Capítulo Vinte e Dois: O Demônio na Espada

A noite caiu.

Lin Shouxi fechou as janelas e as cortinas, retornando sozinho ao leito, onde se sentou em posição meditativa para cultivar sua energia. Xiao He já havia terminado suas lições de esgrima; não deveria aparecer naquela noite.

O fluxo de energia vital percorreu seus meridianos, reunindo-se no centro do corpo. Ele respirava de modo controlado, recordando as cenas dos duelos daquele dia. Estendeu a mão, imitando Xiao Jiu, e concentrou o qi na ponta dos punhos.

Logo, a energia tomou forma, transformando-se em delicados fios brancos que serpenteavam pelos músculos do braço até se acumularem nas articulações do punho, muito mais puros do que os de Xiao Jiu.

Foi surpreendentemente fácil de realizar.

Lin Shouxi avaliou: provavelmente era mais forte do que todos os discípulos dali, embora ainda inferior ao Mestre Yun e ao Vice-Diretor Sun.

O auge do mundo de onde viera não era tão elevado quanto o dos que aqui se dedicavam há séculos.

Não valia a pena remoer tais pensamentos.

Durante todo o dia, Lin Shouxi sentiu um cansaço inexplicável. Deitou-se e, em pouco tempo, adormeceu.

Nesses dois dias, vinha sonhando insistentemente com a Espada do Palácio Zhan.

Desde que a vira, aquela espada não mais o abandonara nos sonhos, como se fosse uma carta secreta esperando ser lida.

Então, Lin Shouxi ouviu um tênue zumbido de espada, quase imperceptível, e sentiu um leve aroma de perigo no ar, despertando por puro instinto.

Virou-se rapidamente para o lado.

E então presenciou algo inacreditável.

A espada que escolhera no Pavilhão das Espadas chamava-se Espada Ceifadora de Sangue.

Seu formato era antigo, com um brilho sinistro que ele apreciava. O único defeito era ter servido apenas a dois donos, e por pouco tempo, o que era considerado um mau presságio.

Agora ele finalmente compreendia o motivo da curta vida dos antigos proprietários.

De algum modo, a espada havia deslizado silenciosamente para fora da bainha e, sem ruído algum, voltara a ponta para ele, perfurando-lhe a pele com uma delicadeza quase invisível, ao mesmo tempo em que transmitia uma sensação confortável e, com lentidão, sugava-lhe o sangue.

Não era de se admirar que ele passasse o dia sentindo-se exausto.

"Faz jus ao nome... afinal, és uma espada ou uma sanguessuga?"

No escuro, Lin Shouxi abriu os olhos e falou.

A espada, surpreendida, estremeceu com um zumbido e recuou às pressas. Felizmente, Lin Shouxi foi ágil e puxou o braço, caso contrário, teria sido ferido pela lâmina.

"Então os antigos donos morreram sugados por ti", disse ele, agarrando o punho da espada.

A espada tentou fugir, mas não tinha mobilidade suficiente; para se mover da bainha para fora, adotara movimentos ondulantes, quase como um verme.

O punho foi firmemente segurado, imobilizando-a.

Lin Shouxi fitou a lâmina, que agora parecia o abdome de um mosquito farto de sangue, o brilho sinistro tingido de um vermelho profundo.

Ele ainda conhecia pouco daquele mundo; sabia que as espadas ali continham certa espiritualidade, mas jamais imaginara que pudessem mover-se livremente e, com astúcia, sugar sangue humano às escondidas.

Seria... um espírito da espada, como diziam as lendas?

Com o punho firme, Lin Shouxi canalizou energia vital para a lâmina, tentando sondá-la. O fluxo de qi, como agulhas, percorreu o dorso da espada de um lado a outro, mas nada encontrou.

Persistiu, tentando diferentes formas de infundir sua energia, buscando desvendar algum segredo da espada ancestral.

No início, a espada parecia um ladrão pego em flagrante, zumbia nervosa de tempos em tempos. Logo, ao perceber que Lin Shouxi não era capaz de descobrir seu segredo, serenou e se deixou examinar resignadamente.

