Capítulo 61: Por Trás

No coração de Cidade Universal, erguia-se uma imponente zona de residências oficiais. Em um recanto discreto e oculto na parte posterior, um homem de meia-idade em trajes comuns repousava os olhos fechados, aparentando serenidade. Contudo, os dedos que tamborilavam incessantemente no braço da cadeira denunciavam sua inquietação.

Naquele dia, um acontecimento lhe roubara o sossego. Ele precisava de uma resposta, um veredicto: avançar ou desistir? Embora sua palavra fosse quase lei naquela cidade, ele sabia que existiam forças misteriosas no mundo. Elas podiam ser depreciadas em público, mas os verdadeiros detentores de poder entendiam bem o que tais forças representavam.

Não eram adversários a se provocar levianamente, e isso valia não apenas para ele, mas também para muitos outros de posição ainda mais elevada no Reino da Noite. Agora, ele estava obrigado a recorrer à ajuda desse poder oculto; caso contrário, levando em conta a inépcia de seus subordinados, quanto tempo mais demorariam para desvendar o ocorrido? E, o mais importante, certos segredos não podiam chegar aos ouvidos indiscretos dos oficiais da polícia — nesse caso, era melhor nem investigar.

Apenas aqueles dotados de habilidades arcanas poderiam encontrar a verdade em tão curto espaço de tempo. O que mais o tranquilizava era que esses indivíduos não se interessavam pelos jogos de poder do mundo mundano; realizavam sua tarefa sem questionar motivos, e isso era exatamente o que o levava a buscar seu auxílio.

Sua ansiedade, porém, não teve resposta imediata. Já haviam se passado quase seis horas desde o incidente, e a noite caíra sobre a cidade, mergulhada em silêncio, até mesmo as tavernas e casas de prazer haviam sossegado. Mas ele continuava esperando.

Para alguém de sua posição, eliminar incertezas era um hábito. Sem respostas, não conseguia dormir. Ele sabia que para aqueles dotados de poderes misteriosos, a noite não era obstáculo.

Sua espera, enfim, foi recompensada. Ao servir-se da sétima xícara de chá forte, ouviu o vento sussurrar junto à porta, folhas secas voando. A luz oscilou, e, de repente, uma figura envolta em manto negro surgiu diante dele.

Sem formalidades, o homem levantou-se. Entre pessoas de mundos distintos, riqueza e posição não servem de medida. Podia considerar-se superior, mas para o outro, ele não passava de mais um mortal insignificante.

— Mestre Yong, e então? Descobriu alguma coisa?

— Descobri e não descobri. Há algo muito estranho nisso, aconselho que não prossiga com a investigação — respondeu o mestre, sem grande deferência, como se desconhecesse a posição do interlocutor em Cidade Universal — na verdade, apenas não se importava.

O homem de meia-idade sentiu a cólera subir. Se fosse um dos seus subordinados, já teria sido rebaixado no dia seguinte. Mas o homem diante dele estava fora de sua jurisdição.

— Como assim?

Mestre Yong não se abalou com o tom irritado, permanecendo impassível:

— Descobri que o autor é um praticante das artes ocultas. Mas não consegui saber quem exatamente. É alguém que reside em Cidade Universal ou apenas um viajante de passagem?

O homem esforçou-se para conter a raiva.

— Você não sabe quantos praticantes existem na cidade? Não pode perguntar a cada um? Não é tão difícil assim!

Mestre Yong esboçou um sorriso de desdém.

— Senhor, nosso mundo é diferente do seu. Vocês dependem do sistema, das posições; nós, de pura força individual.

— Entre vocês há hierarquia, entre nós, no círculo dos praticantes deste nível em Cidade Universal, todos são iguais. Não tenho o direito de questionar seus passos, tampouco eles revelariam seus movimentos. Essa é a regra entre nós. Não vale a pena, por uma trivialidade mundana.

O homem respirou fundo.

— Está bem, mesmo que não pergunte aos seus iguais, não conseguiu tirar nenhuma conclusão do local do crime?

