Capítulo Quatorze: O Caminho Marcial

Quando Lin Shouxi e Xiao He saíram do quarto, Wang Erguan e Ji Luoyang os encararam com olhares estranhos.

“Xiao He trouxe comida para você, mas por que ficaram lá dentro a manhã toda?”, perguntou Ji Luoyang, curioso.

“Eu estava ensinando esgrima para Xiao He”, respondeu Lin Shouxi.

“Esgrima? Você entende de esgrima?”, Wang Erguan balançou a cabeça, incrédulo.

“Precisa mesmo trancar a porta, fechar as janelas e puxar as cortinas só para ensinar esgrima?”, Ji Luoyang riu. “Afinal, que tipo de esgrima é essa? Ou será que ‘esgrima’ é só um pretexto e a ‘espada’ em questão é outra coisa...?”

“Não pode ser, né?”, Wang Erguan os avaliou com desconfiança. “Se o Mestre Yun souber disso, vão acabar como pombinhos foragidos.”

“Do que vocês estão desconfiando?”, Xiao He defendeu-se seriamente. “O irmão Lin estava mesmo me ensinando esgrima. Fechamos tudo só para vocês não espiaram!”

“Irmão Lin?”, Ji Luoyang e Wang Erguan se entreolharam, surpresos. “Desde quando ele virou seu irmão de treino?”

Xiao He sorriu, misteriosa, sem vontade de se explicar. Apenas disse: “Para ensinar esgrima é preciso que tudo esteja em ordem. Enfim, daqui para frente, Lin Shouxi é meu irmão de treino. Quem ousar maltratá-lo ou falar mal dele, não vou perdoar.”

“Xiao He, quando te vi pela primeira vez, você era tão delicada e quieta... Como em poucos dias ficou tão mandona?”, Ji Luoyang perguntou, resignado.

“É o que dá conviver com más influências!”, Wang Erguan lançou um olhar acusador para Lin Shouxi.

Xiao He riu e cobriu os lábios. A técnica Branca Neve nas Nuvens, que Lin Shouxi lhe ensinou, era realmente sutil e profunda; ela, tendo conseguido aprendê-la — ou melhor, “enganá-lo” para aprender — estava tão animada que até esqueceu-se de ser discreta.

Sem graça, ajeitou os fios de cabelo caídos nas têmporas e, olhando cautelosamente para Lin Shouxi, perguntou: “Fiquei muito mandona, irmão?”

“Se ficou, é porque confia em mim. Não se importar com formalidades é sinal de proximidade”, disse Lin Shouxi, num tom calmo, mas com um toque de carinho.

“Você é o melhor irmão!”, Xiao He sorriu, emocionada. “Quando vai me ensinar o segundo movimento?”

“À tarde”, respondeu ele.

“Ótimo!” Xiao He assentiu com entusiasmo. “Ao todo, quantos movimentos são?”

“Oitenta e um.”

“Como vou aprender tudo isso?”, ela abriu levemente a boca, surpresa.

“Mas setenta e dois desses movimentos já estão perdidos”, explicou Lin Shouxi.

Xiao He arfou, indignada: “Está brincando comigo de novo!”

Mas apesar das palavras, seus olhos brilhavam de alegria.

Lin Shouxi manteve-se sereno todo o tempo.

Logo chegou a tarde. O sol ardia intensamente, bandos de pássaros rodopiavam no céu como areia negra levada pelo vento.

De volta ao seu quarto, Xiao He rapidamente revisou a técnica aprendida pela manhã. Ela, experiente e perspicaz, sentia profundamente o mistério contido naquelas lições. Apesar de encontrar algumas dificuldades, Lin Shouxi a tranquilizou dizendo que, após dominar os seis primeiros níveis, tudo se esclareceria.

Com o coração aliviado, conteve sua impaciência e, passos leves, dirigiu-se à porta do quarto de Lin Shouxi, batendo suavemente.

Ele estava praticando posturas e punhos.

