Capítulo Quarenta e Nove: Os Antigos Deuses São Invisíveis

Os discípulos feridos arrastaram-se, tropeçando e rolando, através do salão de madeira destruído, até pararem diante do Pavilhão das Espadas. O pavilhão parecia ter explodido; os portões estavam em ruínas, transformados em incontáveis lascas de madeira flutuando sobre poças d’água. Todos os preciosos manuais outrora guardados ali jaziam agora encharcados, caídos nas águas. Os pilares que sustentavam os estojos estavam quebrados, tombados e imersos nas poças.

Eles olharam para o pavilhão escuro e sem vida, certos de que logo veriam o Vice-Diretor Sun arrastando Lin Shouxi para fora dali.

Contudo, para surpresa de todos, quem saiu foi Lin Shouxi!

Trazia nas mãos uma espada límpida como a água, e atrás de si arrastava uma cabeça murcha e destroçada.

As vestes negras do jovem estavam infladas, como se cheias de um vento indomável que rodopiava ao seu redor, exalando energia vital de maneira feroz. O cabelo molhado dançava ao sabor dessa força descontrolada.

A espada em sua mão vibrava sem cessar, como uma fera enjaulada há muito tempo que, ao ser liberta, não via a hora de mostrar suas presas e garras.

— Estou bem — disse ele, apenas isso, e com os joelhos flexionados, impulsionou-se, pousando no telhado. Lançou um olhar ao longe, respirou fundo, e então, com a velocidade de um arco-íris, saltou entre muros, pavilhões e árvores, aproximando-se do ponto central.

Lin Shouxi sentia vagamente que aquela espada ocultava um segredo imenso, mas não podia se deter; todo seu ser estava entregue à corrida desenfreada pela noite.

A energia violenta que se agarrava ao seu corpo, ao roçar o ar em alta velocidade, transformava-se em finos fios brancos lançados ao vento!

No passado, a Técnica do Roubo de Energia era famosa no mundo marcial como um método maligno, acerca do qual se contavam lendas: discípulos que, ao aprenderem tal arte, drenavam toda a energia vital de anciãos, tornando-se instantaneamente grandes demônios. Mas, ao praticá-la, Lin Shouxi descobriu que a energia vital de cada um é tão conflitante que jamais poderia se fundir rapidamente. Ao contrário, se o choque fosse intenso demais, resultaria em descontrole e insanidade.

Ao absorver a energia do Vice-Diretor Sun, Lin Shouxi só podia fazê-la circular furiosamente ao seu redor, tornando-se uma armadura e uma espada temporárias; se não a usasse depressa, ela se dissiparia sozinha.

A Espada Zhan Gong vibrava em sua mão, exalando um desejo de matar tão intenso que ele sentia segurar, não uma lâmina, mas uma vontade assassina condensada e palpável.

Desde o primeiro encontro com a Zhan Gong no Pavilhão das Espadas, sentiu sua espiritualidade incomum e pressentiu o poder oculto em seu interior. Por isso, atraíra deliberadamente o Vice-Diretor Sun até ali, confiante de que, num golpe, poderia virar o jogo.

Mas subestimou a espada.

Ela, manchada com sangue divino e ligada a ele por forças misteriosas, cortara o ar com tal velocidade que, não só o Vice-Diretor Sun, mas nem mesmo ele, o portador, percebeu o movimento. Num piscar de olhos, a cabeça de Sun foi degolada, e a lâmina era tão afiada que nem o estalo dos ossos se fez ouvir.

Que segredos aquela espada teria testemunhado? Que poder se ocultava ali?

Lin Shouxi apertou o punho da espada, sentindo-se transportado de volta àquela noite de chuva em que a água lavou o sangue da lâmina, devolvendo-lhe o brilho.

Na rua longa, lavada pela chuva e devastada pelo fogo, o combate entre Xiao He e o Mestre Yun também se aproximava do fim.

Sobre a rua em ruínas, Xiao He pairava levemente, com os olhos brancos tremeluzindo, como uma vela prestes a se extinguir. Olhava à frente, e sua expressão outrora fria tornava-se confusa. O sangue escorria de sua palma, descia pelo dorso da espada, pingava do fio até o chão, evaporando rapidamente.

