Capítulo 2 Um Lar

Luo Xiaoyi lançou um olhar aborrecido para a jovem musicista; não esperava, ao chegar a este mundo de cultivo, ser ludibriado logo por alguém assim. Ele seria, por acaso, alguém tão alheio às normas? Apenas não estava de ânimo, pois havia muitas preocupações a serem desatadas, uma a uma.

— Xiaoyi, se tiveres dúvidas, pergunte à vontade. Embora não tenhamos convivido muito, já que o Tio Sétimo nos pediu para cuidar de ti, consideramos que és um candidato à nossa pequena irmandade dos Seis Justos de Pucheng. Quando um dia tiveres sorte com a espada e alcançares feitos, talvez passemos a nos chamar os Sete Justos! — disse um dos rapazes.

Luo Xiaoyi respondeu timidamente, não por ser naturalmente tolo, mas por não conseguir compreender a situação; assim, preferiu manter-se calado, julgando que o silêncio seria mais seguro. Felizmente, sempre fora conhecido por sua reserva entre os poderosos de Pucheng, de modo que os outros jovens não desconfiaram. Para eles, era apenas mais um jovem de família apresentado por um parente; aquela reunião era em sua homenagem, mas sobre o futuro, quem se importaria?

Se se mostrasse sensato e prudente, talvez voltassem a se encontrar; mas se continuasse com aquele ar apático de estudioso distraído, não haveria próximos encontros.

A irmandade dos Seis Justos de Pucheng não era o grupo mais notável entre os jovens da cidade, mas também não era para qualquer um. Mesmo com a linhagem adequada, sem talento próprio, seria inútil tentar ingressar.

O cultivo estava em alta entre as famílias abastadas, quase como uma moda que servia para provar a solidez do clã — um costume aprendido das grandes cidades. Mas alcançar feitos reais na senda do cultivo era algo raro e difícil. Mesmo antes de se falar de talento ou sorte, a simples questão dos recursos já se mostrava um obstáculo intransponível; por mais abastadas que fossem as famílias ali presentes, isso só valia em comparação ao povo comum. Para alcançar um verdadeiro avanço, nem vendendo tudo o que possuíam seria suficiente.

Luo Xiaoyi encolheu-se num canto, observando tudo em silêncio. A cena não lhe era estranha, mas seus pensamentos estavam voltados para a experiência singular que vivera.

A origem de tudo remontava a um cochilo numa tarde de primavera, cerca de um mês antes, quando sonhara com coisas estranhas e incomuns.

Sonhar é próprio dos homens, e normalmente se esquece logo do sonho; às vezes, uma impressão marcante ou um pesadelo pode persistir por alguns dias, mas acaba por se dissipar. Os humanos esquecem até de seu passado, quanto mais de seus sonhos…

Mas o sonho de Luo Xiaoyi era diferente: simplesmente, não conseguia esquecer! Não só isso, como certos elementos daquele sonho começaram a influenciar seus pensamentos, seu modo de agir, sua maneira de tratar as pessoas!

Em outras palavras, sob certo aspecto, já não era o mesmo Luo Xiaoyi tímido, introspectivo e retraído; aos poucos, estava se tornando outro, aquele que habitava seu sonho!

Claro, a mudança não era uma substituição total, mas sim uma transformação gradual e sutil. Continuava sendo Luo Xiaoyi, com todas as memórias de sua vida, mas muitos fundamentos profundos de sua personalidade já haviam mudado.

Não sabia, ao fim, se acabaria se tornando completamente outra pessoa, ou se um dia fundiria-se totalmente com aquele ser do sonho.

Nem sequer podia dizer se, naquele momento, era mais o antigo Luo Xiaoyi ou o espírito invasor.

Mudanças, como a chuva fina que umedece sem ruído!

Nascido em uma família de algum prestígio em Pucheng, sempre tivera boa educação. Não era estranho às artes esotéricas, o que lhe conferia alta tolerância àquela anomalia. Já que não poderia impedir, restava observar, em silêncio, até ver no que daria.

Mas seria isso uma bênção ou uma maldição?

O entusiasmo dos jovens dissipou-se rapidamente após o auge. Diferente dos mais velhos, não conseguiam passar muito tempo em ambientes assim, preferindo trocar o local para praticar habilidades com a espada.

O gerente trouxe a conta, e todos assinaram; o anfitrião, Qi Erge, pagaria as bebidas, mas as despesas com as musicistas seriam pessoais — assim era o costume em Pucheng e no Reino da Noite Iluminada.

Quando estavam prestes a sair, Luo Xiaoyi, que durante toda a reunião permanecera calado, tomou a iniciativa:

— Perdoem-me a falta de palavras e o fato de não estar bem de saúde. Hoje, acabei por estragar a alegria dos irmãos. No primeiro dia do mês que vem, na ocasião da Caminhada de Primavera, serei eu o anfitrião e convido todos os irmãos a se reunirem no Salão da Fênix. Espero que aceitem e não me levem a mal pela ousadia!

