Capítulo 17: Encontro Arranjado 6

Por isso, quando Lou Xiao Yi entrou, na verdade não chamou muita atenção. Sendo um círculo de estudiosos, o que se valorizava era o talento literário, e escrever textos longos não era apropriado para o momento; restava, então, competir em poesia. Os versos encadeados no Pavilhão do Inverno Quente, as disputas poéticas no Pavilhão da Chuva de Primavera, tudo isso exigia um nível superior.

Quando Lou Xiao Yi chegou, a disputa poética já estava chegando ao fim. Ele permaneceu quieto, observando ao lado, e percebeu alguns olhares furtivos vindos do grupo de damas. Não sabia qual delas era Lin Jiayin, e tampouco se importava.

Plágio? Para ele, era algo simples, mas completamente desinteressante. Não queria se beneficiar de textos antigos de outros tempos, e, neste mundo de cultivadores, poesia realmente importava? Deve-se admitir que, nesse círculo, os rapazes tinham grande erudição, o que ainda mais apagava o desejo de Lou Xiao Yi de se destacar. Plagiar era fácil, justificar era difícil. Mesmo o dono original deste corpo era mais apto em prosa do que em poesia. Mestres como Sima Lou, por exemplo, sempre deram mais importância à prosa na educação dos seus descendentes, relegando a poesia a um papel menor. Sobre isso, a senhora Lou Yao sempre foi bastante rigorosa.

No Pavilhão da Chuva de Primavera havia uma dezena de donzelas em idade de sonhar com o amor. Cada uma buscava seu ideal, não se lançando ao acaso. Os requisitos básicos eram conhecidos, e, nesse aspecto, as moças eram mais cautelosas que os rapazes. Afinal, para elas, o marido seria tudo; para os homens, além da esposa, havia ainda status, riqueza, cargos a almejar.

Aos poucos, as jovens se dividiam em pequenos grupos, cada uma com seu destino, e os rapazes também se dispersavam. Lou Xiao Yi, sempre à margem, agora se via em apuros, sem saber a que grupo deveria se juntar, nem onde estaria a tal Lin Jiayin de quem Tia Arco-Íris falara.

Mas, será que a culpa era dele? Lou Xiao Yi buscava, em silêncio, uma desculpa para recuar.

No entanto, como Tia Arco-Íris poderia deixar algo tão importante ao acaso? Uma criada aproximou-se e disse baixinho:

– Jovem Lou, deveria dirigir-se à mesa de flores mais à esquerda. Entre as três senhoritas sentadas, está Lin Jiayin. Quanto a conquistar seu apreço, dependerá apenas de sua habilidade.

Era, sem dúvida, um arranjo de Tia Arco-Íris. Um encontro arranjado, ainda assim tão complicado, deixava Lou Xiao Yi sem palavras. O talento de Tia Arco-Íris era desperdiçado em uma cidade como Pucheng; deveria estar em tarefas mais elevadas.

De todo modo, Lou Xiao Yi colaborou. Nem olhou para ver quem era a criada; era apenas uma ligação de Tia Arco-Íris, não tinha relação consigo. Era a regra do jogo secreto, por mais cômica que fosse.

No Pavilhão da Chuva de Primavera havia cinco mesas de flores, ocupadas pelas jovens conforme suas relações de amizade. Sobre as mesas, chá, frutas e petiscos. Antes, na disputa poética, não se fazia distinção, era uma confusão generalizada — afinal, não há ranking absoluto na literatura, servia apenas como aperitivo.

Agora, a divisão por mesas era o momento crucial! As senhoritas precisavam associar o nome e a fama dos rapazes às suas aparências: altos, baixos, magros, gordos, belos ou feios, tudo para formar uma primeira impressão. Depois, observando o modo de agir e falar, o trato com os outros, o talento, fariam um julgamento inicial. Se alguma se sentisse satisfeita, após o passeio no lago, uma intermediária faria chegar a notícia ao escolhido, em tom sutil, e então aguardava-se o desenrolar dos fatos...

