Capítulo Quarenta e Oito: O Ferro Gélido Rompe o Pavilhão

— Eu já imaginava que você fosse forte, mas não pensei que fosse tanto assim.

O vice-diretor Sun permaneceu em silêncio, com o olhar baixo, e suas palavras soaram como um suspiro.

Atrás de Lin Shouxi, luz e sombra se alternavam — era o confronto dos imortais. Dentro e fora da longa rua, a chuva evaporara completamente, a terra parecia ter sido queimada por brasas, tão quente que uma pessoa comum mal conseguiria ficar de pé.

Nessa batalha, Xia He atacava com ferocidade, mas o Mestre das Nuvens, experiente e cauteloso, se defendia com perfeição. Não arriscava nada, decidido a vencer esgotando o adversário, como se cortasse a carne devagar até levá-la à morte.

O vento que avançava sustentava suavemente Xia He, mantendo-a no ar por um instante. O rosto frio e indiferente da jovem contemplava a terra lá embaixo, mas o branco em seus olhos começava a escurecer. Ela sabia que, quando a cor se perdesse de vez, ela seria devorada pelo sangue da medula, tornando-se uma criatura enlouquecida, sem razão.

Ela tinha que vencer antes disso acontecer!

Mas, ao encarar o Mestre das Nuvens, tão inabalável quanto uma montanha, um sopro de desespero cresceu em seu coração.

Lin Shouxi também podia imaginar a situação de Xia He. Estava preocupado, mas era impossível dispersar sua atenção — embora o vice-diretor Sun não fosse tão poderoso quanto o Mestre das Nuvens, ainda assim era um adversário terrível!

Lin Shouxi não quis conversar. Agarrou a espada e atacou diretamente. Seu corpo avançou como uma águia, a lâmina descrevendo um arco íngreme, semelhante a uma ave de rapina colidindo contra um penhasco.

Diante do arsenal modesto, o combate explodiu subitamente.

O vice-diretor Sun era baixo, mas, ao empunhar a espada, sua postura mudou de imediato.

As roupas ásperas, de linho rude, encheram-se de energia em um instante, chiando ao vento. Quando Lin Shouxi atacou, Sun bloqueou no ar, detendo o golpe. O som límpido das lâminas se espalhou entre ambos. O velho revelou músculos vigorosos, a mão que segurava a espada não tremia; com um simples movimento, afastou o ataque de Lin Shouxi.

Debaixo das roupas do vice-diretor, um brilho avermelhado pulsava — era o núcleo de energia girando veloz dentro do corpo.

Nível Yuan Chi!

O vice-diretor Sun também era um mestre do Yuan Chi!

Percebendo isso, Lin Shouxi sentiu-se ainda mais em desvantagem. Yuan Chi e o estado de ver as divindades estavam separados por um abismo, mas, de certo modo, já era meio caminho para um imortal. Ele próprio, no máximo, estava no Xuan Zi. Sobreviver a esse inimigo já seria um feito — como poderia derrotá-lo?

Mas precisava encontrar uma saída desse beco sem saída.

...

A batalha extraordinária abalou toda a família Wu. Ninguém dormiria naquela noite.

A família Wu, escolhida pelo deus guardião como clã secreto, não tinha muitos membros. Os prédios eram grandiosos, mas serviam para abrigar armas e construir defesas. Foi graças a essas fortalezas que o cadáver do dragão foi mantido do lado de fora dos muros brancos.

Porém, para evitar que as armas fossem usadas em motins internos, nunca estavam voltadas para dentro. Após o caos do cadáver do dragão, muitas foram danificadas e já não cumpriam seu papel.

No estrondo ensurdecedor, bandos de pássaros fugiram assustados, reunindo-se do lado de fora da propriedade. Até os abutres-vivos, usados como decoração nos beirais, arrancaram os próprios pés presos por pregos de ferro, deixando rastros de sangue enquanto voavam apavorados para o alto.

Quanto aos membros da família, alguns fugiam, outros se escondiam, sentindo as explosões como se ocorressem ao lado de seus ouvidos, temendo a cada instante serem esmagados pelos deuses em combate, reduzidos a uma poça de sangue pútrido.

