Capítulo Quarenta e Quatro: O Castigo

As luzes brilhavam com um tom de luxo, e o sótão era tingido por uma camada suave de cor pela iluminação.
Fios de chuva sopravam para dentro da casa, tornando o ambiente especialmente frio.
Lin Shouxí mantinha os lábios cerrados, sem dizer uma palavra há muito tempo.
— Será que tens o poder de tornar realidade tudo o que dizes? — Xiao He especulava, balançando a cabeça logo em seguida, achando aquilo inacreditável.
Lin Shouxí também achava estranho. — Se eu fosse realmente tão poderoso, o Mestre Yun já seria apenas um cadáver agora.
— Então talvez tenhas uma raiz espiritual que prevê o futuro? — Xiao He continuou a conjecturar.
— Não. — Lin Shouxí respondeu com firmeza.
Então, o que seria?
Xiao He ponderou por um instante e, balançando a cabeça, disse: — Se for assim, deve ter sido apenas coincidência, não há motivo para nos alarmarmos.
— Não! — Lin Shouxí subitamente se lembrou de algo, seus olhos brilharam, e ele exclamou: — O feitiço, foi o feitiço que funcionou!
— Feitiço? — Xiao He ficou intrigada. — O que queres dizer com isso?
Lin Shouxí não escondeu nada e contou a ela sobre a Espada Tomadora de Sangue e o demônio de sangue. Xiao He ficou surpresa; ela conhecia alguns métodos de selar criaturas demoníacas em objetos, mas…
— Demônio de sangue… — Xiao He refletiu, — nesse mundo realmente existem criaturas demoníacas que sobrevivem de sangue, mas um demônio de sangue… bem, não é uma criatura particularmente poderosa, mas normalmente só existe nas lendas.
— Por quê? — Lin Shouxí perguntou, confuso.
— Porque, segundo as lendas, o demônio de sangue é uma criatura formada a partir do sangue de uma entidade mitológica após sua morte. O sangue que escorre do mesmo corpo é de uma mesma linhagem… Não imaginei que houvesse um dentro da Espada Tomadora de Sangue. — Xiao He demonstrava certo receio.
— Uma criatura formada do sangue de uma entidade mitológica…
Imediatamente, Lin Shouxí teve outra dúvida e perguntou: — Então elas também poderiam possuir parte dos poderes divinos dessas entidades?
— Não podemos descartar essa possibilidade — respondeu Xiao He seriamente.
Lin Shouxí lembrou-se do demônio envolto no casulo de sangue dentro da espada e, involuntariamente, recitou mentalmente “vida, proibição da morte…”
Ao chegar à última palavra, Lin Shouxí despertou subitamente. Percebeu de imediato que pensamento também era voz. Rapidamente afastou sua consciência, interrompendo o feitiço.
— Deve ser esse o problema — disse Lin Shouxí, sério. — Naquele momento, recitei o feitiço, descrevi uma cena, e então essa cena se realizou em um futuro próximo.
— Como isso é possível? — Xiao He exclamou, surpresa. — Um demônio de sangue tão fraco, que até tu conseguiste subjugar, não teria como conjurar um feitiço tão poderoso! Isso mexe com os fios do destino…
— E se esse demônio de sangue for o sangue de algum antigo deus, e esse deus detinha um poder semelhante?
Lin Shouxí conhecia pouco sobre artes místicas, só podia fazer suposições, sem poder afirmar nada.
— Bem… se for assim, qual seria exatamente o poder desse deus? — Xiao He também não conseguia chegar a uma conclusão.
Os deuses das lendas estavam tão distantes deles que, mesmo hoje, a humanidade pouco sabia sobre eles.
A chuva continuava a entrar suavemente pela janela.
Xiao He franzia o cenho, pensativa, enquanto Lin Shouxí levantava-se para fechar a janela.
Com a janela fechada, o cômodo tornou-se ainda mais silencioso.
— O segredo do Deus Guardião talvez não seja conhecido apenas pela família Wu — disse Lin Shouxí. — Pode ser que outras forças também tenham se infiltrado.
— É possível.
Xiao He assentiu, ainda confusa, — Melhor mantermos atenção e nos adaptarmos conforme necessário… Vou remover teu selo agora.
— Está bem.
Diante de tantos assuntos complicados, sem conseguirem desvendar o emaranhado, decidiram deixar isso de lado por ora e voltar a atenção ao presente.
