Capítulo Nove

A seguir, não houve mais duelos individuais, mas sim o Macaco Sol, Dona Feng e Dona Han manejando as espadas juntos, mirando na mais robusta das antigas amoreiras do pátio. As lâminas de espada cravavam-se na árvore com um som ritmado, tremulando e balançando, já deixando entrever certa imponência de uma formação de espadas.

O único ponto embaraçoso era que conseguiam lançar, mas não recolher as lâminas: uma vez arremessadas, não voltavam; era preciso ir até a árvore e arrancá-las, o que diminuía bastante o efeito e a imponência do feito.

Por fim, subiu ao palco o Segundo Irmão Qi, o mais notável de todos. Ele, ao invés de mirar na árvore, arremessava a espada para o alto: após voar vários metros, a lâmina curvava-se no ar e retornava por si só! Claro, não voltava ao ponto de origem, sendo necessário que o Segundo Irmão Qi corresse alguns passos para recuperá-la.

Assim, arremessava a espada e corria atrás dela, pegava e lançava novamente, divertindo-se em correr pelo amplo terreno. Tal destreza encantava os demais jovens, que, entusiasmados, aplaudiam e gritavam.

Talvez cansado de correr, ou sem forças para lançar novamente, depois de cinco ou seis vezes, o Segundo Irmão Qi parou, recolheu a espada junto ao cotovelo, estendeu o braço e ergueu levemente o queixo, exibindo uma postura de verdadeiro mestre.

O ambiente era vibrante; os olhares dos companheiros para o Segundo Irmão Qi eram de pura admiração, e ele próprio desfrutava plenamente daquele momento.

— E então?

Embora fosse o Segundo Irmão Qi a perguntar, os olhos dos seis brilhavam de expectativa. Já haviam aceitado totalmente Xiao Yi, desejando que ele valorizasse aquelas habilidades, ansiosos por seu reconhecimento. Era a partilha de algo precioso entre amigos, uma qualidade única daquela idade.

Xiao Yi torceu os lábios:

— Eu já ofereci vinho e vocês me mostram isso? Não é só arremessar espada? Também sei fazer!

Sua falta de tato gerou uma onda de protestos. Embora soubessem tratar-se de uma provocação, ansiavam por aprovação, especialmente de alguém de família culta.

O Gordo Qian, sempre afoito, foi o primeiro a reagir:

— Ora, Xiao Yi, ousa menosprezar nossas habilidades? Arremessar espada? Venha cá, toma esta e mostre o que sabes!

No impulso, Gordo Qian colocou sua própria espada curta nas mãos de Xiao Yi. Uma arma de cultivador não deveria ser entregue tão facilmente a outrem, mas o grupo ainda não tinha essa consciência.

Xiao Yi pesou a espada na mão. O formato não diferia muito de uma lâmina comum, mas havia diferenças sutis.

A principal diferença estava no talo da espada.

O talo, ou punho, inclui pomo, cabo, guarda; popularmente chamado de cabeça da espada, empunhadura ou protetor de mão. Nos modelos comuns, a cabeça serve para equilibrar o peso e dar firmeza à pegada, podendo ter formas variadas — cilíndrica, oval, decorada com motivos de dragão, tigre, nuvens, ou feita de madrepérola, prata, ouro, casco de tartaruga —, adorno de famílias abastadas.

A espada curta de Gordo Qian tinha uma cabeça quase imperceptível, confundindo-se com o cabo. Sem olhar atentamente, nem se percebia a diferença, claramente sem função de contrapeso. Sobre a cabeça, havia desenhos de vento e dois caracteres antigos: Vento Celeste.

O cabo era simples, sem ornamento algum e muito curto, tão pequeno que uma mão comum só comportava três dedos — claramente não feito para combate corpo a corpo.

A guarda estava ausente. Em armas comuns é parte fundamental, protegendo a mão do golpe de outra lâmina e evitando que, ao perfurar, a mão escorregue até a lâmina e se fira.

A lâmina, porém, era similar à de espadas comuns, com dorso, gume e ponta, sem nada de especial.

A peça inteira era fundida de um único material, sem adição de outros elementos. Para Xiao Yi, parecia uma miniatura simplificada de uma espada de ferro comum. Se havia ou não materiais raros em sua composição, ele não saberia distinguir naquele momento.