Mestre Yong suavizou um pouco o tom — afinal, tratava-se de uma autoridade local — e explicou:

— O autor foi extremamente cauteloso. Usou métodos mundanos, muito peculiares, matou sem derramar sangue. Em meu círculo, nunca ouvi falar de alguém com esse hábito.

— Não há rastros de onde veio, pois trocou de carruagem ao menos uma vez. Tampouco é possível saber para onde foi, pois além de trocar de veículo, mudou roupas, voz e fisionomia. Se não fosse por um pequeno pedaço de prata que ele deu ao atendente, onde percebi um resquício de energia espiritual, eu nem teria notado que era um praticante.

— Posso apenas afirmar que ele veio com um objetivo claro, ação precisa, alvo definido, sem hesitação. Se deseja encontrar o culpado, o segredo que guarda basta para ajudá-lo. Do ponto de vista técnico, nem eu nem qualquer praticante da cidade seríamos capazes — ele foi cuidadoso demais!

Nas entrelinhas, Mestre Yong sugeria: trata-se de intrigas internas da administração, segredos que só vocês conhecem. Por que envolver os praticantes nisso?

Ninguém é ingênuo. Se fosse um homicídio comum, os praticantes auxiliariam, seria até meritório. Mas sendo um de seus iguais o responsável, a questão muda de figura. Os confrontos entre praticantes são arriscadíssimos, um erro pode significar décadas de prática perdida. É preciso um motivo forte. Esperar que um praticante arrisque a vida por uma intriga mundana é impensável.

Desde o início da tarde, Mestre Yong empenhara-se na investigação, agindo em prol da cidade ao lado dos guardas, e obtendo algumas pistas sobre o paradeiro do assassino. Mas, ao sair da taverna, todos os rastros sumiram — era de admirar a cautela do criminoso.

Só quando pegou a moeda de prata deixada pelo assassino percebeu, graças a uma leve ondulação de energia, que o autor era também um praticante. E então desistiu da investigação — isso não fazia parte do código dos praticantes.

Para as autoridades, a motivação importa; para os praticantes, vão além: qual o nível do autor? Há facções por trás? O crime tem ligação com o caminho da prática? Sem esclarecer isso, envolver-se seria insensatez, podendo até custar a vida.

Ele só retornara por insistência das autoridades, do contrário, nem teria vindo à noite.

Tudo fora dito. Se não fosse o amparo que recebera ao longo dos anos, nem teria perdido tempo em explicações.

— Por que está tão interessado neste homicídio? Se não disser, não vou perguntar. Mas sabe bem por que a vítima morreu, e quem provavelmente está por trás. Só me procurou para usar o poder dos praticantes para resolver seus problemas. Se o responsável fosse um mortal, eu aceitaria. Mas sendo um praticante, não aceito. Em Cidade Universal, ninguém se arriscaria por uma trivialidade mundana.

Girando nos calcanhares, Mestre Yong parou à porta e concluiu:

— Para nós, praticantes, o mais importante no caminho é saber o que abandonar e o que escolher. O mesmo vale para você. Vale mesmo a pena tanto alarde pela morte de um peão? E cuide-se: quem matou o mordomo pode muito bem matá-lo também. Aos nossos olhos, seu valor e o do mordomo são equivalentes.

E desapareceu, deixando o homem de meia-idade ali de pé, alternando entre a fúria e o constrangimento. Palavras duras demais — como se o reino não tivesse forças para equilibrar aquela gente! Só não podia mobilizá-las.

Contudo, havia uma verdade inegável: ninguém conhecia melhor os bastidores do que ele. Achara que, após vinte anos de decadência, a família Lou não passava de um tigre de papel, temido por fora, mas frágil por dentro.

Por isso, ousara mirar naquela outrora famosa residência, não por procurar problemas, mas porque um alto funcionário da corte ainda se ressentia da humilhação sofrida há vinte anos pelo marechal Lou. Ora, com o marechal morto, era hora de o filho pagar pelos pecados do pai.

Ele queria mais: almejava, pelo menos, ser transferido para um lugar próspero e notável, não terminar os dias numa cidade sem brilho. Sem um patrono influente, tudo dependia de seus próprios méritos. Sem apresentar feitos, quem iria pavimentar o caminho para sua ascensão?