“Irmão, sua habilidade nas artes marciais também parece notável”, elogiou Xiao He, admirada. “Estou cada vez mais curiosa para saber de onde vem nosso clã.”

“O clã está aqui”, respondeu Lin Shouxi.

“Aqui?”

“Sim. Antes de ser trazido para este altar, meu clã foi destruído por uma seita rival”, contou ele. “De certo modo, este lugar salvou minha vida.”

“Entendo”, murmurou Xiao He, cerrando os punhos com determinação. “Agora você não está mais sozinho. Eu vou ajudar a restaurar nosso clã!”

“Dois podem restaurar um clã?”, indagou ele.

“Por que não? Dois é o número ideal”, respondeu ela, sorrindo.

O semblante de Lin Shouxi suavizou, tocado; parou o treino e agradeceu: “Obrigado, irmã.”

Naquela tarde, ele lhe ensinou o segundo movimento.

“Não é possível dominar tudo em tão pouco tempo, mas após te passar, pratique diligentemente. Cada vez que realmente compreender um movimento, é uma barreira superada. Com seu talento, em três anos pode alcançar o quinto nível”, aconselhou Lin Shouxi.

Xiao He assentiu, decidida. “Vou me esforçar.”

“Então, a restauração do Clã Hehuan depende de nós”, disse ele, satisfeito.

“Clã Hehuan... Não temos um outro nome para o nosso clã?”, Xiao He ficou constrangida.

“Alguns nos chamam de Clã Demoníaco.”

“Então é melhor ficar com Clã Hehuan mesmo”, suspirou ela, sentindo-se numa roubada.

Duas horas depois, Lin Shouxi transmitiu-lhe os princípios da técnica. Xiao He praticou sozinha, cada vez mais impressionada com a profundidade dos movimentos, embora sentisse alguns pequenos obstáculos.

Depois de ensinar a técnica, Lin Shouxi voltou a praticar posturas.

Xiao He, de bom humor, observava-o treinar e, animada, propôs: “Irmão, posso treinar punhos com você?”

Caiu na armadilha...

Lin Shouxi manteve-se impassível, fingindo preocupação: “Tenho receio de te machucar.”

“Eu é que temo te machucar, irmão”, respondeu Xiao He com um sorriso.

“Você também sabe artes marciais?”, Lin Shouxi perguntou, surpreso.

“Um pouco”, respondeu ela, em tom calmo, mas seus pensamentos se obscureceram.

A imagem da tia, de semblante sempre carrancudo, surgiu em sua mente.

Ela não mentia para Lin Shouxi; sua tia era mesmo uma velha bruxa, e Xiao He crescera em montanhas infestadas de seres malignos.

Na infância, treinava diariamente com a tia: atravessava descalça pântanos cheios de insetos venenosos, campos de neve gelada, margens de rios pedregosos como lâminas; qualquer erro nos movimentos resultava em surras impiedosas.

Em muitas noites, era lançada sozinha em florestas repletas de bestas ferozes, armada apenas com uma faca cega, ouvindo uivos a noite inteira e lutando pela sobrevivência.

Mesmo hoje, recordava claramente o sangue quente respingando e ensopando suas roupas ao matar o primeiro lobo negro...

Foi nesse tipo de noite que cresceu.

“Quero treinar contigo, irmão”, disse Xiao He, afastando os pensamentos. Ergueu o rosto delicado e sorriu gentilmente: “Mas pegue leve, não quero me machucar.”

“Vou controlar minha força”, respondeu Lin Shouxi, fingindo provocá-la.

Xiao He manteve o sorriso, mas sentiu a competitividade acender-se... Controlar a força? Veremos se você não acaba apanhando...

Começaram o duelo. Os braços se encontraram.

Haviam combinado: só técnicas, sem usar energia interna.

Xiao He movia-se leve, como uma borboleta entre flores, mas seus golpes eram rápidos e ferozes, cada ataque soprando o vento. Lin Shouxi, imóvel como uma pedra, respondia apenas com reflexos corporais, desmontando, defendendo e contra-atacando.