Lin Shouxi investigou dezenas de vezes, sem descobrir nada. Quando já pensava em desistir, a técnica da Espada Fênix de Olhos Brancos, adormecida dentro dele, despertou como uma fera.

A energia jorrou pelos meridianos, e os princípios da técnica correram por sua coluna, espalhando-se pelo corpo, fluindo junto ao sangue até a palma da mão.

Como se dois olhos brancos se abrissem no vazio, a presença escondida na lâmina tornou-se instantaneamente visível!

Lin Shouxi viu.

O qi percorreu a espada e retornou ao seu corpo, transmitindo-lhe uma nova visão:

Dentro da lâmina, escondia-se uma gota de sangue vivo. Dela brotavam pequenas asas membranosas, e seu corpo contorcia-se de forma caótica, como uma larva, envolta em um casulo de sangue vermelho.

Um demônio de sangue?

Esse termo surgiu involuntariamente em sua mente.

Lin Shouxi observou com atenção a gota recém-formada, aproximando-se dela com seu qi guiado pela técnica. Talvez por medo, o sangue começou a tremer, e as asinhas batiam freneticamente, tal qual um ganso com o pescoço preso.

Ele deduziu que aquele devia ser um demônio selado dentro da espada, que por algum motivo escapara parcialmente do selo e tentava recuperar forças sugando sangue humano.

E, evidentemente, agia de modo imprudente, sugando noite após noite até esgotar rapidamente dois donos anteriores.

Por sorte, Lin Shouxi descobrira a tempo.

O pequeno demônio de sangue guinchava, ora ameaçando, ora implorando, mas Lin Shouxi o ignorou. Como a criatura já tentara matá-lo, só restava buscar uma forma de eliminá-la, antes que voltasse a atacar-lhe sorrateiramente.

O demônio, percebendo a intenção assassina, soltou um grito estridente no exato instante em que o qi o tocou.

O brado percorreu a energia e atingiu o cérebro de Lin Shouxi — uma sucessão de sílabas estranhas, como um feitiço.

"Rito da Vida e Proibição da Morte."

Lin Shouxi repetiu baixinho.

Nesse instante, o feitiço surtiu efeito. Era como se uma lâmina trespassasse sua mente, revirando-a, uma dor lancinante interrompeu qualquer pensamento, suor gelado brotou dos poros, encharcando suas roupas negras.

O feitiço, semelhante a uma centopeia, invadiu-lhe o cérebro, arrastando uma dor aguda por onde passava. Ele cerrou os lábios, segurou a cabeça e sacudiu-se, como se pudesse expulsar aquela praga.

Com esforço, manteve a lucidez, resistindo à invasão do feitiço.

O encantamento era poderoso, mas a técnica da Espada Fênix de Olhos Brancos era ainda mais forte. Em sua mente, a fênix divina cantava e dissipava, pouco a pouco, os efeitos nocivos do feitiço.

Quando já estava vencendo a batalha interior, ouviu atrás de si o ruído gelado de uma porta se abrindo.

Alguém entrava!

Esse sobressalto o fez perder o controle da técnica, e o feitiço contra-atacou, arrancando-lhe um gemido de dor. Era como ter um punhal cravado na espinha, os pelos do corpo eriçados por puro instinto.

O visitante era o Vice-Diretor Sun.

Desde o dia em que Lin Shouxi tentara tocar a Espada do Palácio Zhan, o velho anão destinara parte de sua atenção para vigiar aquele quarto. Percebendo as anomalias naquela noite, apareceu imediatamente.

O ancião, de estatura diminuta, postou-se ao lado da cama e, após fitar Lin Shouxi com as sobrancelhas franzidas, declarou friamente:

"Você entrou em desarmonia interna."

Felizmente, o Vice-Diretor não o deixou ao relento; pelo contrário, no momento de maior perigo, estendeu-lhe a mão.

Com um movimento veloz, pressionou treze pontos vitais em seu corpo. Uma sequência de estalos percorreu o quarto, Lin Shouxi sentiu um gosto metálico na garganta e cuspiu sangue, mas o ruído estranho em sua mente recuou. Seu espírito, enfim, voltou à calma preciosa.