Wang Erguan, do lado de fora da porta, observava à distância, surpreso.

Ainda há pouco, se perguntava por que Lin Shouxi corria feito louco, e agora, em tão pouco tempo, uma batalha dessas proporções explodia… O que teria acontecido afinal?

O medo crescia dentro de Wang Erguan. Ele nem ousava encostar no corrimão, temendo que seu peso o rompesse e caísse para a morte.

O segundo jovem senhor, vestido em trajes luxuosos, tremia ao se aproximar. Sentou-se desabado no chão, ignorando a batalha. Murmurava sem parar:

— Viu? Eu não menti… O Mestre das Nuvens quer matar… Ele não me matou, então foi matar aquela mulher… O Mestre das Nuvens é um malvado, ele quer matar!

Wang Erguan não sabia se ele estava louco ou lúcido. Talvez, na loucura, acabasse dizendo a verdade sem querer.

A família Wu estava por um fio. Ele próprio não podia se proteger, tampouco queria ligar para aquele jovem mais covarde que ele. Levantando as vestes, desceu apressado as escadas, decidido a se esconder longe do campo de batalha.

— Vai me abandonar? Vai me abandonar?!

O segundo jovem gritava, esquecendo-se de que possuía o Comando dos Deuses, capaz de controlar o gordo à sua frente. Só gritava:

— Se ficar comigo, ainda há esperança; se me abandonar, morrerá com certeza!

Wang Erguan sabia que era loucura, mas o medo persistia. Cerrou os dentes, ignorou o rapaz e saiu correndo.

Do outro lado, Ji Luoyang vivia situação semelhante.

A terceira senhorita, que enlouquecera a noite inteira, fora tomada de pânico pela súbita mudança. Escondia-se atrás de Ji Luoyang, agarrando suas roupas e repetindo sem parar:

— Salve-me, salve-me, salve-me…

Ji Luoyang olhou para ela, com evidente desprezo nos olhos. Mesmo assim, contendo o nojo, perguntou:

— Há algum quarto secreto ou passagem oculta nesta casa? Eu levo você para se esconder.

— Sim, sim! — gritou a terceira senhorita.

— Onde?

— Eu… — Ela segurou a cabeça, gritando:

— Eu… não consigo lembrar!

Ji Luoyang sentiu vontade de matá-la. Sem se importar com o destino da mulher tola, disse: "Vou olhar lá fora primeiro", e saiu correndo do pavilhão. Viu a noite iluminada como o dia e sabia que o mais urgente era encontrar um abrigo seguro.

Mal saíra, ouviu a voz da terceira senhorita novamente:

— Lembrei! Há uma passagem secreta! Vai para o Lago dos Xamãs! Foi feita para fugir em caso de emergência!

Ela falou rápido, tomada de susto e alegria, como se tivesse descoberto um grande segredo.

Ji Luoyang, que já estava saindo, voltou imediatamente.

— Onde?

Ela não respondeu, tateando o corpo em busca de algo.

— Onde está?!

Ji Luoyang segurou os ombros dela, encarando-a, forçando a voz a ser gentil:

— Diga logo, senhorita, eu levo você, levo até o lago, amanhã o Santuário abrirá as portas, eu ajudo você a receber a herança, então tudo ficará bem… Os deuses nos protegerão.

A terceira senhorita parecia não ouvir. Depois de procurar, começou a chorar.

Ji Luoyang soltou a espada, segurando-a para sacar a qualquer momento. Sua paciência se esgotava. Quando pensava em abandoná-la e fugir sozinho, a jovem finalmente falou:

— A chave… Não encontro a chave da passagem secreta…

...

Os discípulos do Instituto de Caça aos Monstros também se reuniram, ainda vestidos de branco, esperando ansiosos à porta.

O instituto ficava numa área afastada da propriedade Wu e, por ora, não era atingido. Mas, com tão poucos membros, sentiam que aquela noite poderia ser o fim.

Na escuridão, o Doze apareceu, sendo amparado pelos colegas, que perguntaram o que havia acontecido.