Sob pressão dos companheiros, Xiao Yi, que se gabara de desdenhar as habilidades dos cultivadores, foi levado a três metros da velha amoreira, a distância máxima que os outros conseguiam atingir com suas lâminas. O Segundo Irmão Qi, generoso, ainda lhe permitiu dar um passo adiante, só para que provasse se o simples arremesso de espada poderia obter o mesmo efeito.

Todos o encaravam, e Xiao Yi, resignado, teve que sustentar suas palavras.

— Aviso logo: nunca pratiquei arremesso de espada. Se a lâmina cravar na árvore, considero vitória e vocês terão de estudar comigo; se não, me junto a vocês e aprendo essa técnica.

Xiao Yi já buscava uma saída. Os outros o fitavam com olhos furiosos.

— Vamos, arremessa! És bom de lábia, mas veremos se és bom de braço!

Xiao Yi preparou-se, segurou o punho, firmou-se em posição arqueada e lançou a espada com um sacolejo de mão. A lâmina girou e voou... Porém, não acertou a grossa amoreira, e sim bateu no muro atrás da árvore, abrindo um pequeno buraco antes de cair ao chão.

O rosto de Gordo Qian tremeu de nervoso, visivelmente aflito. A espada, obtida com tanto esforço, era agora tratada como uma pedra arremessada por Xiao Yi. Rapidamente, correu até o local, apanhou a espada e a examinou minuciosamente. Por sorte, não havia lascas ou danos, mas, relutante, não queria mais entregar sua preciosidade a alguém tão descuidado.

O Segundo Irmão Qi ordenou:

— Dá-lhe, que tente de novo! Gordo, deixas de ser mesquinho! Tua Vento Celeste já enfrentou a grande Ta Hao de Ferro e nada sofreu; vai se estragar batendo num muro de terra? Não tens a grandeza de um verdadeiro cultivador!

Se tens tanta grandeza, por que não emprestas tua Espada Escama Azul? — pensou Gordo Qian, mas não ousou dizê-lo. Sob o olhar atento dos outros, só pôde lamentar seu próprio temperamento impetuoso, por ter sido o primeiro a se oferecer.

Xiao Yi recebeu a Vento Celeste sem dar importância, como se nem notasse o ressentimento do Gordo. Mirou e lançou novamente na direção da velha amoreira.

Desta vez acertou o alvo, mas a espada bateu de lado no tronco, escorregou e caiu, derrubando apenas algumas folhas, sem efeito relevante.

— Não gosto de espadas! São armas letais. Eu, discípulo da escola dos letrados...

Gordo Qian logo concordou:

— Isso mesmo! Não precisa tentar mais. Somos sete irmãos: seis nas artes marciais, um nas letras. É perfeito assim. Para que todos iguais? Como no Cassino da Grande Alegria, além dos lutadores, sempre há quem cuide das contas, não?

Mas o grupo liderado pelo Segundo Irmão Qi não se conformou. O orgulho do cultivador não podia ser subjugado por um simples estudioso de palavras.

Assim, insistiram numa terceira tentativa. Desta vez, Xiao Yi não brincou; correu alguns passos e, num gesto instintivo de quem lança um dardo, arremessou a Vento Celeste com velocidade superior à dos cultivadores. A lâmina voou reta e, com um baque seco, cravou-se na casca da amoreira.

Para alguém comum como ele, aquela era a distância ideal de força e controle. Ainda assim, a lâmina afiada apenas rompeu a casca, penetrando cerca de um centímetro. Por não suportar o peso, balançou e caiu logo em seguida.

Xiao Yi aproximou-se e viu que, com seu esforço máximo, a lâmina penetrara só uma polegada. Com sua habilidade atual, esse era o limite — só melhoraria com treino diário.

Olhou para as demais marcas na árvore: Gordo Qian, Dona Feng e os outros conseguiam, com o poder da mente, cravar as lâminas até três polegadas; o melhor, Segundo Irmão Qi, mais de cinco polegadas. Fazer isso numa amoreira tão dura não era proeza para qualquer um.

Xiao Yi curvou-se diante dos companheiros:

— Rendo-me! Agora peço ao Segundo Irmão que me transmita a técnica secreta, para que eu também possa brilhar!