Do outro lado, Mestre Yun permanecia de pé. As mangas estavam rasgadas, a armadura dourada que o envolvia, em frangalhos, apenas sugerindo sua forma original.

Apesar disso, seu corpo real quase não tinha feridas; apenas a exaustão dos últimos dias deixava seu rosto ainda mais pálido, como uma marionete sem sangue.

— Já basta — murmurou Mestre Yun, sabendo que Xiao He estava à beira do esgotamento. Em instantes, seria consumida pelo sangue ancestral.

— Então este é o poder do sangue da Fênix Branca? Este é o poder que a família Wu tanto ansiou, mas jamais conquistou... Só o sangue já é assim, como será então uma divindade completa dos tempos antigos? Que terror representaria tal sombra... — Mestre Yun não conteve o espanto, mas também se encheu de dúvidas. Segundo os registros antigos, a Fênix Branca habitava os mares de estrelas, vagueando pelos céus, uma existência etérea. Por que, então, seu sangue era tão brutal? Seria mesmo a Fênix Branca? Ou, talvez, até a mais fria das divindades fosse, para os humanos, um fogo abrasador?

Se Wu Youhe tivesse alcançado o reino do Ouro Integral, talvez ele, Mestre Yun, fosse o morto naquela noite.

Faltou-lhe apenas um passo.

Ainda assim, uma jovem no auge do reino do Roxo Profundo, ao libertar o sangue ancestral, conseguia enfrentar um imortal. Se ele absorvesse esse sangue, não poderia avançar direto ao reino dos semideuses?

A espada Rouba-Sangue, nas costas dele, parecia entender-lhe os pensamentos, tremendo no estojo.

Xiao He apertou a espada, querendo atacar, mas o corpo já não lhe obedecia. Ouvia milhares de pássaros chilreando junto ao ouvido, como enxames de moscas zunindo; uma dor de cabeça lancinante, a sensação de algo rasgando sua coluna e carne, devorando-a pouco a pouco.

Sabia que o contra-ataque havia chegado…

Todo poder exige preço; quanto maior o poder, mais severa a cobrança. Mestre Yun era mais forte do que previra; um erro bastaria para separar a vida da morte!

Ela se transformaria em um monstro...

Mestre Yun não perdeu tempo; vendo Xiao He à beira da loucura, desembainhou a Rouba-Sangue, cuja lâmina parecia banhada em sangue há milênios, reluzindo em vermelho.

Preparava-se para o golpe final, mas então a profecia do Oráculo lhe veio à mente.

Aquela maldita profecia...

O pior era que uma parte já se cumprira... Ele tivera chance de impedir, mas não dera ouvidos à velha louca.

— Morra — Mestre Yun afastou os pensamentos e avançou, a espada reluzindo em sangue.

Quase ao mesmo tempo, um estrondo semelhante a fogos de artifício ecoou atrás deles; na noite chuvosa sobre as ruínas, uma figura saltou de uma árvore de ferro, partindo-a ao meio com o impacto, aproximando-se a uma velocidade fulminante. Sem qualquer floreio, desferiu um golpe direto, acompanhado pelo poder do trovão, forçando Mestre Yun a recuar e defender-se.

As lâminas colidiram, faíscas voaram, e os fios dourados da armadura foram cortados, dissipando-se na noite.

Mestre Yun foi forçado a recuar meio passo pelo golpe concentrado.

Por um momento, as espadas colidiram dezenas de vezes, os braços de ambos tremendo de dor.

O inútil do Vice-Diretor Sun não conseguiu matar nem um jovem do Roxo Profundo? E... de onde ele tirou tanto poder...? Pensamentos de dúvida e fúria cruzaram a mente de Mestre Yun, até que notou a espada nas mãos de Lin Shouxi.

No mesmo instante, seu coração tremeu de medo!

Era aquela espada! A espada que matou um deus!

Depois de tocar sangue divino, a lâmina não permitia que ninguém a empunhasse. Como podia agora estar nas mãos dele?

Seria ele realmente um peão do assassino de deuses?

Lin Shouxi desferiu mais um golpe, rosto contorcido, músculos tensos, disposto a trocar a própria vida. O ar rasgava ao redor, e a energia absorvida de Sun caía como uma enchente, comprimindo até mesmo o deus de armadura dourada.

Diante do vento cortante, Mestre Yun escolheu a defesa mais segura: bloqueio transversal.

