Capítulo 8: Duelo de Espadas

Luo Xiao Yi finalmente conseguiu a oportunidade de participar da atividade do grupo de pessoas extraordinárias liderado por Qi Segundo. A família de Qi Segundo negociava com ervas medicinais e seu negócio era tão próspero que já ultrapassava os limites de Pu Cheng — um feito notável entre os ricos locais. Isso permitiu que a família Qi deixasse para trás a imagem de meros endinheirados provincianos e atingisse um patamar mais elevado.

A partir disso, percebe-se como o povo de Pu Cheng respeitava aqueles que ousavam sair para conquistar seu lugar no mundo e obtinham sucesso. A família Luo era a maior beneficiada por esse pensamento: mesmo com pouca influência e riqueza, ainda figurava entre as melhores famílias graças à reputação deixada por seu patriarca, cuja sombra protetora perdurava para mãe e filho mesmo após sua partida, por quase vinte anos.

Nos fundos da casa dos Qi havia um enorme pátio, normalmente usado para secar ervas medicinais. Como a coleta de plantas era altamente sazonal, fora do fim do outono — época de grande movimento — o espaço ficava ocioso, tornando-se ideal para práticas marciais.

O chão de terra batida era sólido e amplo, um ótimo local para reunir os amigos, talvez o único disponível; pois mesmo entre famílias abastadas como as deles, seria impensável reservar um espaço tão grande apenas para os jovens treinarem artes marciais.

Comerciantes prezam o lucro e o retorno do investimento; cultivar as artes marciais não traz riqueza, não promete ascensão social, nem glorifica os ancestrais. Quem, então, gastaria recursos com isso?

Sete pessoas extraordinárias — ou melhor, seis com habilidades especiais e um jovem comum — reuniram-se no pátio, cheios de solenidade. Até os criados responsáveis pelo chá e pela água foram afastados, tamanha era a discrição e o ar de mistério do encontro.

Isso enchia Luo Xiao Yi de expectativa.

Já fazia dois ou três meses que ele chegara àquele mundo, e a maior parte de sua energia estava voltada para conviver com esses jovens. Só assim conquistou o convite de hoje. Como dizia Qi Segundo, “Se não és irmão, não chegues nem perto!”

Luo Xiao Yi pegou um banco e sentou-se à beira do campo, apressando os demais:

— Vamos logo, comecem! Mas já aviso: ontem tivemos vinho e música, então hoje quero ver do que realmente são capazes! Nada de segredos ou truques. Se só mostrarem artes marciais comuns, não me interessa! Prefiro aprender técnicas de combate com os veteranos da casa, que são mais úteis que esses floreios!

Entre jovens, basta haver empatia para que a amizade floresça rapidamente; ainda não estavam contaminados pelas complexidades do mundo adulto. Depois dos vinte anos, quando precisassem ajudar os pais nos negócios, aquela pureza se perderia para sempre.

A informalidade era o segredo das relações entre rapazes; formalidades e afetações ali não tinham espaço.

Qi Segundo riu alto:

— Xiao Yi! Não confia nas habilidades dos irmãos?

— Vamos, pessoal, mostrem ao Xiao Yi do que somos capazes! Ele pensa que o vinho de ontem foi em vão! Hoje ele verá a diferença entre técnicas comuns e as nossas artes extraordinárias!

Tomados de animação, todos concordaram. Apesar das brincadeiras, ninguém escondeu nada; afinal, naquele nível, não havia muito o que ocultar.

Os primeiros a se enfrentar foram Tie Zhu e Qian Gordo, os dois mais impetuosos do grupo.

Para impressionar o novo camarada, posicionaram-se a grande distância um do outro. Normalmente, lutadores mantinham-se a pouco mais de três metros, o suficiente para que as armas pudessem se cruzar. Mais longe que isso, a luta virava apenas troca de palavras.

Mas agora, a distância entre os dois era de quase dez metros. Ambos se encaravam, circulando atentos. O que mais surpreendeu Luo Xiao Yi foram as armas em suas mãos: não eram as típicas espadas longas, nem as adagas preferidas dos ladrões, mas algo intermediário, com cerca de trinta centímetros, cuja utilidade exata não era fácil de adivinhar.

Cada um segurava a arma de forma alternada: uma mão em pegada inversa, outra em pegada normal, como se estivessem girando uma esfera invisível. As pequenas espadas estavam à frente do peito, apontadas para o adversário, enquanto murmuravam palavras em voz baixa...

Após alguns instantes de tensão, Qian Gordo não se conteve e gritou:

— Receba o meu "Vento Cortante do Mundo"!

E, sem mover visivelmente o braço ou o pulso, sua espada pareceu ganhar vida própria, disparando em direção ao oponente... Embora saísse meio torta, sem muita força. Observando de fora, Luo Xiao Yi pensou que, se o adversário fosse ágil, teria grandes chances de desviar. Até ele mesmo, com o treino recente, se jogasse ao chão poderia evitar o golpe — desde que a espada não fizesse uma curva no ar.

Tie Zhu, porém, não desviou. Após o grito espalhafatoso do rival, respondeu com um brado:

— Energia Inabalável!

No mesmo instante, lançou sua espada com igual falta de vigor e precisão, apenas variando no grau. A olho nu, era difícil notar grandes diferenças.

As duas lâminas se encontraram no ar, e, apesar de parecerem brinquedos, o choque produziu um estrondo impressionante — o som de metal colidindo com força total, como se dois gigantes duelassem com espadas titânicas. O pequeno impacto provava que aquelas armas, apesar do tamanho, carregavam um poder considerável.

Ambas as lâminas caíram ao chão, ficando mais próximas de Qian Gordo, cuja espada voou mais longe. Isso indicava que, ao menos em força, Tie Zhu levava ligeira vantagem — embora não o suficiente para definir o vencedor.

Após o lançamento, ambos demonstravam cansaço. O misterioso poder que impulsionava as espadas se esgotara, restando apenas correr para recuperar suas armas antes do adversário.

O resultado era inevitável: antes de alcançarem as lâminas, os dois colidiram, um forte e robusto, o outro gordo porém resistente. Rolaram pelo chão, trocando socos e insultos...

O grupo logo interveio para separá-los, impedindo que a brincadeira passasse dos limites.

Qi Segundo olhou constrangido para Luo Xiao Yi:

— Bem... o importante é a parte inicial, o resto não conta. Eles são irmãos de alma, fazia tempo que não se viam...

Luo Xiao Yi respondeu, irônico:

— Mas não se veem todo dia? Ontem mesmo beberam juntos!

Qi Segundo riu:

— Xiao Yi, vou ser sincero: esse tipo de duelo com espadas voadoras é raro entre nós. É perigoso demais. Um descuido e um corte pode causar ferimentos graves! Mas hoje, por ser tua primeira vez aqui, todos quiseram te impressionar. Por ti, arriscaram tudo...

Luo Xiao Yi, com sua experiência de vida, compreendia bem. Aproximou-se, segurou as mãos de Tie Zhu e Qian Gordo, e as uniu:

— Obrigado, irmãos, pelo esforço. Um é corajoso e poderoso, o outro, poderoso e corajoso. Dois talentos, impossível dizer quem é melhor! Não se preocupem, quando eu aprender essa técnica, desafio vocês dois ao mesmo tempo...

No início, todos ouviram atentos; no final, as bravatas fizeram todos rirem. Era assim que Luo Xiao Yi rapidamente conquistava o grupo — os jovens adoravam esse tipo de brincadeira, e logo tudo terminava em gargalhadas.