Ele não sabia explicar, só contou que a senhorita Xia He lutava contra o Mestre das Nuvens, enquanto o jovem Lin parecia enfrentar o vice-diretor Sun, numa luta de vida ou morte.

O coração de todos apertou — sabiam que a situação era ainda pior do que imaginavam.

— E agora? — perguntou Treze, aflito. — O que podemos fazer?

Trocaram olhares no escuro, sem enxergar os rostos, mas sentindo o desespero mútuo. Conversaram, concluindo que, com suas forças, talvez só pudessem preparar os ritos fúnebres para os amigos.

Debatiam, cabisbaixos, quando um som de batidas, ritmado, irrompeu na noite chuvosa.

Treze se virou e se assustou ao ver uma bengala saltando sozinha da escuridão.

— É a bengala da velha porteira! — reconheceu Doze.

— Estranho, o que a bengala faz aqui?

Treze confirmou que era só uma bengala lisa, mas ela se movia sozinha na chuva. Quis agarrá-la, mas o objeto foi mais ágil, saltou sobre sua cabeça e caiu de mau jeito numa poça.

Antes que Treze entendesse, a bengala se ergueu na água e continuou pulando para fora — só escorregara antes.

— Será que está possuída? — murmurou Treze.

— Viu? Até a bengala está fugindo. Devíamos fugir também! — sugeriu um discípulo, trêmulo.

Doze achou sensato procurar abrigo. Todos concordaram.

Quando estavam prestes a sair do instituto, um estrondo trovejante reverberou!

A tempestade diminuíra, mas não era trovão verdadeiro, e sim o som do choque de energias.

No estrondo, uma sombra foi lançada pesadamente contra o chão alagado, deslizando e despedaçando as pedras, fazendo a água espirrar.

Outra figura apareceu, vindo pelo muro destruído do pátio.

Era uma silhueta baixa.

Levantou a cabeça e encarou os jovens reunidos à entrada, perguntando friamente:

— Para onde pensam que vão?

...

Antes de chegar ao Instituto de Caça aos Monstros, Lin Shouxi já havia duelado com Sun pelo caminho.

Antes disso, ele já suportara dois golpes do Mestre das Nuvens, graças ao corpo resistente, além de ter gasto muita energia com a besta. Assim, ao enfrentar Sun, esteve sempre em desvantagem.

Em termos de tempo, espaço, força e ânimo, Lin Shouxi estava em absoluta inferioridade.

Durante todo o trajeto, foi pressionado pelo avanço do adversário, lutando para se defender e recuando, sem jamais conseguir atacar. Ao chegar ao pátio, foi finalmente alcançado por Sun, que o golpeou nas costas, lançando-o como um saco de areia para dentro do instituto.

Lin Shouxi se ergueu penosamente da água, ainda segurando a espada para se apoiar.

Os discípulos ficaram boquiabertos… Era Lin Shouxi, mesmo, quem tentava se levantar!

De costas para eles, não viam o rosto exangue, mas sentiam o cheiro de sangue. Estava ferido, e gravemente.

— Pensei que tivesse alguma carta na manga, mas vejo que não passa de um fraco. O quê? Gastou toda a sorte nas vezes em que escapou da morte? — riu o vice-diretor.

Sun balançou a cabeça, encarando o jovem que agonizava:

— Que decepção.

O combate, que imaginava ser difícil, tornou-se um massacre unilateral.

— Pena que você é um servo dos deuses, não deveria morrer hoje. Assim, eu poderia torturá-lo no Pavilhão das Noites Passadas até desejar nunca ter nascido.

Sentindo-se seguro de que tudo estava decidido, Sun relaxou o tom e continuou:

— Wu Youhe morrerá com certeza, você será derrotado. Só lamento que vá partir um dia depois dela. Será que, atrasando-se um dia, ainda se encontrarão no submundo?

Enquanto provocava, seus golpes não cessavam. Ele ergueu a mão e golpeou no ar; a poderosa energia fez Lin Shouxi voar dezenas de metros, colidindo com uma árvore do pátio.