Ergueu a cabeça, pálido de fraqueza. "Agradeço por ter me salvado, senhor Vice-Diretor."

O velho ignorou a cortesia. Seus olhos penetrantes pareciam pregos atravessando Lin Shouxi.

"Você anda praticando outra técnica secreta?"

"Sim... foi meu antigo mestre quem me ensinou."

"Recite o mantra!"

"Eu..."

Lin Shouxi não conseguiu recitar. O segredo vinha do Livro de Luo, e só podia ser transmitido ao tocar as páginas, impossível de ser pronunciado.

"Não consigo memorizar o segredo", improvisou Lin Shouxi.

"Você cultiva essa técnica e diz que não consegue lembrar?" O Vice-Diretor apertou-lhe o ombro, os dedos cravando-se com força.

"Sim, não me recordo. O método tem suas particularidades." Resistindo à dor, Lin Shouxi prosseguiu: "Mas o senhor pode verificar pessoalmente."

"Pessoalmente?"

"Sim, está agora nas mãos do Mestre Yun." Lin Shouxi falou com convicção. "Depois da morte do meu mestre, sempre carreguei esse manual comigo, mas, ao acordar certo dia, percebi que sumira. Se não me engano, deve estar..."

"Isso é apenas uma suposição sua", interrompeu o Vice-Diretor. "Ou, quem sabe... uma desculpa conveniente?"

"O senhor pode perguntar ao Mestre Yun", respondeu Lin Shouxi, cerrando os dentes.

O velho o encarou e, de repente, perguntou: "Ainda não condensou sua esfera de energia?"

"Não", respondeu Lin Shouxi.

O Vice-Diretor não se satisfez facilmente. Segurando o ombro de Lin Shouxi, vasculhou seu corpo com o qi, causando-lhe dores lancinantes, como se a alma também fosse perfurada.

Assim, inspecionou o centro de seus meridianos; tudo ali era negro, sem sinal de outra coisa.

Soltou-o, perdendo o interesse pela técnica misteriosa.

O Vice-Diretor não encontrou sua esfera de energia, mas Lin Shouxi sim!

Quando o velho injetou o qi, Lin Shouxi sentiu nitidamente algo girando no centro do corpo. Era quase indistinguível do entorno sombrio, marcada apenas por uma leve diferença de tom.

Foi a primeira vez que viu sua própria esfera de energia.

Era negra!

Segundo o Mestre Yun, as esferas podiam ser brancas, verdes, púrpuras, douradas ou vermelhas. O que significava uma esfera negra?

"Você é muito próximo de Xiao He?"

O Vice-Diretor não percebeu o espanto no rosto de Lin Shouxi e mudou de assunto.

"Sim, somos razoavelmente próximos." Ele se recompôs.

"Ela costuma vir ao seu quarto?"

"Sim, às vezes treinamos técnicas marciais juntos", respondeu Lin Shouxi.

"Há algo de incomum nela?" insistiu o Vice-Diretor. "Qualquer aspecto serve."

Lin Shouxi baixou a cabeça, simulando reflexão, enquanto rapidamente preparava uma resposta. Estava prestes a falar quando suaves batidas soaram à porta, e a voz de uma jovem cortou a escuridão:

"Irmão, posso entrar?"

Lin Shouxi franziu a testa, com vontade de recusar, mas Xiao He entrava em seu quarto como se fosse sua casa; bater era apenas formalidade, e não daria tempo de recusá-la. Após perguntar, ela já empurrava a porta.

Agora, a jovem havia trocado o traje negro e apertado; vestia um belo vestido azul esvoaçante.

Assim que entrou, o Vice-Diretor sumiu silenciosamente, ocultando-se em algum canto escuro.

"Irmã, por que me procura tão tarde? Não seria melhor descansar? Podemos conversar de dia", disse Lin Shouxi, gentilmente.

"Vim, é claro, revisar a técnica de espada com o irmão!"

Xiao He sentou-se de hábito na cama, balançando as pernas delgadas sob o vestido, sorrindo.

A técnica de espada...

O coração de Lin Shouxi apertou ainda mais.