Os dois trocavam golpes, mãos e pernas colidindo, produzindo sons secos.

Logo, Xiao He percebeu que subestimara o adversário. Apesar de seus ataques incessantes, Lin Shouxi sempre conseguia neutralizá-los com um estilo estranho, que ela nunca vira.

Ele mantinha o equilíbrio entre yin e yang, pés fincados no chão, movimentos lentos, interceptava ou golpeava, gerando uma força suave nas palmas que dissolvia os ataques de Xiao He entre avanços e recuos.

Ela hesitou entre mostrar todo o seu potencial ou não, mas Lin Shouxi passou ao ataque: girou o corpo, golpeou o pulso dela, e a energia explodiu no ar.

Assustada, Xiao He recuou, tentando se defender com a técnica familiar, mas seu próprio ataque era difícil de controlar. No choque, a força explosiva de Lin Shouxi mudou para uma flexível, quase colando-a, puxando-a por inteiro.

Ele girou, enganou sua defesa e, num empurrão no ombro, Xiao He perdeu o equilíbrio e caiu de costas... direto sobre a cama de Lin Shouxi.

Ela ficou atônita, sem entender como fora derrotada.

“Irmão, você é incrível”, elogiou, mas por dentro sua vontade de vencer só aumentava.

Como uma carpa saltando, ergueu-se rapidamente, assumiu uma postura ainda mais agressiva e investiu de novo. Mas o resultado não mudou: Lin Shouxi bloqueava todos os ataques e, ao identificar uma brecha, contra-atacava, derrubando-a no chão.

Xiao He massageou o braço dolorido, ainda mais confusa.

A técnica dele era estranha, especialmente os golpes ofensivos, ora como tigre, ora como urso, ora serpente, ora águia — imitava animais, difícil de prever.

Como podia ser assim?

Confiava em suas habilidades — aos dez anos, já matara o líder de uma alcateia nas montanhas nevadas, usando a pele para fazer uma saia.

Mas quem era esse rapaz? Sem sequer ter consolidado seu nível, ainda ferido, possuía tamanha maestria?

Ela não sabia que, no mundo de Lin Shouxi, não havia cultivo espiritual inicialmente. Sem poder cultivar, as pessoas aperfeiçoaram o próprio corpo; cada técnica sobrevivente era uma arte letal refinada pela vida e pela morte.

Antes dos sete anos, Lin Shouxi já dominara as técnicas mais avançadas.

Naquele mundo, esgrima e feitiços eram supremos, artes marciais eram vistas como inferiores, desprezadas pelos imortais.

Xiao He, embora letal em combate real, perdia nos duelos de pura técnica.

Mas não podia admitir derrota. Seus olhos brilharam com ferocidade; parecia uma gata das neves arrepiada, a beleza marcada pela raiva.

Com ímpeto, saltou como uma flecha sobre Lin Shouxi.

Ele desviou com frieza, golpeou-lhe a nuca e a derrubou de novo.

Sem se render, Xiao He se levantou e atacou repetidamente, sendo sempre vencida, e cada vez mais rápido.

Na última investida, Lin Shouxi nem se mexeu; ela caiu em seus braços, esmurrando-lhe o peito.

Após alguns instantes, ergueu os olhos úmidos, fitando Lin Shouxi.

“Por que não revida?”, perguntou, mordendo o lábio.

“Você já não está lutando comigo. Por que eu revidaria?”, respondeu Lin Shouxi.

Ela parou, percebendo que perdera o ímpeto de lutar — agora, o que fazia parecia mais uma birra do que um duelo.

“Fui duro demais?”, perguntou Lin Shouxi.

“Não, está ótimo assim. Não precisa pegar leve só porque sou mulher”, disse Xiao He, sinceramente.

“Entendi.” Lin Shouxi sorriu. “Você já é muito forte.”

“Pare de zombar.”

Meio tonta, Xiao He sentia a dor pelo corpo, junto com a indignação e a raiva. “Irmão, por que você é tão habilidoso?”