A intenção assassina fluía como água contra uma rocha, espalhando-se em córregos.

Mas a figura de Lin Shouxi desapareceu diante dele.

Mestre Yun olhou por cima do ombro.

Lin Shouxi já avançava na direção de Xiao He.

Compreendeu, de repente, que aquele golpe desesperado era apenas uma ilusão. Tudo o que fizera era para romper sua defesa e salvar Wu Youhe!

Mestre Yun recitou um encantamento; a espada Rouba-Sangue voou pelo ar.

A lâmina cortava o espaço, mas o homem corria ainda mais rápido.

Xiao He estava de joelhos, tremendo e abraçando os ombros. Seus olhos quase sem brilho, sem traço de humanidade; até o sangue que escorria de sua pele era pálido!

Tudo indício de transformação demoníaca.

No momento crucial, Lin Shouxi chegou até ela, amarrou o cordão vermelho em seu pulso, fez um nó rápido e puxou com força!

Ela lhe entregara o cordão, pois sabia que, ao começar a mutação, nem ela mesma poderia se controlar. Só restava confiar em alguém.

Mas, mesmo atada, Xiao He não parecia melhorar.

— Sem mente, silêncio! — Lin Shouxi não hesitou, usou o Encantamento Sem Mente para combater o sangue ancestral e retomar o controle do corpo dela.

O feitiço surtiu efeito.

O corpo trêmulo de Xiao He acalmou-se um pouco, mas o encantamento era como um fio tênue, impotente para conter uma relíquia divina daquele calibre.

Mestre Yun já estava atrás deles, espada em punho.

Ele bloqueou com a espada nas costas, detendo o golpe, mas não o impacto; abraçado ao corpo frágil de Xiao He, rolou várias vezes pelo chão até parar.

Mestre Yun os observou em silêncio.

Sua energia vital se esgotava rapidamente, difícil de repor. Lin Shouxi estava impetuoso; se pudesse manter aquele ritmo, talvez perfurasse sua defesa e destruísse o corpo imortal, mas, infelizmente, precisava salvar alguém.

Xiao He encolheu-se em seu abraço, tremendo, emitindo sons guturais assustadores.

O contra-ataque do sangue ancestral era mais severo do que imaginavam; mesmo sem alma, o sangue do antigo deus era teimoso, recusando-se a habitar um corpo humano.

Anos atrás, ele vira o mestre morrer diante de si: ossos derretendo, corpo apodrecendo.

E agora, aquela jovem radiante também morreria em seus braços?

A raiva explodiu.

Lin Shouxi a segurou firmemente com um braço e, com o outro, reuniu toda a energia vital na Espada Zhan Gong, golpeando Mestre Yun.

Após o combate feroz com Xiao He, Mestre Yun estava gravemente ferido; o corpo dourado, fragilizado, começou a rachar sob os golpes de Lin Shouxi, até desmoronar de vez. Junto dele, o brilho dos olhos dourados de Mestre Yun se apagou.

Sem a proteção do corpo e da alma divina, Mestre Yun havia caído de nível, restando-lhe enfrentar Lin Shouxi como mortal.

Contudo, Lin Shouxi também se esgotava; sua energia negra, forçada ao limite, começava a falhar, o braço direito ardendo, avermelhado de tanto poder canalizado. Respirava com dificuldade, visivelmente exausto.

A jovem em seus braços lutava contra a loucura, mas já não resistia: suas pupilas tornavam-se negras… o negro das Fênix Branca, sinal de que seria consumida pelo sangue ancestral!

Xiao He não mentiu: ao soltar o cordão, tornava-se uma fera devoradora.

Enquanto Lin Shouxi duelava com Mestre Yun, a jovem abriu a boca e mordeu seu braço esquerdo.

Ele gemeu de dor, espasmos tomaram-lhe o braço direito, a força diminuiu, e foi forçado a recuar por Mestre Yun, quase deixando a espada cair.

— Xiao He...

Lin Shouxi fitou a jovem mordendo-lhe o braço, dentes cobertos de sangue, e ficou sem palavras.

Mestre Yun gargalhou:

— Quero ver quem morre primeiro: se eu te mato ou ela te devora!

