Capítulo Quatro: A Vigília

Lin Shouxi virou-se; o sacerdote o fitava, e a pálpebra do olho direito, normalmente fechado, tremia como se fosse se abrir.

Lin Shouxi pressentiu que, se aquele olho se abrisse, todos os seus segredos seriam revelados.

Mas, felizmente, parecia que abrir aquele olho tinha um preço elevado; o sacerdote hesitou brevemente e nada fez.

Como ele permaneceu em silêncio, Lin Shouxi voltou ao seu lugar.

O sacerdote, de aspecto demoníaco, sentava-se cercado por chamas de velas. O ar da sala estava impregnado com um cheiro de sangue que parecia não se dissipar, enquanto a tempestade lá fora açoita portas e janelas, e pequenas criaturas monstruosas e disformes espreitavam pela janela, rindo perversamente para os que estavam dentro...

Tudo acontecia de forma tão real quanto absurda.

A jovem de cabelos brancos que viera buscá-lo chamava-se Xiao He. Além dela, havia mais dois sobreviventes na sala.

Um era um garoto gorducho, choroso, chamado Wang Erguan, aparentemente irmão daquele Wang Ji.

O outro era um rapaz de rosto austero, que já havia sido averiguado pelo sacerdote antes de Lin Shouxi entrar, de modo que seu nome era desconhecido.

De uma dúzia de jovens, restaram apenas quatro. O sacerdote, responsável por tudo, mantinha uma expressão indiferente, como se nada tivesse acontecido.

— Vocês são pessoas de sorte.

O sacerdote de um olho só percorreu o grupo com o olhar e falou, com voz suave como a brisa da primavera.

Todos prenderam a respiração; ninguém ousou responder.

— Devem estar curiosos sobre o motivo que os trouxe aqui e para onde irão em seguida, não?

O sacerdote sorriu levemente; antes, matara sem hesitar, mas agora, diante dos sobreviventes, era amável, como se eles fossem tesouros raros.

— Sou o principal devoto da Família Wu, já pratiquei nas Montanhas Yun Kong. Podem me chamar de Mestre Yun.

Terminada a apresentação, Mestre Yun começou a explicar os acontecimentos.

— Este lugar é o Lago dos Xamãs. Sob suas águas repousa um antigo deus, a quem prestamos culto, conhecido como o Deus Guardião.

— O Senhor Guardião é um dos poucos grandes deuses sobreviventes às Guerras dos Deuses Primordiais. Poucos conhecem sua existência. Naquele tempo, o fundador da família Wu fez um pacto com a divindade à beira do lago. Desde então, a família Wu vive geração após geração nestas terras corrompidas, vigiando o deus adormecido no fundo do lago. Já se passaram duzentos e noventa e nove anos.

— O pacto era simples: o deus concederia à família Wu um sangue poderoso; em troca, a família deveria guardar o lago até que a divindade perecesse. Então nós adentraríamos a morada divina e herdaríamos seu poder.

— O Deus Guardião fez uma profecia: teria mais trezentos anos de vida... Ou seja, até o próximo ano. Contudo...

Mestre Yun interrompeu-se; o sorriso sumiu de seu rosto, como um espelho manchado de sangue.

— Mas há dez dias, o deus foi assassinado.

O deus foi morto?!

O rosto de Wang Erguan e de Xiao He revelava choque.

Embora não soubessem ao certo que deus era, para eles, deuses eram seres lendários, antigos e poderosos. Como poderiam morrer?

Dizia-se que, em tempos antigos, um dos deuses primordiais proferira do alto da montanha: “Exceto o tempo infinito e eu, quem poderia me matar?”

— Como um deus pode ser morto? — murmurou Xiao He, balançando o pescoço delicado.

— Pois é... como seria possível... — Wang Erguan arregalou os olhos, repetindo baixinho.

O rosto de Mestre Yun endureceu como gelo e seu manto religioso oscilava ao ritmo das velas ao redor.

— Eu também custei a acreditar — disse ele. — O deus dormia sob o lago, mas sua estátua permanecia na margem, com olhos dourados sempre brilhando, sinal de sua existência. Mas há dez dias... relâmpagos cortaram o céu, as águas do lago evaporaram subitamente e uma névoa jamais vista se formou.

— Quando finalmente o nevoeiro se dissipou, o primogênito da família Wu foi rezar diante da estátua e descobriu nela duas profundas rachaduras, como se tivessem sido abertas por uma espada.

A estátua, conectada ao próprio deus, era indestrutível — nem mesmo um raio a marcaria. O que teria sido capaz de parti-la?

— Durante a cerimônia, os olhos dourados, que queimaram por quase trezentos anos, se apagaram; a estátua despedaçou-se e afundou no Lago dos Xamãs. A água evaporou, revelando o caminho dos deuses oculto sob o lago...

Mestre Yun não continuou.

Lin Shouxi compreendeu: a estátua despedaçada significava a morte do deus, a profecia se antecipou em um ano. O deus que vigiavam e adoravam fora morto, dez dias antes, por duas espadas desconhecidas.

