Capítulo Vinte e Cinco: O Objeto Selado

Tudo ao redor do Lago dos Sacerdotes era considerado “Domínio Divino”, inclusive a própria Piscina dos Pecados. Embora o deus guardião estivesse morto, suas emoções ainda impregnavam a terra, tornando o frio e o calor inconstantes.

Quando Lin Shouxi pousou sozinho entre rochas estranhas, o vento, que momentos antes era abrasador, tornou-se gélido de repente. Uma luz prateada e cinzenta envolveu tudo, a neve era soprada pelo vento, flocos passando por sobre sua cabeça.

Depois de adentrarem o grande portão, os quatro jovens, obedecendo as palavras do vice-diretor Sun, separaram-se, cada um partindo para caçar demônios e monstros por conta própria.

Xiao He despediu-se de Lin Shouxi com sinceridade, combinando que, caso chegassem mais ao fundo e não fossem notados, poderiam se reunir furtivamente ao norte.

Lin Shouxi concordou.

Ele caminhava pela antiga trilha de pedras cobertas de neve, onde incontáveis plantas de espinhos de vários metros saíam das fendas, formando uma rede que barrava o caminho.

Lin Shouxi empunhou a Espada Verde-Pesada e cortou os espinheiros negros.

Desde a noite em que o demônio de sangue atacou de surpresa, aquela espada silenciara, e o brilho ameaçador em sua lâmina enfraquecera bastante.

Após atravessar diversos matagais, Lin Shouxi seguiu um caminho de pedra até as ruínas de edifícios antigos.

Ao redor, um pântano exalava odor fétido. Aqui e ali, havia pedaços de terra firme, onde colunas de pedra, gastas pelos anos, ainda se erguiam.

Sobre uma dessas colunas, Lin Shouxi encontrou o primeiro monstro impuro.

Era uma criatura grotesca, como se moldada de lama, com a cabeça pontuda, o corpo enrugado como o de um feto morto, carregando nas costas um casco mole semelhante ao de um cágado, e uma língua bifurcada e comprida como sua cauda.

A criatura o observava, à espera de atacar.

As feridas de Lin Shouxi já estavam curadas há tempos, mas, no Instituto de Caça aos Demônios, onde todos o vigiavam, ele nunca tivera oportunidade de testar seu próprio limite.

O qi puro pulsava em suas veias espirituais, e, no centro de sua circulação, a estranha esfera negra começava a girar ao contrário, liberando o qi acumulado que inundava seu corpo.

Era uma ruína antiga, repleta de impurezas malignas, e ainda assim ele sentia uma abertura, uma clareza grandiosa.

A criatura horrenda guinchou, impulsionando-se com os quatro membros, saltando das colunas como um telhado de cerâmica em direção a Lin Shouxi.

Ele desembainhou a espada.

A lâmina cortou o ar em alta velocidade.

O grito da criatura cessou abruptamente. Ela foi cortada ao meio com precisão; dentro dela, algo do tamanho de uma bola despedaçou-se e foi sugado pelo talismã de jade em sua cintura. O corpo remanescente caiu no pântano e se dissolveu na lama.

Lin Shouxi lançou um olhar para o cadáver do monstro e depois para a espada na mão, franzindo a testa.

Não era a fragilidade do inimigo que o intrigava, mas a velocidade com que desembainhara a espada—muito além do que esperava.

"Por que minha espada está tão rápida?", murmurou, confuso.

Sentia-se agora mais forte do que nunca, até mais do que na noite da tempestade, quando duelou com Mu Shijing.

Na verdade, já pressentira isso, mas, ao confirmar, sentiu uma estranheza irreal.

Um palpite surgiu-lhe no peito.

Para testá-lo, avançou depressa, espada em punho, à procura de inimigos mais poderosos no domínio da Piscina dos Pecados.

Esses monstros impuros eram criados pelo ressentimento dos demônios selados. Primeiro, um fragmento de consciência cruel surgia, e então, lama, pedras e ervas daninhas formavam um corpo.

Se tivessem mais tempo, poderiam se tornar demônios poderosos, mas o Instituto de Caça aos Demônios nunca lhes dava essa chance. Eram como ervas daninhas a crescer loucamente, ceifadas uma e outra vez—resilientes, mas sem jamais formarem raízes profundas.

Deixando para trás as ruínas antigas, Lin Shouxi saltava como um projétil, a espada desenhando arcos reluzentes. Sob sua lâmina, monstros impuros caíam instantaneamente, desintegrando-se.