Lin Shouxí deitou-se na cama, enquanto Xiao He estendeu o dedo, pressionando lentamente vários pontos do seu corpo, desfazendo o selo como se desobstruísse um hematoma.
Os dedos da jovem eram suaves e delicados, e logo a energia vital voltou a fluir pelos meridianos de Lin Shouxí. Seu corpo foi se relaxando, como se flutuasse nas nuvens.
Depois de um tempo, a jovem retirou a mão e apertou sua bochecha, fazendo com que Lin Shouxí voltasse ao presente.
Xiao He parecia um pouco cansada; enxugou o suor com um lenço de seda e, insatisfeita, encarou Lin Shouxí: — Já terminou de descansar? Afinal, quem é a senhorita aqui, eu ou tu?
Lin Shouxí foi arrastado da cama por ela.
— Tu és… — Lin Shouxí hesitou.
— Eu sou o quê? Fala logo — Xiao He sentou-se na cama, cruzando as pernas, insistindo por uma resposta.
— Porca… dona.
— Lin Shouxí! Quanta imaturidade! Não penses que não entendi, não adianta bancares o esperto comigo! — Xiao He sacou a bainha de madeira ao lado e desferiu um golpe.
Lin Shouxí desviou agilmente.
Xiao He ficou ainda mais irritada: — Muito bem, curo tuas feridas e é assim que agradeces?
— Mas não podes me machucar de novo — respondeu Lin Shouxí, resignado.
Xiao He resmungou, assumindo uma postura magnânima: — Esquece, não vou discutir. Aproveitando que estás recuperado, quero te desafiar. Não serei injusta, darei uma chance justa para lutares de verdade.
— Mas, numa luta particular, não deveria eu pegar leve contigo? — perguntou Lin Shouxí.

— Pegar leve comigo? Acreditas mesmo que preciso disso agora? — O sorriso de Xiao He era doce, mas seus olhos brilhavam com astúcia. — Agora sou tua senhorita, não aquela aprendiz que podias intimidar.
— É mesmo? — Lin Shouxí não parecia convencido.
Xiao He mostrou-se descontente — Vejo que precisas de uma lição.
Em seguida, uma frase de Lin Shouxí elevou ainda mais o ânimo de Xiao He:
— Queres que eu use quantos por cento da minha força?
Xiao He parecia um gatinho eriçado, o olhar se aguçou e ela gritou:
— Mereces apanhar!
A jovem assumiu uma postura de luta e, num piscar de olhos, avançou contra ele.
Desde os tempos no pequeno pátio, eles lutavam diariamente, começando e terminando quando queriam. Isso já fazia parte do cotidiano. Da mesma forma, nenhum deles usava energia vital — apenas testavam habilidades físicas.
Mesmo sem energia vital, quem tinha maior nível dominava nos movimentos e na força, e era nesse ponto que residia a confiança de Xiao He.
Ela já conhecia bem a habilidade de Lin Shouxí, mas naquela época reprimia seu próprio nível, o que não contava. Agora, com um dos selos desfeito, ela já o superava — não havia razão para perder novamente.
Sua confiança refletia-se em seus movimentos: ela avançava com golpes amplos e fluidos, a cabeleira branca esvoaçando como neve de inverno, dançando com rara beleza.
Lin Shouxí, porém, mantinha-se calmo.
Desde que despertara, sentia certo carinho protetor pela jovem com quem partilhava vida e morte, cedendo a ela tanto nas palavras quanto nas ações. Mas, ao ver que ela se tornava cada vez mais arrogante, decidiu conter seu ímpeto.
Ele previu a trajetória do ataque de Xiao He, respondendo com cotovelos e punhos.
Xiao He estava, de fato, mais forte. Seus ataques eram ligeiros e harmoniosos, e ela sentia que, em poucas dezenas de golpes, conseguiria se vingar das derrotas do passado.
Mas logo percebeu que ainda o subestimara.
Os movimentos de Lin Shouxí eram sólidos como sempre, mas essa solidez não era mera defesa; era como uma nuvem negra, aparentemente inofensiva, mas capaz de desencadear uma tempestade a qualquer instante.
Quantos truques esse rapaz ainda escondia… Xiao He se irritava por dentro.