Era trabalhoso, mas divertido. Para as jovens ociosas, era uma ótima forma de passar o tempo e viver a juventude. Afinal, existe algo mais fascinante que o jogo do amor? Perder esses anos seria perder a chance de jogar.

O mesmo valia para os jovens, que já haviam ouvido falar das moças: quem era hábil na poesia, quem escrevia belas caligrafias, quem era formosa, quem tinha mau odor...

Claro, quem tivesse algum defeito evidente dificilmente apareceria ali, para não passar vergonha. Quem vinha, era porque tinha algo a mostrar; pequenos defeitos podiam ser disfarçados com um pouco mais de pó...

Eles também precisavam combinar os rumores com as pessoas reais, mas para eles era muito mais difícil: as jovens podiam escolher com calma, os rapazes viam tudo de forma turva, pois as criadas e amas de leite bloqueavam a visão, e, quando uma brecha se abria, logo um leque ou uma manga larga tapava tudo de novo. Quando, finalmente, o leque baixava, uma criada de ancas largas surgia para bloquear a visão...

Nada a fazer. Na Terra da Noite Branca, neste mundo, esses eram direitos das mulheres — e os últimos direitos que teriam, pois, casadas, esses privilégios desapareciam.

As cinco mesas de flores distinguiam claramente os grupos de afinidade: as amigas próximas sentavam-se juntas, para trocar impressões; as de relação distante, nem pensar em dividir a mesa.

Na mesa mais à esquerda, sentavam-se três jovens senhoritas. Sorrisos e conversas baixas escapavam suavemente, deixando os rapazes ao redor inquietos.

Ao redor da mesa, reuniam-se sete ou oito jovens admiradores, entre estudantes e filhos de famílias abastadas. O número, maior que nas outras mesas, refletia o destaque das três damas ali sentadas.

Aqui, não se trata de escolher uma cortesã, mas, entre mulheres, a comparação de beleza é inevitável, como para os comerciantes a riqueza, para os oficiais a posição, para os letrados a poesia...

Essas três jovens destacavam-se no encontro de primavera e, por isso, atraíam olhares invejosos tanto de rapazes quanto de outras moças.

Que pena, a Lin Jiayin mencionada por Tia Arco-Íris estava entre elas, mas qual seria?

Lou Xiao Yi não teve alternativa a não ser se misturar ao grupo de pretendentes, insatisfeito consigo mesmo — e ainda mais com o desagrado dos outros!

O que estava acontecendo? Alguém conseguia se aproximar da mesa sem recitar versos? Onde estavam as regras? Se assim fosse, metade dos rapazes do encontro estariam ali, e tudo perderia o sentido!

Os rapazes esperavam que as senhoritas tomassem uma atitude, mas, para surpresa deles, as três permaneciam indiferentes, trocando apenas olhares entre si, o que fez alguns dos pretendentes sentirem-se insultados.

Entre os sete jovens, seis eram estudantes premiados, senhores daquele círculo e devotos das damas ali presentes. Não admitiam que um intruso, sobretudo alguém com aparência de filho de família rica, viesse desrespeitar o ambiente.

Entre eles, destacava-se um, chamado Wu Shuang. Embora de origem humilde, era inteligente e perspicaz, tendo passado no exame literário aos quinze anos, conquistando o primeiro lugar. Dominava poesia, música, caligrafia, pintura — era um prodígio de Pucheng, reconhecido como promessa para o futuro, sendo cobiçado por muitas famílias importantes, que desejavam tê-lo como genro, mesmo com sua baixa posição social.

Para famílias de certo nível, o que importa é investir no futuro.

Wu Shuang, desde os quinze anos, já recebia propostas de casamento, mas, orgulhoso e ambicioso, sabia que podia aspirar a mais. Buscava uma jovem à sua altura em todos os aspectos.

Assim, esperou três anos até que a senhorita Lin estivesse em idade apropriada.

Na disputa poética recente, ele já havia se destacado e estava exultante, quando apareceu aquele intruso, nitidamente um filho de família abastada, com roupas que se destacavam em todo o encontro.

Para um estudante pobre, não havia nada mais desprezível.