Capítulo Cinco: Cultivo

Dentro do salão de madeira envolto por trovões e chuva, Lin Shouxu sentava-se de pernas cruzadas, meditando. Seus longos cabelos negros pendiam sobre os ombros, e o rosto delicado e levemente frio desaparecia na escuridão. Era uma noite fadada a ser insone; o rechonchudo Wang Erguan chorara sozinho por um bom tempo, enquanto o jovem de feições severas, ainda sem nome, se escondia num canto escuro, aparentemente também em meditação.

A jovem que se apresentara como Xiaohé sentava-se abraçando os joelhos junto à janela. O vestido de algodão azul e o manto leve envolviam seu corpo esguio, delineando curvas que apenas começavam a se formar, e as linhas delicadas do rosto juvenil transmitiam uma graça quase dolorosa. Ela olhava para a chuva torrencial lá fora, absorvida em pensamentos desconhecidos. Quando Lin Shouxu abriu os olhos, um relâmpago iluminou o ambiente, e ao encarar de relance o perfil da garota, lembrou-se de um lago tranquilo coberto de neve.

Ela era alguém com segredos, pensou Lin Shouxu. Com sua facilidade para deduzir, logo suspeitou que talvez todos ali guardassem segredos próprios.

Após harmonizar sua respiração, Lin Shouxu começou a repassar os acontecimentos do dia. Saíra da Cidade dos Mortos para outro mundo; agora estava no Lago dos Xamãs, onde a divindade guardiã, adormecida nas profundezas, acabara de ser assassinada. Antes de morrer, essa entidade realizara um ritual de invocação no altar.

Provavelmente, ele fora capturado por esse ritual durante sua travessia entre mundos e trazido ao Lago dos Xamãs. Com a morte do guardião, seu poder se dividira em três partes, a serem herdadas pelo primogênito, segundo filho e terceira filha da família Wu. Ele e os demais deveriam servi-los... Em outras palavras, seriam nada mais que criados.

Aquela história de proteger os jovens senhores, no fundo, resumia-se a serem bodes expiatórios nos momentos de perigo. Mesmo se sobrevivesse, seu destino seria servir como escravo por toda a vida.

O termo “servo divino” podia soar bonito, mas, no fim das contas, o importante era servir.

Ainda assim, mesmo diante de um futuro sombrio, Lin Shouxu não tinha muitas opções: a prioridade era recuperar-se em silêncio das feridas, deixando o resto para a improvisação. O Daoista Yun era assustador, mas em sua narrativa existia um misterioso indivíduo que matara uma divindade. Lin Shouxu torcia para que esse enigmático personagem voltasse sua atenção à família Wu e esmagasse a casa, que lhe parecia de natureza tão sinistra.

Enquanto se perdia nessas ideias, o jovem de feições severas falou de repente: “Pare de chorar!”

O alvo era Wang Erguan, que chorava há quase uma hora, não se sabia se por medo ou pela morte de seu parente.

“E quem te deu autoridade sobre mim?”, respondeu Wang Erguan, enxugando as lágrimas. “Até o céu está chorando lá fora, por que não vai mandar ele parar também?”

O jovem não se deu ao trabalho de retrucar. “Foi seu irmão que morreu?”

“Foi meu irmão! Ele era o terceiro lá em casa, eu sou o quarto...” explicou Wang Erguan.

“Se você é o quarto, por que se chama Wang Erguan?”, o outro seguiu perguntando.

“Você faz perguntas demais!” Wang Erguan explodiu de raiva.

O jovem apenas deu um sorriso frio e não provocou mais o rechonchudo.

Na escuridão, Lin Shouxu o observou por um tempo. O rapaz vestia roupas simples e limpas, típico de alguém treinado em artes marciais.

“Por que está me olhando?” Ele percebeu o olhar de Lin Shouxu.

“É que não ouvi seu nome, fiquei curioso”, respondeu Lin Shouxu.

“Não sabe quem sou?” O jovem perguntou, com frieza.

“E quem quer saber de você?”, resmungou Wang Erguan, não mais chorando, mas claramente rivalizando. “A família Ji só ascendeu nos últimos anos, não é nenhuma casa nobre importante. Está se achando muito, não? Ainda mais agora, que virou carneirinho esperando o abate.”

