Capítulo 60: Fúria Avassaladora

— Xiao Yi cresceu, agora eu nem sei mais como posso ajudá-lo... — A tia Cai envolveu a mão dele com delicadeza.

— A senhora sempre me ajudou, e continuará ajudando. A única diferença é que, de agora em diante, permita-me ajudá-las também...

— Tia Cai, talvez seja melhor não contar isso à minha mãe, não? Se ela souber que nós dois estamos pensando em trapacear, não vai nos perdoar!

Com um sorriso amargo, Cai Huan respondeu:

— Que coisa, estou velha e acabei formando uma aliança com você, esse macaquinho. Não é mesmo um retrocesso? Mas só desta vez. No futuro, se não se comportar, não pense que vou tolerar só porque temos esse segredo em comum!

Ao chegar à porta, Cai Huan olhou para trás:

— Xiao Yi, desta vez não procurei uma esposa para você porque acredito que conseguirá o título de mérito literário! Mas isso não é motivo para se descontrolar! Quando for à mansão dos Li, não pode ser um pouco mais discreto?

Xiao Yi ficou constrangido, curvou-se repetidamente. A notícia do seu encontro com a segunda filha dos Li tinha chegado à tia Cai Huan. Na verdade, não era negligência dele, era mais um cálculo deliberado.

A imagem que se constrói precisa ser cultivada; se deseja ocultar um aspecto, precisa expor outro. E o que poderia esconder melhor sua verdadeira natureza de cultivador do que uma fama de libertino?

Naquela noite, uma refeição da famosa Casa Elegante chegou à mansão dos Lou, especialmente encomendada para o jovem mestre.

Xiao Yi se trancou e desfrutou sozinho. Sua mãe e a tia Cai Huan não tocavam em comida de restaurantes, achavam tudo muito gorduroso.

Oito pratos no total, mas não havia pistas de onde estava a resposta, nem qualquer indicação. Cada prato de porcelana trazia o nome do prato, pois Xiao Yi, que nunca tinha ido à Casa Elegante, talvez não reconhecesse metade deles: Pato das Estações, Estômago de Jade, Peixe Sábio, Carne ao Bambu, Prato de Oito Cores, Flor Crocante, Tofu da Terra Natal, Bolo do Mestre. Quatro pratos de carne, quatro vegetarianos, uma refeição generosa, sem ostentação.

A Casa Elegante era um restaurante peculiar. Em Pu Cidade, era de nível médio, mas seu diferencial era que cada prato levava o nome de uma frase clássica ou de um episódio histórico. Por isso, era o favorito dos estudiosos, um lugar refinado. Embora, seja qual for o nome erudito, pato é sempre pato!

Os pratos eram servidos em porcelana; não seria possível esconder informações ali sem deixar evidências. Então, só podia estar nos oito pratos.

Querem jogar esse jogo comigo, não poderiam ser mais diretos?

Se comesse tudo, certamente encontraria algo, mas isso não mostraria o brilhantismo de Xiao Yi!

Repassou os nomes dos pratos mentalmente, captando um indício. Pegou o prato de Peixe Sábio, enfiou os pauzinhos na boca do peixe, e encontrou um pacote de papel impermeável, selado. Pensou: Sábio... Ladrão das Letras? Estaria Li San me insultando?

Ao abrir o pacote, havia outra camada de papel. Li San não era bobo, sabia que o papel poderia ser encharcado dentro do peixe. Abriu outra camada... mais papel.

Xiao Yi começou a se irritar. Li San estava deliberadamente pregando peças?

Na última camada... vazio!

Ao perceber a brincadeira, Xiao Yi até se animou. Era claro que Li San estava testando sua inteligência. E se ele realmente não conseguisse decifrar? Seria vergonhoso ir perguntar no dia seguinte.

Examinou com atenção a mesa posta; logo percebeu que cada prato tinha um formato diferente, todos com defeitos, uns com bocas quebradas, outros com saliências. Não era resultado de acidentes, mas um propósito na confecção.

A Casa Elegante nunca serviria pratos tão irregulares, sempre usaria modelos padronizados para facilitar o serviço. Ou seja, os pratos eram do restaurante, mas alguém trocou a louça. Quem faria isso? Só Li San, com sua mania de brincar.

Xiao Yi suspeitou, começou a montar os pratos. E, de fato, cada dois pratos se encaixavam perfeitamente. Por exemplo, Pato das Estações e Prato de Oito Cores juntavam-se em um grande prato oval; Carne ao Bambu e Flor Crocante combinavam; Estômago de Jade e Tofu da Terra Natal encaixavam; Peixe Sábio e Bolo do Mestre também.

O exame nacional de verão do Reino Zhaoye consistia em quatro questões!

Duas de referência clássica, uma de interpretação, uma de análise. O resultado final determinava se o candidato alcançaria o mérito literário.

Pato das Estações e Prato de Oito Cores juntos indicavam o sétimo capítulo do clássico "Estações". Por que não o oitavo? Porque Li San comeu uma cor do prato! Certamente era uma das questões de referência clássica, como um exercício de preencher lacunas, deixando o meio para o candidato responder.

Da mesma forma, Estômago de Jade e Tofu da Terra Natal juntos sinalizavam o capítulo de Jade das "Notas da Terra Natal", outra questão de referência.

Carne ao Bambu e Flor Crocante combinados indicavam o tema da dissertação sobre o bambu florescendo, um famoso episódio confuciano.

Peixe Sábio e Bolo do Mestre juntos, significado claro: "Saber tem precedência, o que alcança é mestre!" Esta era a questão de análise.

Não havia como errar, era isso. Xiao Yi decifrou o enigma, mas não se sentiu excitado; ao contrário, sentiu profundo respeito pela inteligência desse mundo.

Uma família de comerciantes conseguiu executar uma fraude que poderia destruir sua casa com tamanha perfeição. Mesmo sabendo que a família Li vazava questões, ninguém poderia provar!

Os pratos eram do restaurante, sempre disponíveis. Quem poderia controlar o que eu peço?

Se simples mortais são assim, imagine os praticantes. Um calafrio lhe percorreu.

Xiao Yi se arrependeu de sua ação da tarde. Não por ter feito, mas por não ter se preparado melhor; ao menos, deveria ter usado mais camadas de roupa, trocado várias vezes. Por medo do calor, só vestiu três!

Havia tantas outras precauções...

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No coração de Pu Cidade, ergue-se um majestoso distrito de funcionários. Na parte posterior, numa área isolada e discreta, um homem de meia-idade, em roupas comuns, repousava os olhos, aparentando tranquilidade, mas os dedos tamborilando no braço da poltrona denunciavam seu nervosismo.

Hoje, algo o deixou inquieto. Ele precisava de uma resposta: continuar ou desistir?

Embora sua palavra fosse quase absoluta na cidade, havia entidades misteriosas neste mundo. Pode-se menosprezá-las em nome da justiça, mas os verdadeiramente poderosos sabiam o que representavam.

Não eram facilmente provocáveis, e não apenas por ele, mas por muitos de posição superior no Reino Zhaoye.

Agora, ele dependia da ajuda dessa força. Caso contrário, com a incompetência de seus subordinados, quanto tempo levaria para descobrir a verdade? O mais crítico: certos segredos não podiam chegar aos ouvidos dos investigadores, era melhor nem investigar.

Somente aqueles com habilidades misteriosas podiam obter a verdade rapidamente. E o que o tranquilizava era que esses seres não se interessavam pelas intrigas do mundo dos mortais; apenas cumpriam suas tarefas, sem perguntar os motivos. Eis o verdadeiro motivo pelo qual buscava ajuda deles.