contato com eles, talvez consiga algo. Eles são pessoas comuns; não aprenderiam sozinhos, certo?

Lou Xiao Yi suspirou. Realmente, ouvir falar de cultivo parece fácil; entrar de fato é difícil. Nem com sua origem privilegiada ele podia escolher livremente.
O monge do Templo das Nuvens Brancas era incerto; não podia ir lá várias vezes ou esperar indefinidamente. O praticante da família Li, pior ainda — anos atrás, eles tentaram comprar manuscritos do antigo Marechal Lou, mas sua mãe nunca aceitou vender. Não houve briga, mas ficou um certo desconforto, então agora pedir algo seria impossível.
No fim, só restavam os irmãos Qi — o que era, ao mesmo tempo, confiável e frustrante.