Quase certo da vitória, Mestre Yun voltou a si. Xiao He estava prestes a se transformar; seu Dom da Voz não funcionaria. Não precisava mais arriscar com a espada, poderia matá-los à distância com feitiços.

Falou tanto que quase esqueceu disso... Repreendeu-se pela demora, mas ainda estava a tempo.

Abriu a boca e começou a entoar encantamentos.

Feitiços surgiram no ar, um após o outro, obrigando Lin Shouxi a se defender e recuar, até que a última esperança parecia se esvair.

Ele afundava no desespero, mas Xiao He teve um lampejo de sorte.

Ao morder-lhe o braço e beber seu sangue, os olhos de Xiao He começaram a clarear.

Seu sangue parecia superior a qualquer elixir.

Ela piscou, olhando surpresa para o braço ensanguentado, como se questionasse o que fazia.

Lin Shouxi não teve tempo para se alegrar.

Sabia pouco de feitiços, e Mestre Yun o sufocava com magias incessantes.

Ao notar Xiao He aturdida, Lin Shouxi, mesmo em meio ao caos, segurou-lhe a nuca, pressionando-a de volta ao ferimento, fazendo-a continuar a beber seu sangue!

Ela correspondeu, bebendo mais alguns goles; seus olhos ganharam clareza. Compreendendo, ergueu a cabeça de súbito e gritou:

— Pare!

O Dom da Voz foi ativado.

Os feitiços de Mestre Yun se dissiparam no ar.

Mas ele já estava preparado.

No momento em que Xiao He falou, ergueu a palma e lançou a Espada Rouba-Sangue, que voou direto ao peito de Lin Shouxi!

Lin Shouxi, segurando Xiao He, recuou, mas era impossível fugir da espada.

A lâmina avançava implacável, e Mestre Yun desapareceu, surgindo como um fantasma.

Fende!

A espada atingiu-lhe o peito, rasgando a carne resistente e penetrando fundo.

Ele não conseguiu evitar o golpe.

Mestre Yun apareceu diante dele, pressionando o punho da espada para atravessar-lhe o corpo por completo.

Mas a lâmina não avançou.

O fio encontrou algo duro, impossível de perfurar!

Lin Shouxi ficou atônito; sabia-se resistente, mas desde quando podia suportar o golpe de um imortal?

Curioso, olhou para baixo e viu, sob a pele rasgada, uma placa negra perfeitamente fundida à sua carne, sem que ele notasse qualquer diferença.

Era...

Escama Negra!

Lin Shouxi compreendeu; a escama jamais desaparecera, mas, por razões desconhecidas, integrara-se ao seu corpo. Lembrou-se do que lera nos antigos registros: "Quem portar a escama do verdadeiro dragão, não será iludido"...

Assim, era graças à escama que ele enxergava o que outros não podiam, que jamais se deixou enganar por ilusões. E agora, salvara-lhe a vida no instante crucial.

O que seria aquilo? Mestre Yun também se espantou, mas não era tolo: se esse caminho estava bloqueado, bastava sacar a espada e mirar outro ponto vital.

Mas Lin Shouxi teve uma ideia e agarrou o fio da espada!

A lâmina cortou-lhe a mão, e o sangue jorrou, sendo sugado pela Espada Rouba-Sangue.

Naquela noite, antes de entoar o encantamento, ele já permitira que a espada sorvesse muito de seu sangue...

Como por instinto.

Lin Shouxi encarou Mestre Yun e, sílaba por sílaba, bradou:

— Vida! Respira! Morte! Proíbe! Rito! Mestre Yun... morra...

Mestre Yun franziu a testa, sem entender o que dizia. Parecia uma espécie de encantamento, mas ao final nem um resquício de poder se manifestou, muito menos algum efeito!

— Morrer? Isso faz parte da maldição? — zombou Mestre Yun. Ele era o verdadeiro dono da Espada Rouba-Sangue, mas nada sabia sobre ela.

Puxou a espada da mão de Lin Shouxi, pronto para atacar de novo, destruir-lhe os meridianos e arruinar metade de seu poder.

Mas, nesse instante, uma curiosidade avassaladora tomou conta de seu coração.

O pequeno demônio verde, sem nome, começou a coçar-lhe o espírito...

Um jovem de origem desconhecida, poderes misteriosos, a espada que matou um deus, a couraça oculta no peito, encantamentos estranhos... tudo isso formava um enigma irresistível, impossível de ignorar!