“Você não percebe?”, ele devolveu.

“O quê?”, ela se surpreendeu. “É só porque treinou desde pequeno?”

Ela balançou a cabeça, insatisfeita com a própria resposta.

“Quando duelava com você, não usei só artes marciais. Também usei técnicas da espada”, esclareceu Lin Shouxi.

“Técnicas da espada? A Branca Neve nas Nuvens?”

Ao lembrar, reconheceu semelhanças entre os golpes dele e as técnicas que aprendera.

“Sim”, confirmou Lin Shouxi. “Tudo é arte letal, há princípios em comum.”

“Mas... espada...”

“O braço também é uma espada”, ele antecipou a pergunta.

Xiao He ficou em silêncio, a expressão suavizando. “Se eu dominar toda essa técnica, vou ser tão forte quanto você?”

“Mais forte”, respondeu Lin Shouxi.

Qualquer dúvida que restava em Xiao He quanto à técnica se dissipou.

Ele confiava tanto nela, entregando-lhe tal poder; não havia razão para duvidar.

Agradeceu de coração.

Apesar das surras, não sentia rancor, pelo contrário, tratou Lin Shouxi com ainda mais dedicação. No jantar, até colocou toda a carne do seu prato no dele, dizendo que era o presente de aceitação do mestre.

Lin Shouxi não recusou; precisava comer bem para ajudar na recuperação.

Apenas Wang Erguan e Ji Luoyang os olhavam cada vez mais desconfiados.

“O que afinal vocês fizeram no quarto à tarde?”, Wang Erguan perguntou sem cerimônia.

“Ensinei esgrima”, respondeu Lin Shouxi.

“Pare de mentir! Não me importo com portas trancadas, mas ouvi claramente Xiao He lá dentro...”, Wang Erguan ficou sério e não quis continuar.

“Eu também ouvi”, disse Ji Luoyang. “Xiao He gemeu, parecia... sofrendo?”

“Do que estão falando?”, Xiao He, percebendo o rumo da conversa, corou e se levantou abruptamente.

“Rumo? Que rumo? Uma aula normal não teria esses sons! Eu ouvi você gritar de dor! Que tipo de aula é essa?”, Wang Erguan ficou vermelho.

Por ser menina, Xiao He se lembrou de suas derrotas e não quis responder; fechou o rosto, ficando assustadora.

Lin Shouxi continuou comendo, impassível.

“Por que agora ficam todos calados? De tarde estavam tão à vontade, agora encabulados? Ou é medo que o Mestre Yun os mate?”, Wang Erguan se exaltou.

“Cale a boca!”, Xiao He bateu na mesa, interrompendo.

Wang Erguan nunca a vira tão feroz; levou um susto.

Então, ao olhar, viu sob a manga de Xiao He um hematoma no braço alvo.

Com sua experiência, logo pensou o pior.

“O que vocês estavam fazendo lá dentro?”, perguntou, desesperado.

“Vocês... gostam de coisas exóticas”, Ji Luoyang não conteve um comentário.

Xiao He arfava, furiosa, quase jogando os talheres nele. Mordeu os lábios até ficarem vermelhos, então olhou para Lin Shouxi: “Irmão, pare de comer e explique logo!”

“Não há o que explicar. Somos irmãos de treino, tudo é puro”, disse ele, continuando a comer.

“Puro? Xiao He está toda marcada!”, Wang Erguan se irritou. “Ela é tão jovem, você não tem dó?”

“Reconhecem-se como irmãos de treino pela manhã e à tarde já estão na cama?”, Ji Luoyang zombou. “Esse clã bem que poderia se chamar Clã Hehuan.”

“Falou tudo!”, Wang Erguan aprovou, fazendo sinal de positivo.

Xiao He ficou sem palavras, piscou confusa e voltou a fitar Lin Shouxi.

Ele, por fim, largou os talheres.

“Clã Hehuan...”, Lin Shouxi sorriu de canto. “Então que seja como vocês dizem.”