Um deus... Só de ouvir, já se percebia sua majestade e poder. Tão poderoso que uma família inteira dedicava trezentos anos na esperança de herdar sua força. Mas se até um ser assim podia ser morto, que coisa terrível seria capaz disso?

Logo Lin Shouxi entendeu também que, embora o deus estivesse morto, o dever da família prosseguia. Com as águas do lago baixas, a morada divina ficara exposta, e deveriam ir ao centro do lago para receber a herança divina.

Ele e os outros jovens haviam sido reunidos ali certamente por esse motivo.

— O deus se foi, seu poder será dividido em três partes. A família decidiu que o primogênito, o segundo filho e a terceira filha herdarão cada uma delas. Quanto a vocês... — Mestre Yun interrompeu-se, o pesar sumiu do rosto, dando lugar a um sorriso: — Vocês foram convocados pelo altar divino.

— Antes de morrer, o deus ativou o altar. De longe, escolheu vocês, e com poder supremo rompeu o espaço e os trouxe até aqui. Vocês são os escolhidos do deus. Daqui a quinze dias, três de vocês acompanharão os herdeiros à morada divina para receber o poder. Devem protegê-los a todo custo; se tudo correr bem, se tornarão servos do deus e talvez, no futuro, alcancem o limiar da divindade!

O limiar da divindade.

A tempestade do lado de fora até pareceu silenciar.

— Vocês são afortunados, afortunados a ponto de eu próprio sentir inveja.

Mestre Yun ora triste, ora alegre, falava com ritmo hipnotizante. Lin Shouxi percebeu que os outros estavam absortos, até sonhadores... Ele, porém, pensava nos corpos largados ao pé do precipício e não via nisso sorte alguma.

Além disso, pela sua experiência, essa família Wu, que dizia proteger o deus por trezentos anos, era quase certamente um culto sombrio, e eles, provavelmente, estavam ali para servir de sacrifício.

— Descansem hoje. Amanhã, eu mesmo ensinarei magia a vocês. Dentro de alguns dias, os três herdeiros virão escolher seus acompanhantes.

Estas foram as últimas palavras de Mestre Yun.

As velas se apagaram, um frio escapou pela janela, Mestre Yun sumiu.

Os diabretes ferozes também saltaram das janelas, enfileirando-se e partindo.

Sob o beiral, diante da cortina de chuva, Mestre Yun parou. Por algum motivo, lembrou-se do menino chamado Lin Shouxi.

— Ele conseguiu ver meu demônio interior?

Mestre Yun olhou para o diabrete feio que o seguia, franziu a testa e, após um instante, balançou a cabeça: — Impossível. O demônio do coração não pode ser visto por outrem.

Ah... Deve ser o excesso de preocupações recentes, causando ideias absurdas...

Mestre Yun entrou na chuva e sumiu como uma sombra.

Não temia fuga alguma, pois a velha casa era cercada apenas por penhascos e desfiladeiros; ninguém podia escapar.

Em pouco tempo, chegou ao portão de uma mansão lúgubre.

Ali era a residência da família Wu.

Um ancião anão, de guarda-chuva, aguardava há tempos na entrada.

— Aconteceu alguma coisa? Foi aquela velha louca que previu mais alguma desgraça? — Mestre Yun perguntou friamente.

— Não, senhor — respondeu o velho, franzindo a testa. — Hoje, o sacerdote foi pessoalmente investigar a estátua e o altar. No lodo junto ao precipício, ele encontrou algo.

— O quê?

— Uma espada.

— Uma espada? É importante? Seria relíquia do Senhor Guardião?

Mestre Yun já ousava imaginar as hipóteses mais ousadas, mas a resposta o surpreendeu ainda mais.

— Não, nada disso. É uma espada de boa aparência, mas sem marcas divinas, apenas uma arma comum. Contudo... — a voz do ancião começou a tremer.

— Contudo o quê?

— Contudo, o sacerdote comparou os cortes na estátua do deus guardião. Um deles coincide perfeitamente com esta espada! — O ancião respirou fundo e, com voz gelada, disse: — Essa espada pode muito bem ser a arma do crime!

— O quê?! — Mestre Yun perguntou, alarmado.

O velho calou-se, temeroso.

— Uma espada comum matou o Senhor Guardião... Como seria possível? Se uma espada comum foi o instrumento, que tipo de pessoa seria o assassino?

A família Wu... estaria prestes a enfrentar uma calamidade?

Mestre Yun ficou ali, sob a chuva, sem perceber que suas vestes já estavam encharcadas.

Enquanto isso, na sala impregnada de sangue, Lin Shouxi encostava-se à parede, pensativo.

Desde que acordara, sentia que lhe faltava algo. Não era o Livro de Luo, nem a Escama Negra...

O que poderia ser?

Estava exausto, com dor de cabeça intensa, e por ora não conseguia se lembrar.