Os rapazes se surpreenderam; na breve convivência que tiveram, jamais imaginaram que Luo Xiaoyi fosse capaz de tamanha consideração.

De qualquer modo, já que ele se manifestara, era sinal de aproximação. A família Luo não era das mais ricas, mas sua posição na elite de Pucheng não vinha do dinheiro, e sim de outros atributos que lhes rendiam respeito — o que também explicava a aceitação dele no grupo.

Qi Erge e os outros bateram-lhe no ombro, aceitando o convite, e logo saíram em disparada, suas montarias reluzindo sob o sol da longa avenida — era o tempo da juventude em pleno vigor.

Luo Xiaoyi, porém, não montou; seguiu a pé, acompanhado apenas por Ping An, o criado leal, que conduzia o cavalo pelas estreitas ruas de Pucheng. Ele próprio não sabia por que dissera aquilo; não era de seu feitio, mas provavelmente era influência do outro eu do sonho.

Ou talvez não fosse outro alguém, mas outro eu, de um mundo diferente, de um tempo distante.

Como poderia explicar algo assim? Não havia como contar a ninguém, nem mesmo aos mais íntimos. Não havia como lidar — não poderia abrir a própria cabeça e arrancar aquilo de dentro.

Restava apenas seguir em frente, passo a passo, adaptando-se, acostumando-se, tornando-se, por fim, um novo eu.

Pelo caminho de volta, muitos o reconheceram, mas, conhecendo-lhe o temperamento, limitaram-se a sorrir e acenar de longe, sem forçar conversa. Ele gostava assim; após tantos anos de silêncio, preferia observar discretamente o mundo a se misturar totalmente a ele.

— Jovem mestre, na esquina há um monge vendendo contas de oração. Deseja dar uma olhada? — sugeriu o fiel Ping An, homem de quase quarenta anos, com mais de vinte dedicados à Casa Luo. De natureza honesta e cuidadosa, conquistara a estima da matriarca, que o designara como acompanhante do jovem senhor, em vez de promovê-lo a capataz, função para a qual já tinha mérito. Nunca reclamou. Todos na casa sabiam que Ping An não era um criado comum, mas alguém de confiança absoluta da matriarca, colocado junto ao jovem mestre para mantê-lo longe das más influências que um servo jovem e irresponsável poderia trazer.

A matriarca era devota e gostava desses pequenos objetos budistas. O jovem mestre, embora raramente saísse, sempre levava alguma peça para casa quando as via, em sinal de devoção filial. Mas hoje, parecia distraído, por isso Ping An fez questão de lembrá-lo, cumprindo seu dever.

Só então Luo Xiaoyi despertou de seus pensamentos e notou o entorno. Seguiu, então, com Ping An até a esquina.

Ali, um monge de meia-idade, vestindo túnica de cânhamo, com o peito à mostra e aparência algo descuidada, vendia seus artigos. Nos mercados, esse estilo despojado era moda; monges tradicionais já não atraíam simpatia — era o espírito de rebeldia em voga.

Apenas algumas mulheres, idosas e crianças olhavam os objetos. Ao ver Luo Xiaoyi e seu criado se aproximarem, o monge apressou-se em levantar, tirando a mão do nariz e sacudindo discretamente uma sujeira. Sabia bem: os outros clientes só olhavam, não compravam; mas jovens ricos, sem conhecimento sobre contas de oração ou noção de dinheiro, eram os melhores compradores.

— Estas são Pérolas Celestes! Conseguem discernir o clima e a pureza do ambiente! Quanto mais puro o ar, mais translúcidas; quanto mais impuro, mais opacas. Veja como agora estão opacas — é por causa das muitas fogueiras acesas ao entardecer! — explicou o monge.

— Que espantoso! — exclamou uma criança, cheia de admiração, mas sem ousar tocar. A vida já lhe ensinara o que pode ou não pode ser tocado.

Ping An, com desdém, ia desmascarar a farsa — não queria ver o jovem mestre ser enganado, mesmo que a família Luo não fosse sentir falta de algumas moedas.

Para seu espanto, o jovem mestre, sempre tão calado nessas situações, falou:

— Existem muitos modos de avaliar a qualidade do ar; para que serve esse objeto vistoso e inútil?

O monge rebateu:

— Que modos seriam esses? O jovem poderia citar algum para que este humilde monge aprenda?

Luo Xiaoyi apontou para o nariz do monge:

— Para julgar o ar, basta fazer como fizeste há pouco: tirar secreção do nariz! Se sair escura, é sinal de má qualidade!

Antes que o monge respondesse, a criança já interveio:

— Mas eu vi que saiu vermelha…

Luo Xiaoyi sorriu:

— É porque ele exagerou na força!