“Família Ji?”, Lin Shouxu, é claro, não conhecia tal família.

“Sim, meu nome é Ji Luoyang, como o Sol poente. Sou descendente da família Ji”, declarou o rapaz.

Lin Shouxu guardou o nome. Wang Erguan, porém, zombou: “Nunca ouvi falar de você! Mesmo nascendo numa família em ascensão, desconhecido continua sendo desconhecido!”

“Eu também nunca ouvi seu nome”, Ji Luoyang devolveu.

“Isso é ignorância sua!”, Wang Erguan retorquiu, indignado. “Sou o quarto jovem mestre da família Wang da Cidade dos Campos Abertos. Nós temos o respaldo de uma das Três Grandes Montanhas Divinas, a Montanha Nuvem Vazia. Não tem comparação possível!”

“Agora você é o terceiro jovem mestre”, Ji Luoyang disse tranquilamente. “O corpo de seu terceiro irmão já esfriou.”

A frase, dita com leveza, foi devastadora. Ao lembrar o trágico fim do irmão, Wang Erguan caiu no choro novamente.

“Vai chorar até quando? Está com vontade de rir, não?”, ironizou Ji Luoyang.

“O que quer dizer com isso?” Wang Erguan o encarou furioso.

“Seu irmão foi morto por perder a pureza. Quando ele fazia esse tipo de coisa, alguma vez tentou te envolver? Não está secretamente aliviado por não ter seguido o mesmo caminho?”

Ji Luoyang riu, frio.

“Você...”, Wang Erguan arregalou os olhos, como se um segredo tivesse sido revelado, e, furioso, ameaçou: “Está se metendo onde não deve! Quer morrer?”

O rechonchudo levantou-se num pulo, arregaçou as mangas, mas ao encarar o corpo forte e o sorriso gélido de Ji Luoyang na penumbra, hesitou. Depois de pesar as opções, sentou-se novamente, derrotado, e murmurou:

“Espere só, eu... eu também vou vingar meu irmão.”

Com o tempo, a chuva foi amainando e o dia começou a clarear. Quando o Daoista Yun, vestido em seu manto cerimonial, entrou pela porta, Xiaohé dormia junto à janela. Lin Shouxu a acordou suavemente; ela esfregou os olhos, agradeceu baixinho e seguiu com ele para fora.

Guiados pelo Daoista Yun, chegaram a um pátio onde plantas aquáticas haviam sido empilhadas num canto. No centro, erguia-se um grande caldeirão com desenhos de nuvens, trovões e bestas míticas, sustentado por quatro polvos esculpidos.

“Vou lhes ensinar uma técnica de cultivo. Pratiquem bem e tentem formar o Núcleo o quanto antes”, disse o Daoista Yun.

“Mas eu não tenho veia espiritual”, protestou Wang Erguan.

Os outros concordaram. O principal requisito para a prática era abrir as veias espirituais; sem isso, o corpo permanecia mundano.

“Veia espiritual?” O Daoista Yun sorriu. “No momento em que despertaram, o altar abriu as veias de vocês.”

Wang Erguan ouviu, cético, mas ao rodar a técnica de sua família, quase saltou de alegria. Em dez anos de tentativas, a veia jamais respondera. Agora, ao repetir a fórmula, sentiu um fluxo sutil desobstruindo um canal interno, suave e contínuo.

Ji Luoyang e Xiaohé também fecharam os olhos. Quando os abriram novamente, exibiam expressões distintas.

Lin Shouxu simulou uma tentativa. A energia vital dos dois mundos era semelhante e, desde pequeno, ele tivera veia espiritual. Mas, devido aos ferimentos graves, sua energia estava bloqueada, impossibilitando o uso. Não precisava abrir veias, o que confirmava a suspeita de ter sido capturado por acidente.

O Daoista Yun, ocupado, não lhes deu mais atenção. Sentou-se com as pernas cruzadas, recitou uma breve fórmula e disse: “Pratiquem por conta própria, podem duelar se quiserem, mas cuidado para não ferirem ninguém. Caso contrário, não serei misericordioso.”

