Capítulo 13: Encontro Arranjado 2

Nos últimos dias, o grupo de Qí Er não veio procurá-lo. Sua mãe tinha razão: afinal, todos eles têm família, não podem passar o tempo todo vagando pelas ruas. Neste mundo, jovens de famílias mais pobres, com quinze ou dezesseis anos, já saem para buscar sustento; aos dezessete ou dezoito, mesmo os que têm uma vida mais abastada não podem se dar ao luxo de viver sem restrições. Os libertinos são sempre a exceção, nunca a regra.

Na manhã do terceiro dia, após os exercícios e o café da manhã, preparava-se para cumprimentar a mãe e iniciar os afazeres do dia, quando foi surpreendido por Tia Caihuan, que entrou acompanhada de algumas criadas e governantas do pátio interno, cercando-o por todos os lados. Ao ver nas mãos delas roupas, sapatos, chapéus, adornos de jade e pó de arroz, compreendeu de imediato a intenção do grupo, lamentando internamente sua falta de atenção. Chamou rapidamente Ping An:

“Vá dar um recado a Qí Er, diga que hoje estou em apuros e preciso da ajuda dos irmãos. Peça que me esperem na Festa da Primavera no Lago.”

Tia Caihuan sorriu ao lado: “Não é uma briga, é uma reunião de gente refinada, com atividades elegantes. Por que insistir em chamar seus amigos de sempre? Jovem senhor, está com medo, não quer admitir?”

Lóu Xiaoyi deu um sorriso constrangido. De fato, não tinha vergonha; assuntos entre homens e mulheres não eram novidade para ele. Na vida passada, embora não tivesse se casado, tinha muitos conhecidos, com experiências diversas, tanto pagas quanto gratuitas. Por isso, ao chegar a este mundo, não sentia urgência nesse aspecto.

Nos três ou quatro meses desde sua chegada, Tia Caihuan já insinuara várias vezes que as criadas do seu quarto estavam disponíveis, conforme a tradição das grandes casas: para evitar que o jovem chegasse ao casamento ignorando tudo. Por terem aparência e porte comuns, eram designadas ao seu quarto sem preocupações; depois, antes de casar, bastava recompensá-las com algum dinheiro.

Nas famílias abastadas, esse era o método usual para a formação dos rapazes; alguns até eram levados pelos homens da família a casas de entretenimento, não por deboche, mas para fortalecer o autocontrole dos jovens. Só assim, no futuro, poderiam confiar-lhes assuntos da família, sem risco de serem seduzidos por alguém de má índole e causar danos irreversíveis. Com o tempo, o costume se tornava banal.

Mas tais métodos eram próprios de famílias de comerciantes, impraticáveis para os Lóu, que tinham a reputação a zelar, além de não terem um chefe masculino adulto. Faltava alguém adequado para orientar Lóu Xiaoyi, e as mulheres da casa não se sentiam à vontade para tratar desses assuntos. O antigo Lóu Xiaoyi era ingênuo, o novo, um velho astuto...

“Só tomei banho ontem à noite...” Lóu Xiaoyi protestou, sem energia.

Tia Caihuan insistiu: “Tome outro! Você acha que aquilo foi banho? Só passou água, e o resto dava até para fazer sopa!”

“Veja como está: o cheiro de suor se sente de longe. Vão pensar que é um trabalhador madrugador, não o filho dos Lóu! Hoje a água terá especiarias e pétalas. Meu jovem precisa estar perfumado, para não desagradar à senhorita!”

Entre risos e brincadeiras das criadas, Lóu Xiaoyi finalmente tomou banho. Não tinha intenção de se dedicar a isso tão cedo, mas aquelas jovens conseguiram despertar-lhe uma energia sem destino logo pela manhã.

Mais incomodava ainda o traje completo: no dia a dia, vestia-se sem preocupação, e as mulheres da família orgulhavam-se de sua austeridade, mas em ocasiões especiais, uma casa como a dos Lóu, considerada das mais nobres do país, não podia ser comparada aos rústicos de Pucheng.