Quem era ele? Que segredos escondia?

A curiosidade, uma vez despertada, era incontrolável.

O olho direito de Mestre Yun era o Olho do Segredo.

Muitos acreditavam que esse olho possuía grande poder destrutivo, mas, na verdade, seu valor residia em desvendar segredos. Bastava um olhar para descobrir o maior segredo do coração de qualquer ser ou objeto!

Foi assim que descobriu o segredo do Deus Guardião e decidiu refugiar-se na família Wu por cem anos.

Mas, como tudo que é poderoso, o Olho do Segredo trazia sérios riscos. Como o cordão vermelho de Xiao He, o olho era um instrumento demoníaco: exposto à luz, podia despertar e, se usado por muito tempo, até fugir do crânio.

A razão dizia para não usá-lo agora, mas a curiosidade era como uma pena atiçando-lhe o coração, deixando-o louco.

Mestre Yun soltou um grito estranho.

E abriu o Olho do Segredo!

Desde o primeiro dia, Lin Shouxi se perguntava o que era aquele olho direito. Agora, finalmente via — e, no instante em que viu, todos os pelos de seu corpo se eriçaram, o couro cabeludo formigou de pavor.

O ser humano nasce com horror e repulsa pelo que é excessivamente repetido; agora, esse medo primordial foi despertado por completo.

Era um olho que continha centenas de pequenos olhos! Como ovos, todos espremidos juntos, formando protuberâncias na superfície, reluziam, se chocavam, como insetos zunindo em espaço apertado. Cada vez que Mestre Yun piscava, a pálpebra tocava dezenas de globos!

E ele viu, ele viu!

As memórias de Lin Shouxi fluíram diante dele como um caleidoscópio, claras como o dia!

De fato, ele guardava um segredo aterrador!

Mestre Yun ficou eufórico, quase embriagado com a visão.

A lenda era verdadeira: havia outros mundos além deste... e naquele, o limite do poder era tão baixo... Portões demoníacos... Mapas celestes... a Cidade dos Mortos...

A tempestade rugia.

Sobre o telhado da família Wu, relâmpagos riscaram o céu, fundindo-se à chuva de suas memórias!

Mestre Yun viu... viu a Cidade dos Mortos, o Pavilhão da Deusa despedaçado... e, em seu interior, uma figura gigantesca...

O que era aquilo?

Então, cometeu o maior erro de sua vida — tão grande que sequer teve tempo de se arrepender.

Fitou a sombra negra no Pavilhão da Deusa.

O relâmpago caiu; impossível distinguir sonho de realidade.

Centenas de olhos explodiram de uma só vez, como insetos rompendo o casulo, dilacerando a órbita!

O sangue jorrou, carne se espalhou!

Mestre Yun cobriu o rosto, gritando em agonia.

Ousara olhar para o inominável deus proibido!

O encantamento foi cumprido: encontrou uma brecha de vida no meio do beco sem saída e agarrou-a...

Lin Shouxi brandiu Zhan Gong e decepou-lhe a mão que segurava a espada; em seguida, agarrou o membro decepado e, num movimento ágil, cravou-o no corpo de Mestre Yun. O corpo outrora imponente agora era lançado ao chão, pregado pela própria espada.

A lâmina da Rouba-Sangue irradiava um vermelho intenso; Mestre Yun gritava, retorcido como um demônio.

Naquela noite de tempestade, os pequenos demônios que Lin Shouxi vira saltaram das sombras, corpos negros, olhos esbugalhados, correndo até Mestre Yun para devorá-lo.

A ponta da espada de Lin Shouxi baixou.

O imortal estava morto.

Xiao He também começava a recuperar a lucidez.

A chuva caía de novo sobre a rua, encharcando o chão, o frio retornando.

Era a hora do rato; no mundo antigo, era já o meio do outono.

Tudo parecia pronto para mergulhar no silêncio com a chegada do festival.

Mas Xiao He murmurou suavemente:

— Cuidado.

Cuidado!

Guiado pelo pressentimento, Lin Shouxi ergueu o olhar.

Viu uma lua.

Uma lua suspensa no topo de um prédio à frente.

Não... não era lua, mas uma silhueta esguia, de branco.

Vestes brancas como luar, espada longa como a água.