Dito isso, sumiu como uma aparição.

Wang Erguan, que na noite anterior jurava vingar o irmão, logo esqueceu o rancor, apressando-se a sentar e absorver avidamente a energia vital espalhada pelo ar.

Ji Luoyang também começou a meditar.

Lin Shouxu procurou um recanto tranquilo para sentar-se. A pequena garota de cabelos brancos olhou ao redor, ergueu levemente a saia azul-escura, atravessou o pátio úmido, colocou um pedaço de papel velho sob a saia e sentou-se ao lado dele, lançando olhares furtivos.

Os cílios dela eram longos, os olhos claros como âmbar iluminado.

Lin Shouxu a olhou por um momento e voltou à meditação. Suas feridas internas eram graves; ao se concentrar, percebeu que nem todas foram causadas por Mu Shijing. Parecia ter lutado com outras coisas, mas não conseguia se lembrar dos detalhes.

Pela lógica, Mu Shijing também deveria ter vindo parar neste mundo. Onde estaria ela?

Esse pensamento trouxe à tona uma anedota de infância. Tinha três ou quatro anos quando muitos mestres do Dao foram mortos na Cidade dos Mortos, enfraquecendo gravemente a seita. Decidiu-se então negociar uma trégua com a seita demoníaca, incluindo um casamento político.

As duas seitas planejavam unir Lin Shouxu e Mu Shijing. Diziam que o contrato nupcial já estava redigido, mas uma reviravolta mudou tudo: o mestre do Dao morreu, e uma mulher misteriosa veio das montanhas para assumir o comando, encerrando de vez o assunto. Sob a direção dessa nova líder, a seita do Dao ressurgiu com força avassaladora.

No coração de Lin Shouxu, essa mestra era a pessoa mais enigmática do mundo.

Ao abrir os olhos, percebeu que Xiaohé ainda o olhava.

“O que foi?”, perguntou ele.

“Posso cultivar ao seu lado?”, perguntou Xiaohé suavemente.

“Não”, respondeu Lin Shouxu.

Surpresa, Xiaohé ficou sem reação, abaixou a cabeça e torceu o tecido da saia, sem saber o que fazer.

Lin Shouxu entendeu o mal-entendido e explicou: “Quero dizer, eu não posso cultivar.”

“Você não pode cultivar?”, Xiaohé piscou.

“Isso. Estou muito ferido, minha veia espiritual não funciona. Além disso... não sei o que é formar o Núcleo.”

“Formar o Núcleo... bem...” Xiaohé mordeu a ponta do dedo, pensou um pouco e disse: “Depois de meditar por muito tempo, sentirá um ponto branco no corpo. Vai reunir naturalmente toda a energia vital ali. Quando juntar o suficiente, esse ponto vira uma pequena esfera branca — esse é o Núcleo. Quem forma o Núcleo realmente inicia o caminho da cultivação.”

Lin Shouxu fechou os olhos e se concentrou. De fato, sentiu um ponto central, mas era completamente escuro, sem sinal de luz branca. A energia vital que entrava ali parecia sumir num buraco negro.

Ele balançou a cabeça.

“Não tem problema se não puder cultivar, só me deixe sentar ao seu lado”, disse Xiaohé.

“Por quê?”, ele quis saber.

“Porque você tem um cheiro muito agradável”, respondeu ela, com os olhos reluzentes e os longos cílios tremendo ao vento.

“Quer me comer?”, Lin Shouxu perguntou, sem entender o sentido.

“Comer você?” Xiaohé se espantou, e de repente o rosto alvo tingiu-se de um tom rosado. “O que está dizendo? Que sem-vergonhice...”

Lin Shouxu ia se explicar, mas o meditando Wang Erguan, já impaciente, não se conteve. Ouvindo o sussurro entre Lin Shouxu e Xiaohé no canto, protestou: “Lin Shouxu, pensei que fosse um homem sério! Ela salvou sua vida e você já está querendo se entregar assim?”

“Ela salvou minha vida?” Lin Shouxu perguntou, confuso.