Capítulo Vinte e Um: Escárnio

— Irmão sênior? Você o chama de irmão sênior? — O olhar de Pequena Nove era de pura dúvida.

— E o que te importa como eu o chamo? — As sobrancelhas e o olhar de Pequena He tornaram-se ainda mais afiados.

No meio da multidão, alguém foi perguntar a Wang Erguan sobre essa suposta “dupla de irmãos de seita”. Wang Erguan respondeu com desdém:

— Eles mesmos criaram uma seita, só os dois, e se chamam de irmão e irmã.

Ao ouvir isso, Pequena Nove bufou, desdenhoso:

— Então, no fim das contas, não passa de brincadeira de criança.

Pequena He ignorou-o, seus olhos de tom enevoado tornavam-se cada vez mais frios. Sentindo-se observado, Pequena Nove chegou a sentir um arrepio. Olhou então para trás de Pequena He.

— Sua irmã de seita disse que lutaria em seu lugar. Qual é a sua decisão?

Os olhares se voltaram para Lin Shouxi.

— Se minha irmã deseja lutar, que seja ela a entrar em combate — respondeu Lin Shouxi, sereno no rosto e na voz.

Pequena Nove ficou irritado:

— Esconder-se atrás de uma mulher, não sente nenhum pingo de vergonha?

Lin Shouxi não respondeu, mas Pequena He replicou friamente:

— O que foi? Você provoca tanto meu irmão porque tem medo de me enfrentar?

— Ridículo! — gritou Pequena Nove, furioso. — Aqui é o Instituto de Caça aos Demônios, ninguém vai te mimar com seus caprichos arrogantes!

Fixando o olhar em Pequena He, continuou:

— Já que aceitou o desafio em nome dele, sabe quais são as condições, certo?

— Sei sim. Basta tirar essa túnica preta em público, não é? Aliás, essa roupa não combina nada com você — disse Pequena He de braços cruzados.

Pequena Nove já estava perdendo a paciência com aquela garota. Assumiu uma postura de combate:

— Se está ciente, então vamos começar.

Sétimo lugar contra o nono.

Para a maioria, era um embate equilibrado. Ninguém desprezava Pequena He só por ser uma jovem de seus treze, quatorze anos, nem mesmo Pequena Nove. Podia zombar com palavras, mas jamais subestimava um adversário em batalha.

O confronto se iniciou num piscar de olhos. Pequena Nove tensionou os músculos, o qi interior fluindo, a túnica marrom inflando ao redor do corpo. Com um movimento largo dos braços, canalizou a energia até os punhos, fazendo-a brilhar de branco. Ele avançou com um passo forte, e a mão aberta cortou o ar como uma lâmina, desferindo um golpe feroz contra Pequena He.

Os espectadores prenderam o ar; muitos nem conseguiam acompanhar a velocidade de Pequena Nove.

Ele estava dando tudo de si.

Pequena He manteve-se impassível. Antes do golpe chegar, saltou para trás, esquivando-se com agilidade. Pequena Nove não desistiu: queria aproximar-se para um combate corpo a corpo e derrotá-la com uma ofensiva feroz.

Seus ataques eram rápidos, mas Pequena He parecia uma brisa impossível de capturar, o corpo esguio e flexível como um ramo de salgueiro, desviando-se de cada investida. O qi vibrava nos punhos de Pequena Nove, mas todos os golpes atingiam o vazio.

— Só sabe se esquivar? — gritou ele, impaciente, desferindo um soco reto em direção ao centro do peito dela.

Parece que, provocada, Pequena He decidiu não recuar mais. Lançou a palma da mão para bloquear. Pequena Nove sorriu, esperando finalmente um confronto real, mas então percebeu que sua mão não obedecia, presa.

Parecia que ele atacava, mas também que Pequena He, com a palma, envolvia o punho dele e puxava-o para frente... Ele próprio não sabia dizer ao certo, só percebeu que por um instante perdeu o equilíbrio.

Sem tempo para reagir, Pequena He avançou num passo cruzado, torceu-lhe o pulso por trás, e usando a força do próprio soco dele, atirou-o com violência.

A dor do osso quebrado subiu pelo braço. Antes que pudesse gritar, os dois pés já estavam fora do chão.