Essa leve irritação a fez hesitar por um instante — instante esse que Lin Shouxí captou de imediato. Abandonando a defesa, avançou com um cotovelo como lança, desfazendo a ofensiva dela e a obrigando a recuar.
— Não conta, vamos de novo!
Xiao He não estava disposta a aceitar. Com o novo nível, deveria ser sua vez de brilhar e recuperar a autoestima, mas…
Quanto mais pensava, mais se irritava, e lançou-se novamente ao ataque.
Lin Shouxí balançou a cabeça, ciente de que, uma vez perturbada, Xiao He perderia a precisão dos movimentos. Para ele, parecia um cordeirinho corajoso e sem sentido atacando um lobo cinzento.
Como era de se esperar, seus golpes foram facilmente decifrados e, em poucos lances, ela foi novamente derrotada.
— E então? — Lin Shouxí perguntou, sorrindo.
Xiao He apertou os lábios. Percebeu que, antes de desfazer o selo, estava apenas um passo atrás. Agora, mesmo com o novo nível, ainda estava um passo atrás… Por que ele gostava tanto de se disfarçar?
Tendo ela mesma proposto o duelo, não podia recuar. Inspirou fundo, retirou o manto externo e declarou:
— Esta roupa só atrapalha… cuidado, agora vou a sério.
Dizendo isso, lançou um olhar para Lin Shouxí, como se sugerisse que ele a deixasse vencer, dando-lhe uma saída honrosa.
Desta vez, porém, Lin Shouxí fingiu não notar.
Xiao He ficou furiosa e atacou novamente, seus movimentos cada vez mais desordenados, enquanto Lin Shouxí se movia com mais facilidade, como se nada houvesse mudado em relação aos dias anteriores.
Depois, Lin Shouxí armou uma armadilha com seus golpes, fazendo com que Xiao He errasse o ataque, tropeçasse, e ele, com um movimento rápido, a imobilizasse num gesto sugestivo, as mãos dela presas atrás das costas e o corpo pressionado contra seus joelhos, revelando sem pudor as belas curvas da jovem.
— Solta-me!
Xiao He percebeu o perigo.
— Já te disse, enquanto a pequena tigresa não crescer, é melhor comportar-se — disse Lin Shouxí.
Xiao He tentou render-se, mas antes que pudesse reagir, sentiu a palma de Lin Shouxí descer firme sobre suas nádegas, provocando um estalo nítido. Seu corpo enrijeceu como uma serpente sob choque, soltando um gemido baixo e ruborizando de vergonha.
— Como ousas…
Furiosa, Xiao He já não se importava com regras e utilizou energia vital para se libertar, lançando Lin Shouxí sobre a cama.
Por um momento, ficaram se encarando.
— Lin Shouxí! Tu queres morrer? Como ousas…
Xiao He mordeu os lábios vermelhos e começou a lutar com ele sobre a cama.
Lin Shouxí alternava entre atacar e recuar; o castigo anterior já havia domado o ímpeto dela, e dali em diante, provavelmente não ousaria mais ser tão arrogante. Na verdade, o contra-ataque da jovem parecia mais uma tentativa de recuperar a própria dignidade.
Por fim, Xiao He o imobilizou sobre a cama, beliscando-lhe as bochechas e as orelhas até se acalmar.
Cansada, ela sentou-se à beira da cama, apoiando o rosto nas mãos:
— Vamos fingir que nada disso aconteceu, está bem?
— Obedeço às ordens da senhorita — respondeu Lin Shouxí.
— Humpf, acho que no fundo não me vês como tua superiora!
Havia um traço de mágoa nas palavras dela.
Lin Shouxí quis consolá-la, mas Xiao He saiu andando e disse:
— Vou tomar banho e trocar de roupa.
— Precisas de ajuda? — perguntou Lin Shouxí.

— Se tiveres coragem, entra — respondeu Xiao He, semicerrando os olhos num olhar ameaçador.
A provocação era apenas uma brincadeira. Lin Shouxí, sendo um cavalheiro, não invadiria o aposento de uma donzela. Esperou do lado de fora, até que o som da água cessou e Xiao He saiu vestindo uma roupa preta.
O traje interno, justo como uma roupa de treino, realçava as formas recém-desenvolvidas da jovem, misturando delicadeza e um toque de altivez.
Ela olhou para Lin Shouxí e suspirou, como se decepcionada com sua falta de ousadia.