Em poucos movimentos, saltou para o topo de um muro em ruínas.

A neve caía fina do céu.

Apertando o manto, olhou adiante.

À frente do pântano erguiam-se desfiladeiros partidos. Uma cascata de lama escorria dos penhascos como um dragão venenoso, exalando odor acre. No vale, só se via neblina branca, onde os flocos de neve sumiam sem deixar vestígios.

Lin Shouxi olhou para trás e seguiu adiante, saltando pelas rochas desiguais até alcançar o fundo do desfiladeiro.

Assim que seus pés tocaram o solo, monstros avançaram de todos os lados como rãs saindo da lama. Lin Shouxi girou a espada num golpe largo e, como um chicote, despedaçou todos antes que pudessem gritar, espalhando chuva negra ao redor.

Não só sua espada estava mais rápida, mas seu corpo, mais leve.

Mesmo nos saltos arriscados entre os penhascos, movia-se com destreza de peixe na água.

Como um leopardo da neve, firmou-se numa rocha sobre o abismo. Do pântano venenoso abaixo, surgiu um ser monstruoso, sem pelos ou escamas, parecido com um morcego gigante, caminhando sobre as asas, o rosto afilado como o de um rato velho.

Esse monstro era muito mais forte que os anteriores.

Ergueu o pescoço magro e soltou um grito longo.

O grito foi interrompido de repente.

Lin Shouxi saltou girando com a espada e decepou-lhe a cabeça com facilidade.

O talismã negro em sua cintura absorveu o monstro, tornando-se branco.

Seguindo pelo fundo do vale, Lin Shouxi eliminou outros tantos demônios.

Seu palpite se confirmava: muitos anos antes, seu mestre lhe dissera: “Onde podemos chegar não depende apenas de nós mesmos, mas deste céu. Há limites traçados pelos céus que ninguém pode ultrapassar.”

Hoje, Lin Shouxi compreendia ainda mais essas palavras.

No mundo anterior, ele e Mu Shijing eram entre os melhores não por mérito próprio, mas porque o “céu” de lá era baixo—todos os cultivadores eram restringidos pelas leis daquele universo.

Mas este mundo era diferente.

Aqui, tudo parecia ser a origem das leis, e o céu era vasto e elevado, com pouquíssimas restrições aos cultivadores.

O peso sobre seus ombros desaparecera, as correntes em seus pés se romperam—por isso era mais forte do que nunca.

Essa força lhe dava segurança.

Pena que, por ora, não podia mensurar seu nível pelo padrão deste mundo.

Mas não importava; a esfera negra dentro de si já lhe ajudara muito, e silenciosamente repetia: “Você é especial”.

Os penhascos laterais estreitavam-se, espremendo o céu nevado acima até restar uma linha. A saída do desfiladeiro era tão estreita que só passava uma pessoa de cada vez.

Ao sair do desfiladeiro, deparou-se com uma floresta de árvores de ferro.

Adentrou a floresta, matando várias serpentes finas pelo caminho.

Já estava na Piscina dos Pecados há cerca de uma hora. Nenhum dos monstros lhe oferecera resistência, mas, à medida que avançava, uma inquietação crescente lhe tomava o peito, como se algo terrível estivesse sendo gestado, e ele se aproximasse cada vez mais.

Sentia um desconforto profundo.

Por fim, esse desconforto tomou a forma de um choro distante.

Lin Shouxi ouviu o choro vindo à frente.

Seguindo o som, chegou à entrada de uma caverna na encosta.

A caverna baixa era escura, com algumas gotas de sangue fresco na entrada. O choro vinha dali.

Abaixando-se, Lin Shouxi entrou.

No fundo da caverna, um menino magro, vestido de cinza, estava encolhido num canto, abraçado à espada, olhos arregalados de terror, rosto coberto de lágrimas, tremendo.

Ao sentir Lin Shouxi se aproximar, o garoto reagiu.

“Quem está aí?!”

Ergueu a cabeça, os olhos minúsculos se estreitaram ainda mais. “Você... é pessoa ou fantasma?”

“Sou uma pessoa”, respondeu Lin Shouxi.

O garoto, de boca entreaberta, estudou-o por um tempo e, hesitante, perguntou: “Lin... você é Lin Shouxi?”

“Sou eu.”

Em apenas três dias, Lin Shouxi já era conhecido por todos no Instituto de Caça aos Demônios.