O tronco tremeu e se partiu.

A decepção no rosto de Sun aumentou.

— Sei que, desde que voltou do Lago dos Pecados, você conquistou o apreço dos discípulos daqui, mas de que adianta vir até eles agora? Espera que peçam clemência? Ou que morram junto com você?

Os discípulos, gratos a Lin Shouxi por antigas ajudas, não suportaram as humilhações. Sacaram as espadas e apontaram-nas para Sun, as lâminas reluzindo frias.

— Afastem-se!

Lin Shouxi, apoiado na árvore, forçou-se a levantar. A roupa preta estava ensanguentada, o cabelo desgrenhado; mas, no rosto sujo de sangue, os olhos continuavam lúcidos e frios.

— Ah? Ainda tem forças para falar?

O vice-diretor Sun se interessou mais, avaliando Lin Shouxi:

— Tenho que admitir, seu corpo é mesmo resistente. Meus golpes foram suficientes para quebrar ossos e dilacerar músculos, nem o estado de Ouro Maciço aguentaria. Mas você ainda consegue ficar de pé…

Sun avançou, dispersando a água aos pés. Ele era o vice-diretor do instituto, ali era seu domínio — ali, a vida ou morte dependia apenas dele!

— Quando eu despedaçar essa sua pele e fizer dela uma armadura flexível, aposto que ficará excelente — sorriu sádico.

Lin Shouxi se ergueu, apoiando-se no tronco quebrado, e olhou para além de Sun, onde uma luz pulsava cada vez mais fraca — a luta de Xia He e do Mestre das Nuvens também se aproximava do fim.

Ele empunhou a espada com as duas mãos e correu furiosamente.

A lâmina emitiu um brilho negro, como se um pássaro de fogo de asas abertas pousasse nela. O som da espada se fundiu ao canto de um pássaro, a chuva desenhou círculos, e uma aura negra, como se fosse tinta, cortou o ar em direção à cabeça de Sun.

— Agora sim, ficou interessante.

Um lampejo estranho surgiu nos olhos de Sun:

— Pena… que seu nível é tão baixo.

Nem precisou sacar a espada; socando com força, rompeu todos os ataques, dispersando a intenção assassina e a energia da espada. O pátio inteiro tremeu sob o impacto, como se a terra ruísse.

Quando tudo se dissipou, o último soco atingiu em cheio o peito de Lin Shouxi.

O peito do rapaz cedeu sob o impacto, mas, por algum motivo, o jovem de preto parecia não sentir dor. Cerrando os dentes, continuou atacando, embora bem mais lento.

Clang!

Sun afastou a espada mais uma vez, e o vento cortante lançou os discípulos ao chão.

Ali acabou o ataque de Lin Shouxi. Sun desferiu mais um golpe, acertando-lhe o peito e dispersando outro fluxo de energia. O jovem voou para trás, derrubando as poucas árvores que restavam.

— Ainda não cai?

Sun viu-o levantar-se da água mais uma vez, surpreso.

Lin Shouxi não só se levantou, como continuou tentando atacá-lo, a lâmina já gemendo como uma fera encurralada.

— Quero ver até quando aguenta!

O sorriso de Sun se distorceu. Ele era, por natureza, um anão deformado, e sentia um ódio inato por jovens belos como Lin Shouxi. Girou o pulso, e um vento gélido condensou-se em sua palma, formando um círculo perfeito.

Desferiu o golpe.

O vento branco avançou como uma serpente, varrendo o pátio em um instante. Lin Shouxi baixou o corpo, tentando bloquear com a espada, mas a força era tamanha que o lançou longe, atravessando um salão de madeira.

...

Lá dentro, o demônio interior acorrentado berrava sem cessar.

Lin Shouxi levantou-se de novo.

Cabeça baixa, limpou o sangue dos lábios, os músculos do braço duros como aço.

À distância, os discípulos lembraram-se daquele dia no beco, quando Lin Shouxi se postou diante deles, com os ombros de ferro. Não suportaram mais; juntos, atacaram Sun.

— Vermes.