Lin Shouxí não se arrependeu nem um pouco; sabia que, se de fato tivesse entrado, talvez não escapasse ileso.
Após o banho, Xiao He estava bem mais animada e, generosa, não mencionou o comportamento indelicado dele, deixando tudo para trás.
— Pronto, venha me servir — ordenou Xiao He.
— Com tua habilidade, podes muito bem cuidar de ti mesma — retrucou Lin Shouxí.
— Sem enrolação, entre logo — disse ela, autoritária.
Lin Shouxí foi obrigado a segui-la.
— E como devo te servir? — perguntou ele.
Xiao He também parecia indecisa. Observou ao redor: a escrivaninha estava impecável, o chão limpo, sem poeira alguma, e ela mesma já tinha tomado banho. Tudo parecia em perfeita ordem.
— Tu…
Mordeu a ponta do dedo, pensou um pouco e decidiu:
— Venha pentear meu cabelo.
Descalça, Xiao He caminhou até o espelho da penteadeira. Seus passos eram suaves, mas os ombros mantinham-se firmes; a cintura, levemente torcida, exalava uma delicadeza juvenil misturada com uma sedução inesperada para sua idade.
Sentou-se diante do espelho de bronze, que refletia um rosto belo e puro.
Lin Shouxí aproximou-se por trás, levantou os cabelos ainda ligeiramente úmidos e pegou o pente de madeira que ela lhe entregou.
Os dentes do pente mergulharam nos fios, como se se perdessem numa cascata de luz branca.
O cabelo de neve de Xiao He era macio demais; isso, embora fosse uma qualidade, fazia com que pentear perdesse a graça de lidar com fios rebeldes.
Quase não havia um só nó; o pente deslizava suavemente, de cima a baixo.
Xiao He não dizia nada, apenas olhava seu reflexo no espelho, com um ar levemente perdido.
Quando terminou de pentear, ela pediu que a ajudasse a se vestir.
A roupa preparada era uma vestimenta cerimonial de mangas largas, semelhante a uma túnica nobre, elegante e majestosa.
Por baixo, usava o traje preto de treino, por cima, a túnica imponente — um estilo pensado para estar sempre pronta para a batalha.
Ela abriu os braços.
Lin Shouxí, um tanto desajeitado, vestiu-a.
— Parece que estás estendendo roupa — reclamou Xiao He.
— Não podes colaborar um pouco? — retrucou Lin Shouxí.
— Tu… — Xiao He resmungou, — esquece, é tua primeira vez, vou te perdoar.
Ela mesma ajeitou a roupa.
Lin Shouxí amarrou-lhe o cinto.
Ao fazê-lo, percebeu de verdade o quão fina era a cintura da jovem. Era aquela delicada cintura que realçava as curvas graciosas do dorso e do quadril, conferindo-lhe uma silhueta sedutora para sua idade.
Ao prender o cinto de jade, Xiao He se pôs na ponta dos pés, para logo em seguida pousar suavemente.
Apesar da pose mimada de senhorita, ela claramente não estava acostumada a ser servida.
Depois do cinto, era preciso amarrar os cordões do peito; Lin Shouxí, sem desviar o olhar, pegou-os cuidadosamente, cruzou, amarrou num laço de borboleta e ajustou.
Durante todo o processo, não tocou em nenhum lugar sensível, mantendo-se um verdadeiro cavalheiro.
Ao terminar o laço, soltou um suspiro de alívio.
Ser servido é realmente cansativo… Xiao He também suspirou, quase imperceptivelmente.
— Obrigada pelo trabalho — disse ela, com voz suave. — Agora, podes sair, vou dormir.
— Não precisas de mais nada? — perguntou Lin Shouxí.
Xiao He sentiu imediatamente que sua gentileza fora um erro:
— Quem disse que quero companhia para dormir? Saia!
Lin Shouxí foi expulso do quarto.
Antes de sair, Xiao He, de semblante frio, tirou uma espada da parede e a jogou para ele:
— Leva para te proteger.
Era a espada do Jovem Mestre.
Lin Shouxí estava mesmo precisando de uma espada. Pegou-a, pôs nas costas, desejou-lhe boa noite e saiu, fechando a porta.
Com o selo desfeito, seu corpo ainda estava um pouco fraco, mas seu nível já havia retornado ao auge.
Lin Shouxí não voltou ao quarto; foi procurar Ji Luoyang.