“E Xiao He? Onde está a senhorita Xiao He? Ela está com você?” perguntou o garoto, aflito.

“Não estamos juntos. O vice-diretor Sun mandou agirmos separados”, explicou Lin Shouxi.

O menino logo se mostrou decepcionado. “Se Xiao He estivesse aqui, seria ótimo. Ela é tão forte, certamente derrotaria aquele monstro...”

“Monstro?”

“Sim! Tem um monstro naquela floresta!” respondeu sem coesão. “Meu companheiro e eu não conseguimos escapar. Acho que ele... ele já foi devorado pelo monstro...”

“Mas os monstros da Piscina dos Pecados não são fáceis de derrotar?” Lin Shouxi perguntou. “Por que não conseguiram enfrentá-lo?”

“Não era uma impureza, era um monstro de verdade!”, respondeu o garoto, tremendo. “Um monstro escapou!”

Monstro...

Lin Shouxi logo entendeu: algum selo enfraquecera, permitindo a fuga de um demônio.

“Se há um monstro ali, por que você não foi embora?”

“Porque o monstro não sai da floresta! Ele me perseguiu até a entrada, mas parou. E além disso...” O menino, tremendo, ergueu a barra da calça. “Minha perna...”

Revelou a canela, coberta de sangue e com a carne revirada, mostrando marcas de garras.

Lin Shouxi franziu o cenho, agachou-se e estendeu a mão.

“O que vai fazer?” assustou-se o menino, achando que era um monstro disfarçado, pronto para matá-lo.

Os dedos de Lin Shouxi pararam a poucos centímetros da ferida e, veloz como relâmpago, pressionou alguns pontos. O menino gritou de dor, rouco: “O que fez comigo?”

“Se não estancar o sangue, você morre”, respondeu Lin Shouxi.

O garoto o olhou, assustado, mas, ao perceber que ele realmente estancava o sangue, relaxou um pouco. Contudo, o terror em seu rosto não se dissipou; o pesadelo da perseguição ainda o dominava.

“Eu vou morrer... Ele não vai me poupar... Todos nós vamos morrer...”, soluçou, levantando o rosto enquanto as lágrimas escorriam. “Ele disse que mataria todos nós!”

“Que tipo de monstro é ele?”, indagou Lin Shouxi.

“É um monstro... daqueles que devoram pessoas sem deixar ossos... Não, não é só isso, ele também não é um monstro!” O menino parecia lembrar de algo e, de repente, gritou: “Ele estava vestido com as roupas do Instituto de Caça aos Demônios! Ele... ele é um discípulo do Instituto!”

“Tem certeza de que viu direito?”, perguntou Lin Shouxi, sério.

“Tenho sim! Eu... eu não consegui ver o rosto, mas...” Ele não conseguiu completar a frase, engolindo em seco. “Enfim... tem um monstro infiltrado entre nós!”

...

Ayue estava sobre uma rocha coberta de neve, com um arco à cintura e uma espada nas costas, o olhar perdido no horizonte.

O talismã em sua cintura ainda era negro.

Quase duas horas haviam se passado e ele não matara sequer um monstro impuro.

Ao cumprir missões de assassinato, gostava de manter o foco absoluto.

Desde o fechamento do portão, seguia Lin Shouxi, mantendo distância para não chamar atenção, observando pistas, à espera do melhor momento para matá-lo.

Era um assassino paciente.

No caminho, percebeu que Lin Shouxi não era tão simples quanto parecia.

Isso o fez redobrar o cuidado.

Com a Grande Cerimônia se aproximando, precisava executar o assassinato à perfeição.

O vento frio cortava como lâmina, a terra engolia a neve, e adiante uma floresta exalava névoa.

Após meia hora de espera, Lin Shouxi finalmente apareceu em seu campo de visão.

Ao seu lado, um jovem mancando.

Pela cor das roupas, parecia um discípulo ainda não iniciado.

Teriam se encontrado por acaso?

Enquanto Ayue pensava, viu o garoto apontar uma direção para Lin Shouxi, indicando a floresta, e dizer algo.

Logo depois, Lin Shouxi entrou na mata.

Árvores colossais erguiam-se ao céu.

Ayue semicerrava os olhos.

Aquela floresta era o cenário perfeito para uma emboscada.

Deslizou para a neve, avançando como um pássaro rente ao solo, entrando silenciosamente entre as árvores, deixando apenas marcas quase imperceptíveis.

A névoa começou a se formar entre as árvores.