Sun nem olhou. Com um só golpe, lançou todos ao chão e, em seguida, avançou, cruzando o salão onde o demônio interior estava trancado, parando diante de Lin Shouxi.

— Ainda tem forças? Ou será que está possuído?

Sem esperar resposta, desferiu outro soco, desta vez no pulso de Lin Shouxi. O osso se quebrou, e a espada, roubada do primogênito, caiu ao chão.

Sun apanhou a arma com dois dedos, e a energia branca se enrolou entre eles. Com força, apontou para a testa de Lin Shouxi.

Aos seus olhos, o rapaz não tinha mais capacidade de reagir; o que vinha a seguir seria pura tortura.

Lin Shouxi tentou defender-se com o cotovelo, mas foi lançado de novo, caindo no salão atrás.

Era o Salão das Espadas!

Sun recolheu a mão.

Um mestre Yuan Chi matando alguém de Xuan Zi era como esmagar um pintinho. Riu de si mesmo por ter ficado nervoso antes, pois, afinal, mal usara a espada e o outro já não podia reagir.

Olhou para o salão destruído, para os manuais voando. Entrou e mais uma vez se postou diante de Lin Shouxi.

O jovem estava caído, quase morto.

Sun segurou-o pelo ombro, arrastando-o para perto, olhando o rosto coberto de sangue.

— Vou deixá-lo viver mais um dia, mas hoje vou sugar metade da sua energia — disse friamente.

Colocou os dedos no ombro de Lin Shouxi, começando a absorver sua energia vital.

— Que energia pura… — murmurou, admirado.

Tic.

De repente, Lin Shouxi ergueu a mão e agarrou seu braço.

— Ainda consegue se mover? — Sun ficou surpreso com a resistência, mas, logo, seu espanto aumentou.

Sentiu a própria energia sendo sugada!

Lin Shouxi usava alguma técnica proibida; dentro dele, um núcleo invisível girava veloz, absorvendo tudo.

— Que sujeito irritante.

Sun resmungou, tentando se soltar. Nesse instante, um som de espada soou no ouvido.

Todas as lâminas do Salão vibraram ao mesmo tempo!

— Silêncio! — Sun berrou, e o coro de cem espadas cessou, exceto por uma, que continuou, mais forte e aguda.

Lin Shouxi abriu os olhos frios. O núcleo negro girou ao contrário, e a energia acumulada explodiu por todo o corpo. A mão direita, antes quebrada, estava recuperada, segurando com força o ombro de Sun!

O gelo percorreu o coração de Sun. Sua pupila dilatou ao encarar o fundo do salão.

Era aquela espada!

Aquela que fora selada!

Lembrou-se de Lin Shouxi tentando empunhá-la, e um pensamento aterrador o tomou, gelando o corpo inteiro.

— Abaixo! — urrou Sun. Seu demônio interior reagiu, abrindo os braços para tentar conter o selo que começava a se soltar.

Lin Shouxi prendeu Sun com a mão direita e ergueu com violência a esquerda. O peito vibrava, e suas palavras explodiram como fogo, estremecendo todo o salão:

— Zhan Gong — venha!

Lin Shouxi gritou.

Todas as espadas silenciaram, exceto aquela, que bradou ainda mais forte.

Pela primeira vez, Sun sentiu vontade de fugir.

Mas já era tarde.

No salão escuro, um brilho prateado cortou o ar. O demônio ainda tentava pressionar o selo, mas tanto nas costas quanto no peito, dois grandes buracos apareceram.

— Era você… Foi você quem matou… Ahhh!

A luz da espada iluminou o rosto de Lin Shouxi, por fim empunhada em sua mão.

Toc!

Algo caiu no chão com um som surdo.

Era a cabeça de Sun.

O pescoço fora decepado, e o sangue jorrou como uma fonte, respingando no teto.

Lin Shouxi segurou o pequeno corpo, absorvendo toda a energia restante com sua técnica secreta. Não podia incorporá-la, mas usá-la como arma temporária.

O jovem, empunhando Zhan Gong, saiu do salão.

Fora, relâmpagos cortavam o céu, e a tempestade rugia.