Capítulo 29: Desabamento

No meio das risadas e brincadeiras, Lou Pequeno Yi, com seu enorme fardo às costas, desceu pelo buraco. A carga era pesada e dificultava sua descida mais do que a dos outros, mas a juventude estava a seu favor, além de o trecho ter apenas uns seis metros. Ao se aproximar do buraco, antes mesmo de ajustar a postura, sentiu-se envolvido por um abraço e ouviu a voz de Qi Dois ao ouvido:

— Pode soltar, irmão, eu te segurei!

Lou Pequeno Yi foi puxado para dentro por Qi Dois, privilégio somente dele; os outros precisaram se lançar por conta própria. Por sorte, todos tinham algum treinamento, então a dificuldade não era insuperável.

Olhando ao redor, Qi Dois não exagerara: o buraco, por fora e por baixo, parecia modesto, mas, ao entrar, revelava-se profundo, com vários metros de extensão, suficiente para acomodar todos. Han Velho Oito trouxe uma corda que antes estivera amarrada e, por fim, Ferro Coluna desceu com duas estacas nas costas. Logo, os Sete Pequenos Cavaleiros estavam reunidos na caverna. Embora pudessem ficar de pé, havia certa aglomeração, obrigando-os a se alinhar conforme a profundidade do espaço.

No fundo escuro, uma abertura quadrada de cerca de um metro parecia a bocarra de um monstro, negra e ameaçadora, de profundidade incerta e mistérios ainda maiores.

Macaco, ainda excitado, gesticulava:

— Eu estava limpando areia por dentro, escavando, até que de repente tudo cedeu e apareceu esse buracão. Sorte que o Segundo Irmão foi rápido e me puxou, senão eu teria sido o primeiro a conquistar a sorte! Quem sabe lá embaixo um grande mestre, vendo meus ossos extraordinários, me aceitaria como discípulo antes de fechar as portas...

Gordo Dinheiro respondeu com um tapa:

— Ou talvez haja um monstro lá embaixo, faminto há milênios, e você caísse direto como sobremesa. Embora não tenha muita carne, ao menos daria pra tapar o buraco de um dente...

Lou Pequeno Yi não se apressou em opinar. Apesar de sua alma ter atravessado duas vidas, não tinha experiência em escavações desse tipo. Qi Dois era muito habilidoso, Ferro Coluna era ponderado. O que podia sugerir era que cada um voltasse para sua casa, mas, nas circunstâncias, a ideia não parecia adequada.

A presença do buraco negro atiçava a curiosidade de todos.

— Já testaram a profundidade? — perguntou Ferro Coluna.

Qi Dois, confiante, respondeu:

— Testei com um torrão de terra. Dá pra ouvir eco, então não é tão profundo, calculo uns trinta metros, igual à altura do barranco... Tragam a lanterna, vamos iluminar a entrada!

Dois deles ergueram a lanterna a óleo sobre a abertura, mas, sem foco de luz, pouco adiantou. O fundo continuava envolto em sombras.

— Amarre a lanterna na corda e desça. Assim veremos melhor e testamos o ar lá dentro.

Lou Pequeno Yi, ao lado, admirava a meticulosidade de Qi Dois. Era audaz, mas não imprudente; até ele, com duas vidas, não pensara em checar se o ar era respirável.

Logo, uma lanterna foi presa na ponta da corda, junto com uma pá para dar peso, e baixada com cuidado pela abertura. Para evitar que a entrada cedessem, apenas Qi Dois e Ferro Coluna se debruçavam, aumentando ao máximo o contato com o chão, enquanto Gordo Dinheiro e Han Velho Oito seguravam suas pernas. Os demais mantinham-se ao fundo.

Gordo Dinheiro, sempre reclamando:

— Segundo Irmão, somos de família abastada, não custa lavar os pés e trocar as meias todo dia, não é? Não é pedir demais... Apresse-se aí, porque se demorar, não sei o que há lá embaixo, mas só de segurar teus pés vou desmaiar com o cheiro!

Macaco incentivou:

— Se é pra desmaiar, que seja logo! Segundo Irmão, solta um pum e deixa o Gordo aproveitar mais!

Qi Dois, conhecendo bem os companheiros, ignorou as gracinhas e focou na tarefa. Depois de algum tempo, recolheu a lanterna.

— Pelo comprimento da corda, a câmara interna tem onze metros de altura, igual ao lado de fora. Acho que esse barranco é uma construção artificial, com duas camadas: a externa, que já vimos, e a interna, ainda desconhecida.

Ferro Coluna acrescentou:

— Na verdade, deveríamos chamar de entrecamada. Nas paredes internas há entalhes, mas a luz não alcança. Estamos longe demais para ver bem. Pode ser semelhante às imagens de madeira e argila do lado de fora, ou talvez algo diferente...

A respiração de todos tornou-se pesada. Ferro Coluna não precisou ser explícito; todos entenderam o que sugeria: quem sabe algum manual secreto ou técnica poderosa.

Qi Dois prosseguiu:

— A chama da lanterna se manteve estável, então o ar lá dentro não é problema. Não há sinais de vida, nenhum vestígio de água, alimento ou raízes onde animais pudessem sobreviver. Monstros, improvável. Também não ouvimos nada.

— O espaço é amplo, mas não vimos nada de valor. Só conseguimos iluminar uma pequena parte. Vai saber o que mais há por lá...

Diante da explicação, Gordo Dinheiro não se conteve:

— Então estamos esperando o quê? Vamos logo lá!

Qi Dois e Ferro Coluna trocaram um olhar. Sabiam que alguém deveria ficar de vigia. O buraco era estreito, difícil de escalar; precisariam de ajuda por cima. Mas escolher quem ficaria era complicado, não por egoísmo, mas pela curiosidade que transbordava em cada peito.

Ambos pensaram na mesma pessoa.

Logo, Li Três, filho do homem mais rico, desceu do alto do barranco. Ao ouvir o pedido de Qi Dois, aceitou sem hesitar, deixando Qi Dois intrigado: desde quando o filho do milionário estava tão cooperativo?

Com tudo decidido, e o sol já passando do meio-dia, era hora de agir. Se demorassem a voltar, acabariam levando bronca ao chegar em casa.

A ordem da descida foi estipulada: Qi Dois, Ferro Coluna, e por último Lou Pequeno Yi, para que, caso houvesse perigo, ele recebesse a maior proteção possível. Afinal, era o único sem treinamento, o mais fraco em combate, e, lá embaixo, talvez nem tivesse tijolos para se defender.

Antes de descer, era preciso fixar as estacas. Escolheram dois pontos que pareciam sólidos. Dona Feng segurou as estacas enquanto Gordo Dinheiro, animadíssimo, manejava o martelo. Uma estaca logo ficou pronta, e Qi Dois começou a prender a corda. Gordo Dinheiro, empolgado, partiu para a segunda. Era uma etapa indispensável; uma só estaca seria arriscado, mesmo com as garras especiais nas bases.

Primeira martelada, tudo normal.

Segunda, o chão tremeu, areia caiu das paredes.

Qi Dois, alarmado, gritou:

— Gordo, pare já! Não bata mais!

Mas era tarde. Gordo Dinheiro, grande e forte, mal podia conter o ímpeto. Com o martelo no auge do movimento, mal ouvira o alerta. Na terceira martelada, a ferramenta desviou, não atingiu a estaca, mas sim o chão.

Ouviu-se um estrondo. Uma nuvem de poeira ergueu-se. Todos desapareceram.