Deu uma volta no ar e caiu pesadamente no solo, as costas chocando-se com a terra. Abriu a boca para falar algo, mas a dor, fria como o vento do inverno, invadiu-lhe a boca e o nariz. Nenhuma palavra saiu, só um lamento rouco.

Pequena He não demonstrou nem um traço de alegria pela vitória. Ao contrário, lançou um olhar ainda mais frio para a multidão:

— Mais alguém? Venham todos de uma vez, as regras são as mesmas: se perderem, nunca mais venham incomodar a mim ou ao meu irmão.

Os discípulos olharam o corpo dolorido de Pequena Nove no chão, depois para Pequena He, e expressaram incredulidade.

Wang Erguan estava ainda mais chocado que todos. Já ouvira Ji Luoyang dizer que, só pelo jeito de andar, dava para notar que aquela garota tinha alto nível em artes marciais, mas não imaginava que Pequena He fosse tão forte assim!

O silêncio caiu de novo sobre o grupo.

Em outro lugar, talvez o duelo terminasse ali, mas aquele era o Instituto de Caça aos Demônios, repleto de discípulos obcecados pelo cultivo!

Outro jovem saiu da multidão.

— Sou o sexto — anunciou, saudando com o punho. — Venha me dar sua lição.

— Pois bem.

Pequena He permaneceu imóvel, esperando o ataque.

O rapaz não teve cerimônias. Sob a roupa, os ossos estalaram com força — sinal do qi irrompendo dos meridianos. Seu corpo disparou como foguete, o vento que ergueu chegou em instantes diante de Pequena He, bagunçando-lhe a franja.

A pressão do ataque, condensada no punho, era tamanha que os olhos de muitos espectadores saltaram. O sexto lugar do ranking não era para menos.

Diante desse vento, a jovem parecia ainda mais frágil, como um vidro prestes a se estilhaçar.

Ele achou que ela faria como antes, recuando com um giro. Mas, para sua surpresa, Pequena He ficou imóvel, e quando o punho se aproximou, o qi dela irrompeu, a mão direita se estendeu, os cinco dedos abertos, e a palma suave parecia formar um redemoinho, querendo sugar toda a intenção assassina do golpe.

Foi sob essa palma que Pequena Nove perdera antes, por isso o rapaz ficou ainda mais atento, controlando melhor o qi, deixando margem para variações futuras.

Quando punho e palma iam colidir, de repente sentiu um golpe na nuca, a vista escureceu, quase perdeu o equilíbrio.

A palma de Pequena He era só uma isca. Com a mão esquerda, girou o corpo e, num movimento rápido, desferiu um golpe de mão em lâmina na nuca dele. Toda sua atenção estava na palma, não conseguiu reagir àquela investida fulminante.

Cambaleou, mas não caiu. Mordeu a língua, tentando se recuperar para contra-atacar.

Pequena He não lhe deu chance. Como sombra negra, girou o corpo, os cabelos rodopiaram e, num movimento elegante, aplicou um chute de chicote, lançando-o longe, rolando várias vezes pelo chão.

Mais uma vitória limpa e rápida.

— Mais alguém? — perguntou Pequena He, olhando ao redor, os lábios rosados curvados. — Ou querem vir todos juntos?

Era uma provocação sem igual, mas reinava o silêncio. O sexto colocado era bem mais forte que o nono, mas caiu de forma ainda mais humilhante. Ninguém conseguia imaginar quanta força havia naquela jovem.

Os três primeiros do ranking não estavam ali. Diante do rapaz gemendo de dor no chão, ninguém ousava se apresentar.

— Como... como ela é tão forte? — murmurou Wang Erguan, aliviado por nunca tê-la ofendido.

Pequena He olhou para Wang Erguan, e seu sorriso frio fez o rapaz suar frio. Temendo ser desafiado, ficou paralisado, sem saber o que fazer.

Por sorte, Pequena He pareceu cansada e não o incomodou. Espreguiçou-se, a postura rígida de bambu tornando-se, de repente, suave.

— Já que não há mais ninguém, vou voltar com meu irmão. Ah, espero que vocês... — Ela olhou para todos, sorrindo de maneira gentil. — Espero que cumpram a promessa, está bem?

A jovem, com ar inocente, falou com leveza, como se não fosse capaz de fazer mal a ninguém.