Tia Caihuan era um exemplo de elegância, tendo servido ao senhor da casa em ocasiões solenes. Vestiram-no com uma túnica azul lago, pura e sóbria, destacando a simplicidade nobre. Um cinto de seda branca, atado com um nó requintado; botas pretas de sola costurada em mil camadas; uma simples touca de erudito na cabeça, fixada com um grampo de jade antigo, cabelos soltos, com um toque despojado. Não era casado nem chefe de família, por isso não precisava amarrar os cabelos.

O único adorno era um pedaço de jade antigo preso ao cinto de seda branca, também azul, de qualidade superior mas desenho simples, combinando perfeitamente com a túnica. Era a prova do olhar refinado de uma verdadeira conhecedora, não uma exibição de riqueza. Enquanto os ricos de Pucheng competiam pelo tamanho de seus armazéns, Tia Caihuan já estava além dessas vaidades.

Após examinar e girar satisfeito, ela comentou:

“Na Festa da Primavera do Lago estará também o terceiro filho dos Li, querendo conquistar a jovem Lin, mas jamais será páreo para meu Xiaoyi. Nem preciso pensar: o rapaz estará coberto de ouro e jade, um horror de vulgaridade! Fique tranquilo, meu jovem, a senhorita Lin é estudiosa, sabe distinguir o bom do ruim, o belo do feio, o alto do baixo. Com essa simplicidade elegante, o filho do maior rico dos Li parecerá apenas um vendedor de joias diante de você! Nem precisa falar, sua presença já o supera.”

Lóu Xiaoyi não tinha como argumentar diante da tia, criada desde pequeno e, pelo tempo de convivência, até mais próxima que a mãe, que se dedicava majoritariamente à administração da casa.

“Tia Caihuan, não acha que o perfume está forte demais? Está me deixando tonto, tão intenso que parece... feminino demais?”

Como alguém com alma madura, nunca usara colônia na vida anterior, nem se vestira com tanto esmero nesta, e não conseguia aceitar aquele aroma intenso, não era questão de gostar ou não.

Tia Caihuan lançou um olhar severo: “Feminino nada! Só diz isso porque frequenta pouco esses ambientes. Aposto que entre os rapazes presentes, seu perfume será dos mais discretos! Já o terceiro dos Li, se pudesse, despejava um frasco inteiro no corpo e outro na boca, até as palavras saem perfumadas!”

Lóu Xiaoyi suspirou: “Tomara que ele não tenha comido carne de carneiro com alho ontem à noite!”

Cercado por criadas e governantas, Lóu Xiaoyi saiu da casa, com Tia Caihuan ao lado, dando conselhos incessantes:

“Sua mãe disse que não precisa cumprimentá-la hoje; a arrumação já levou mais de meia hora, a festa deve estar começando. Ouça, Xiaoyi: chegar cedo demais parece afobado, não condiz com a dignidade dos Lóu; chegar tarde demais é falta de respeito, algo que nossa família de eruditos jamais faria...

Ao encontrar a senhorita, não force conversa. Com seu porte, basta estar presente para se destacar. Não fale muito, a maioria das jovens não gosta de homens faladores, isso parece leviano, mas também não fique calado como de costume. Seja preciso, diga pouco e com impacto...

Tenha compostura, evite rir alto, mas também não seja sisudo...”

Sob a enxurrada de conselhos de Tia Caihuan, Lóu Xiaoyi caminhava de forma quase desajeitada, tudo para uma simples Festa da Primavera no Lago, não para um exame imperial. Era mesmo necessário?

Enfim, atravessou o portão, montou o cavalo com Ping An e um velho soldado ao lado, e partiu. Atrás, ainda ouviu Tia Caihuan gritar:

“Xiaoyi, não coma qualquer coisa...”