Capítulo 69: Presságios

Uma mudança repentina acelerou seu ritmo de partida. No mar de consciência, aquela parcela de sorte flutuante sofreu uma alteração súbita: desta vez não foi uma mudança de cor, mas sim, como verdadeiros aglomerados de nuvens, dividiu-se e se dispersou em fragmentos!

O que isso significava? Lou Pequeno Boi não conseguia entender! Mas certamente não era um bom presságio—que coisa boa se manifesta em fragmentação? Seria a sorte avisando que aquele pequeno grupo se dividiria por causa de interesses desiguais?

Ele decidiu partir! Haviam acabado de completar uma rodada de expulsão de insetos pelo ritual, a distribuição permanecia justa como sempre, e teriam ainda seis horas de descanso até a próxima vez.

Lou Pequeno Boi mantinha seu hábito de cordialidade, levando água fresca e comida a cada um. Agora, cinco já aceitavam sua gentileza; apenas dois persistiam na recusa.

Ele compreendia que aceitar a oferta não significava necessariamente aceitá-lo de fato, e que recusar não indicava má intenção—poderia ser apenas orgulho, ou o desejo de não depender de favores.

Os sete estavam dispersos, cada um em seu próprio canto para recuperar a energia, um costume de autodefesa dos cultivadores. Ao entregar ao terceiro, um velho cultivador, este finalmente falou. Lou Pequeno Boi o conhecia: era um dos que desde o início aceitavam sua água.

"O semelhante se atrai, o diferente se separa—essa é uma verdade universal! A melhor forma de se proteger é permanecer junto aos que têm força semelhante, e não se iludir tentando se juntar aos mais poderosos. O ritual de expulsão de insetos é apenas razoável, muitos pensam que é o único método eficaz no deserto, mas existe outro ainda melhor: o sangue de cultivadores carregado de energia espiritual!"

Depois dessas palavras, o velho calou-se, e Lou Pequeno Boi nada mais perguntou, retirando-se com uma reverência.

O que queria dizer? Sugeriria que, ao final da caçada de verão, usariam o sangue de Lou Pequeno Boi para atrair a última leva de insetos da areia branca?

Se fosse verdade, qual o papel dos dois outros cultivadores—um alto, outro baixo? Era uma pergunta sem resposta, pois jamais poderia testemunhar as mudanças finais da natureza humana, talvez acontecessem, talvez não, e só no fim saberia.

Chegou ao líder do grupo, depositou água em silêncio. Estranhamente, o cultivador, normalmente reservado, também falou:

"Cruzamos o caminho por acaso, convivemos mais de dez dias. Nós ficamos com os insetos de linha vermelha, você com os da areia branca. Sente algum rancor? Não precisa negar; todo humano sente descontentamento, alguns expressam, outros guardam para si, esperando o momento certo. Você não fala, mas continua nos servindo com água e comida—essa contenção é perigosa, não é bom. Da próxima vez, ao fingir humildade, seja mais natural, mostre sua cobiça em vez de se portar como um santo! Sentimos alguma dívida contigo, mas não queremos ceder nossos insetos para compensar. Por isso, reunimos um saco de besta espiritual para você, não carregue mais aquele grande jarro de porcelana, é feio!"

Lou Pequeno Boi afastou-se lentamente do campo de visão de todos. Aos olhos desses veteranos, percebia-se verdadeiramente verde, incapaz de julgar.

Parecia que todos tinham boas intenções—mas também más? Só ao final se saberia como a trama se desenrolaria.

A curiosidade o impulsionava a ficar para ver o desfecho: os dois cultivadores dariam oportunidade ou o empurrariam para a armadilha? O velho queria afastá-lo do grupo ou falava a verdade? O líder, ao expor sua máscara, também lhe deu um agrado?

Não compreendia, mas sabia o que devia fazer!

Você joga seu jogo, eu sigo meu caminho—essa era a resposta de Lou Pequeno Boi. Embora não lembrasse o que fora em sua vida anterior, aquele instinto de agir ao contrário ainda o dominava.

Escolheu o lado oculto de uma pequena colina, propositalmente longe dos demais, ao menos fora de suas vistas. Dali, poderia fugir na direção da Cidade Universal.

Os dois camelos de areia estavam ali, e ele pegou a pá para cavar um pequeno buraco; restavam cinco horas, tempo suficiente.

Revisou os equipamentos, pendurou o novo saco de besta espiritual em um camelo. Embora desejasse tal item, se dado por outro, especialmente desconhecido, não ousaria usá-lo.

Desamarrou o grande jarro de porcelana, descartou os insetos comuns coletados nos últimos dias, colocou o jarro no fundo do buraco. Pensou um instante, e, já que tomara a decisão, despejou todo o estoque de dez frascos de incenso de linha de porco dentro!

Amarrou a tampa com uma corda, aguardou em silêncio.

Era a maior quantidade de incenso que já usara; seu plano era encher um jarro e partir. Quanto aos jogos e intrigas dos outros cultivadores, que se divertissem como quisessem. O velho estava certo: um filhote de lobo não deve brincar com leopardos adultos, cedo ou tarde será destruído.

Imaginava que levaria pelo menos uma hora para reunir uma quantidade satisfatória de insetos, mas surpreendeu-se: aquela região, exausta pelo ritual recente, viu o aroma intenso do incenso atrair os insetos da areia como um banquete raro; de todas as direções, eles vinham freneticamente. Algo impossível nas zonas centrais, mas ali, sob a influência combinada do ritual e do incenso, aconteceu!

No início, predominavam os insetos comuns, depois foram expulsos pelos de linha vermelha, mais robustos, que dominaram o fundo do jarro.

Logo, todo o jarro estava cheio deles; Lou Pequeno Boi, após contar mais de mil, deixou de fazê-lo. O dilema era: quando fechar a tampa? Conseguiria?

Enquanto hesitava, ergueu os olhos por acaso e viu, ao longe, nuvens se acumulando de forma estranha, como... De repente, voltou a atenção ao mar de consciência: a sorte flutuante erguia-se vertical, como uma muralha!

Em choque, entendeu tudo; sem mais hesitação, baixou a tampa com firmeza, prendendo milhares de insetos de linha vermelha dentro!

Sabia que não podia perder tempo; ignorou os que ainda rastejavam pelo lado externo do jarro, sacudiu o tapete, lançou-se sobre o recipiente, cobrindo-o completamente.

Apesar do cuidado, sentiu dezenas de dores intensas: em sua maioria, causadas pelas caudas dos insetos comuns, mas algumas pelo ataque dos de linha vermelha!

Suportando o corpo que começava a inchar, sem tempo para amarrar o jarro, envolveu-o com o tapete, e disparou no terceiro nível do Vento Cortante, fugindo em direção às nuvens cada vez mais nítidas.

Naquele momento, não podia mais pensar nos camelos de areia; talvez sobrevivessem até mesmo em meio à tempestade.