Virou-se, levantou os braços atrás do pescoço, soltando o rabo de cavalo com um gesto ágil. Os cabelos escorreram, cobrindo a nuca delicada e alva.

— Irmão, como fui? — perguntou ela, sorrindo docemente.

Lin Shouxi não parecia surpreso, apenas a elogiou com um sorriso:

— Minha irmã é realmente incrível.

A jovem não achou o elogio vazio. Sorriu de olhos semicerrados, as pupilas brilhando como luas crescentes.

Diante de todos, sentaram-se juntos no banco sob a árvore, conversando tranquilamente.

No meio da multidão, Wang Erguan balançava a cabeça, confuso:

— Lin Shouxi deu algum feitiço para ela?

Ji Luoyang ficou em silêncio, até que murmurou:

— Ela não disse que Lin Shouxi sempre lhe ensinou artes marciais?

— Você acredita mesmo nisso? — Wang Erguan ficou boquiaberto.

Ji Luoyang permaneceu calado, o rosto sombrio.

...

No alto de uma torre da família Wu, uma janela estava aberta. Um jovem vestido de branco, belo e imponente, observava de cima, com o olhar voltado para o Instituto de Caça aos Demônios.

A torre era alta, mas ficava longe do instituto; dali, as pessoas pareciam grãos de areia.

Mas ele enxergava tudo.

Afinal, era o primogênito da família Wu, o jovem mais talentoso dos últimos trezentos anos.

Ao seu lado, estava um jovem de preto.

Era Ayue, o primeiro do ranking de caça aos demônios.

Em poucos anos, teria direito ao sobrenome Wu, passando a se chamar Wu Yue.

Entre os jovens do instituto, já era invencível. Mas ao lado do Primogênito, sentia-se sempre inferior.

O Primogênito tinha um cultivo superior, artes marciais superiores, uma beleza incomparável e uma aura serena, inabalável por qualquer acontecimento.

Era um verdadeiro imortal caído à terra, o único herdeiro legítimo da família Wu.

Ayue era orgulhoso, mas diante do Primogênito, sempre recolhia as garras.

— Ayue — chamou o Primogênito.

— O que deseja, senhor? — respondeu Ayue, com respeito.

— Quem é aquela jovem do Instituto de Caça aos Demônios? — perguntou o Primogênito.

Ayue se pôs nas pontas dos pés, tentando enxergar melhor. Após algum tempo, respondeu:

— Ela é uma das quatro escolhidas pelos deuses, a única menina entre eles. Chama-se Pequena He.

— Pequena He? Não tem sobrenome? — indagou o Primogênito.

— Nunca ouvi dizer — respondeu Ayue.

O Primogênito ficou mais um tempo olhando e disse:

— Eu a quero.

— O quê? — Ayue ficou surpreso.

— Os escolhidos não foram preparados para servir a nós? — disse o Primogênito, indiferente. — Ela é interessante. Quero escolhê-la.

— Mas o Mestre Yun já selecionou alguém para o senhor — hesitou Ayue.

— Mesmo os mestres se enganam. Essa jovem é a verdadeira joia ainda não lapidada — sorriu o Primogênito. — Deixe que eu seja o escultor.

Ayue, cumprindo seu dever, ainda quis interceder pelo Mestre Yun, mas o Primogênito já havia baixado suavemente a cortina de bambu e se afastado, indo queimar incenso e ler.

Ayue nada disse. Espiou novamente pela fresta da cortina.

Esse gesto casual, porém, fez seu couro cabeludo formigar.

Não sabia se era impressão, mas pareceu-lhe que a jovem também olhava naquela direção, encarando-o!

...

— O que está olhando? — perguntou Lin Shouxi.

Pequena He ergueu a cabeça, apontando para o tronco da árvore:

— Esses passarinhos coloridos são tão bonitos.

Lin Shouxi também olhou para cima. Havia mesmo alguns pássaros de penas coloridas saltitando nos galhos. Um corvo negro, empoleirado acima, observava com desprezo os passarinhos que piavam.

— A família Wu parece gostar muito de criar pássaros — disse Lin Shouxi.

— Sim, eles adoram aves — respondeu Pequena He, a voz clara como cristal.

Continuava olhando, meio de lado, na mesma direção, o lábio delicado curvado num sorriso irônico.